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NÉCROLOGIE. M. ANDRÉ LEROY. 
NÉCROLOGIE - M. ANDRÉ LEROY 
En annonçant, dans un précédent numéro 
de la Revue horticole (1), la mort de 
M. André Leroy, nous promettions à nos 
lecteurs une notice nécrologique sur cet 
homme dont la vie tout entière a été con- 
sacrée à la cause de l’horticulture. La voici 
dans toute sa simplicité, c’est-à-dire courte 
et concise, comme le permet, du reste, un 
article de journal. C’est une sorte d’es- 
quisse retraçant à grands traits les princi- 
paux faits, une sorte de jalonnage laissant 
subsister çà et là des lacunes que nos lec- 
teurs sauront Lien combler : 
M. André Leroy est né à Angers, le 30 
août 1801, jour même de la Saint-Fiacre, le 
patron des jardiniers. 
Il avait sept ans lorsqu’il perdit son père, 
qui, de même que son grand-père, était pépi- 
niériste ; mais à cette époque, c’est-à-dire à la 
fin du siècle dernier et au commencement de 
celui-ci, on ne s’occupait guère de plantation 
d’arbres ; aussi son père ne cultivait-il qu’un 
hectare de jardin. 
Le jeune enfant fut mis alors au lycée, d’où 
il sortait à seize ans pour étudier pratique- 
ment le jardinage chez sa mère. 
A dix-huit ans, il partait pour Paris, plein 
d’ardeur et de zèle pour apprendre. Il était 
porteur d’une lettre de M. Pilastre pour son 
ami, le célèbre André Thouin, membre de 
l’Institut et directeur du Jardin-des-Plantes de 
Paris, qui l’accueillit avec cette bienveillance 
qui lui était toute naturelle ; il lui fit faire la 
connaissance de son neveu, Oscar Leclerc 
Thouin, lequel devint plus tard professeur d’a- 
griculture au Conservatoire des Arts-et-Mé- 
tiers. Ces deux jeunes gens étudièrent ensem- 
ble, se lièrent d’une amitié solide, et la mort 
seule les sépara. 
Par l’intermédiaire d’André Thouin, de son 
neveu Oscar Leclerc, de l’illustre naturaliste 
Bosc, il fit la connaissance d’un grand nombre 
de savants botanistes, de pomologues, de natu- 
ralistes, etc., avec lesquels il entretint, jusqu’à 
ses derniers jours, des relations scientifi- 
ques. 
Après plusieurs années passées au Jardin- 
des-Plantes de Paris, il revint chez sa mère, 
prit la direction de sa maison, mit en pratique 
les excellentes leçons qu’il avait puisées à si 
bonne école, et bientôt vit ses travaux cou- 
ronnés de succès. Ses pépinières, bien que 
considérablement agrandies par sa mère, lui 
semblèrent encore trop limitées pour son acti- 
(1) Voir Revue horticole, 1875, p. 281. 
vité ; il les accrut dans des proportions qu’on 
n’avait connues nulle part jusqu’alors. Mais 
toutefois sa tâche n’était qu’à moitié remplie : 
il fallait placer ces arbres, les vendre ; c’est 
alors qu’il entreprit de nombreux voyages, 
non seulement dans un but de commerce, mais 
afin surtout de s’instruire, de voir ce qui se 
faisait de mieux dans les autres pays. 
Il visita tous les grands établissements horti- 
coles de France, d’Angleterre, de Belgique, de 
Hollande, d’Allemagne, d’Italie, de Suisse, etc. 
Il en rapportait à chaque fois toutes les plantes 
et les arbres nouveaux qu’il y rencontrait et, 
de plus, y puisait d’heureuses inspirations pour 
ses travaux comme architecte-paysagiste. L’An- 
jou, la Vendée et le Poitou lui doivent, en 
effet, de nombreuses créatidns en ce genre, 
dont beaucoup même ont été grandement ad- 
mirées et longtemps encore serviront de mo- 
dèles. „ 
Mais, semblable aux Américains, marchant 
toujours de l’avant, ses vastes pépinières s’a- 
grandissaient encore plus vite même que les 
débouchés de consommation. Il forma alors — 
c’était en 1847 — le projet d’établir une mai- 
son à Paris. Il était en pourparlers pour l’ac- 
quisition d’un terrain, afin d’y établir sa suc- 
cursale, lorsque éclata la Révolution de 1848. 
Tous ces projets, qu’il caressait depuis long- 
temps, et ces arbres qu’il avait produits par 
millions, étaient menacés d’être perdus com- 
plètement, si l’on ne trouvait de nouveaux dé- 
bouchés. Il n’y avait pas à espérer de les placer 
en Europe: les États nos voisins ne songeaient 
guère plus que nous à planter des arbres. Le 
cas cependant était pressant, ceux-ci ne pou- 
vant guère attendre plus d’un an, deux au 
plus. C’est alors qu’il jeta ses regards 
sur l’Amérique, le seul pays prospère à 
cette époque. Il y envoya un de ses employés, 
M. Baptiste Desportes, qui ouvrit dans cette 
vaste contrée un large débouché aux produits 
de toutes sortes de l’arboriculture. 
C’est à partir de cette même époque que ses 
pépinières ont pris une extension si considéra- 
ble, et sont devenues les plus grandes que l’on 
connaisse, non seulement en Europe, mais 
du monde entier. Elles couvrent aujour- 
d’hui environ environ 200 hectares de superfi- 
cie et occupent, pendant l’hiver, à peu près 
trois cents ouvriers. 
Dès le début de sa carrière, il avait jugé com- 
bien le climat et la terre de l’Anjou étaient favo- 
rables à la culture des végétaux ligneux; il résolut 
donc de former dans ses pépinières des col- 
lections complètes de tous les arbres et arbus- 
tes qui pourraient vivre sous un climat aussi 
