292 
CULTURE DES CUCURBITACÉES SUR LES BORDS DU NIL. 
atteignant jusqu’à 2 mètres de hauteur. 
Souche à racines fibreuses ou à peine ren- 
flées. Feuilles très-grandes, étalées, planes, 
d’un vert pâle, atteignant 25-30 centimètres 
de largeur sur environ 50 centimètres de 
longueur. Inflorescence terminale formant 
une très-large panicule corymbiforme ar- 
quée, parfois presque pendante. Fleurs 
nombreuses, très-grandes, rouge sang ou 
garance, à divisions externes largement 
étalées, inégales, réfléchies. 
Cette espèce se cultive en serre chaude 
où elle fleurit pendant l’hiver (il est proba- 
ble que soumise à une culture appropriée 
on en obtiendrait une floraison beaucoup 
plus longue. C’est à essayer). On est dans 
l’habitude de la conserver toujours en vé- 
gétation à cause de la nature de ses racines 
qui, sans cette précaution, pourraient fon- 
dre. On multiplie le C. iridiflora par la divi- 
sion des touffes que l’on fait au printemps, 
aussitôt que la floraison est terminée. Nous 
ne l’avons jamais vu fructifier. Le pied qui 
nous a servi à faire la figure ci-contre se trouve 
au Fleuriste de Paris, 137, avenue d’Eylau, 
à Paris-Passy. E.-A. Carrière. 
CULTURE DES CUCURBITACÉES SUR LES BORDS DU NIL 
Parmi les Cucurbitacées cultivées en 1 
Égypte, les Pastèques tiennent le premier 
rang; on les y cultive depuis les temps les 
plus reculés, et ils font l’objet de la consom- 
mation générale pendant les chaleurs de 
l’été. Cette culture s’appelle El-demery , 
mot qui indique qu’elle se fait dans les 
terres basses et où il n’est besoin d’aucun 
arrosement artificiel. 
On sème les Pastèques sur les bords du 
Nil, après que les eaux se sont retirées au 
fond de leur lit. Les berges sur lesquelles 
on les plante présentent ordinairement des 
talus inclinés dont la surface est formée de 
limon sablonneux dans lequel on fait des 
trous rectangulaires, parallèlement au cours 
du Nil, de 1 mètre de longueur sur 20 cen- 
timètres de largeur, assez profonds pour 
que l’eau du sous-sol y entretienne l’humi- 
dité nécessaire pendant tout le cours de la 
végétation. Les trous sont distancés de 
1 mètre les uns des autres; on met au fond 
un ou deux couffins de colombine que l’on 
recouvre de 15 centimètres de terre dans 
laquelle on plante quelques graines de Pas- 
tèques. Après la germination, on conserve 
le plus beau, et on supprime les autres. Se- 
mées dans ces conditions, les Pastèques 
acquièrent des proportions colossales, sont 
excellentes, parfumées, rendent les plus 
grands services aux populations pendant les 
chaleurs de l’été, et sont l’objet de la con- 
sommation générale dans toute la vallée du 
Nil. A chaque coin de rue, on voit des mar- 
chands de ces fruits occupés à découper 
ces gros fruits et à les vendre en détail aux 
passants. On estime à plus de 10 millions 
le nombre de Pastèques qui entrent dans la 
consommation générale en Égypte pendant 
l’été. 
Les variétés cultivées en Égypte sont les 
suivantes : 
Pastèque blanche. / Battikh abyad) ; 
P. de Constantinople [B. Eslambouly) ; 
P. du sultan [B. sultany] ; 
P. à écorce maculée (B. el-nems] ; 
P. à écorce solide [ B . agrabi] ; 
P. jaune florescente (B. açfarj ; 
P. kharroube [B. kharroubi] ; 
P. rougeâtre (B. ahmar] ; 
P. d’hiver / B . el-nabary] ; 
P. lelopa (B. frangy). 
Les vents, qui transportent les sables et 
qui déracinent quelquefois les plantes, sont 
arrêtés par de petites palissades en roseaux 
secs feuillés, contre lesquels le sable, en se 
heurtant, s’amoncelle et forme bientôt un 
abri derrière lequel le pied de la plante est 
soustrait à l’ardeur du soleil. 
Lors de l’expédition du général Bona- 
parte en Égypte, à la fin du siècle dernier, 
les soldats, en se rendant d’Alexandrie au 
Caire par la lisière du désert, au milieu de 
l’été, eurent considérablement à souffrir des 
chaleurs et delà soif. Le mirage qu’ils ap- 
percevaient constamment devant eux trom- 
pait leur vue, et ils croyaient voir de 
grandes nappes d’eau claire qui disparais- 
saient bientôt pour apparaître plus loin; 
n’ayant pu les atteindre, il s’estimèrent si 
heureux de trouver la Pastèque, abondante 
sur la lisière du désert, pour étancher leur 
soif, qu’ils qualifièrent ce fruit suave et ra- 
fraîchissant de « sainte Pastèque. » 
Les Égyptiens attribuent à ce fruit la lé- 
gende suivante : 
