LES IRIS BULBEUX. 
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LES IRIS BULBEUX 
Il faut avoir un certain courage, et surtout 
être animé par le feu sacré des plantes 
classiques, pour revenir aussi souvent que 
nous le faisons sur le compte des anciennes 
fleurs qui servaient à embellir et à décorer 
les jardins d’il y a plusieurs siècles. Plu- 
sieurs personnes même nous qualifieront 
peut-être de c< retardataires » et nous accu- 
seront de marcher au rebours de la science 
horticole moderne, qui a tant fait pour l’or- 
nementation des jardins. Ce serait à tort, car 
si nous nous occupons des plantes anciennes 
et que nous constatons avec regret leur aban- 
don, nous sommes heureux d’accueillir aussi 
les genres nouveaux qui embellissent nos 
parterres et nos massifs pendant le courant 
de l’été et de l’automne. Mais nous regret- 
tons profondément qu’on ne cultive pas 
simultanément, comme nous le faisons, les 
unes et les autres ; ce serait le meilleur 
moyen, selon nous, d’avoir toujours de 
belles fleurs dans son jardin, d’espèces bien 
variées, qui pourraient apporter à la vue et 
même aux sens une distraction des plus 
agréables et de chaque jour; car combien 
de jouissances réelles perdent les amateurs 
en ne cultivant plus les Crocus, les Jacin- 
thes, les Tulipes, les Primevères, les Œil- 
lets, les Oreilles d’ours, etc., voir même nos 
jolis Phlox et nos superbes Dahlias, plantes 
assez récentes pourtant dans nos jardins 
d’agrément, et qui tendent tous les jours 
à en disparaître, parce que, quoique belles, 
elles ne sont plus à la mode ? On aime les 
plantes, mais on semble avoir perdu le goût 
j des fleurs ; pour s’en fendre bien compte, 
il faut visiter les expositions florales, où l’on 
voit figurer des masses considérables de 
plantes àcc feuillage ornemental, » que nous 
trouvons très-froides, si nous les compa- 
rons à toutes ces plantes à ravissantes cou- 
leurs, si variées, aux formes multiples, et 
I aux odeurs si différentes les unes des au- 
tres. Pourtant, qu’on le sache bien, nous 
j sommes loin de faire le procès aux plantes 
à feuillage ornemental et à leurs nombreux 
! amateurs ; mais nous désirerions un peu 
j moins d’exclusivisme pour nos collections 
! anciennes qui, à leur mérite intrinsèque, joi- 
j gnaient celui de mettre en rapport les ama- 
teurs de tous les pays. En ce moment 
même, qui oserait entretenir nos confrères 
— excepté nous peut-être — de nos vieux 
Iris à rhizomes, dont le savant Laquintinie 
en cultivait plus de deux cents variétés dans 
le jardin du palais de Versailles? Et pour- 
tant ce sont de jolies plantes et d’une cul- 
ture facile, donnant sans frais et presque 
sans soins des fleurs des plus originales, 
depuis le mois de mars jusqu’en juillet. 
Presque toutes sont de pleine terre, excepté 
peut-être une demi-douzaine d’espèces nou- 
velles, qui demandent la serre ou l’orangerie 
pendant l’hiver seulement. 
Les Iris à rhizomes datent de l’antiquité 
la plus reculée, et les anciens naturalistes, 
Théophraste, Dioscoride, Pline, etc., les ont 
connus et les ont désignés sous la dénomi- 
nation qu’ils portent encore aujourd’hui. 
Mais malgré la beauté de leurs fleurs, les 
Iris ne paraissent pas avoir été cultivés 
comme plantes d’ornement, probablement 
parce qu’on ne les employait pas dans les 
couronnes. Ce qui empêchait d’en faire 
usage de cette manière tenait à une supers- 
tition provenant d’une autre étymologie par 
laquelle on faisait dériver le nom d’iris 
à’ Ira et d’Isis , ce qu’on interprétait par la 
colère d’Isis ou le courroux de la Terre ; 
aussi, par une autre superstition, on croyait 
utile, selon Théophraste et Pline, d’em- 
ployer, pour arracher les racines, certaines 
précautions et certaines pratiques, qu’on 
supposait propres à apaiser la Terre. Ainsi 
on devait faire une libation de miel, tracer 
trois cercles autour de la plante avec la 
pointe d’une épée, et l’on recommandait 
surtout que celui qui devait l’arracher eût 
gardé auparavant la continence pendant 
quelques jours. 
Par la macération des racines d’iris à 
rhizomes, les anciens préparaient une huile 
qui était en usage dans les exercices gym- 
nastiques : Théophraste , Dioscoride et 
Pline ont attribué une foule de propriétés 
aux racines de ces plantes employées tant 
intérieurement qu’extérieurement et de dif- 
férentes manières; aujourd’hui, les Iris sont 
peu usités en médecine. 
Les Iris bulbeux ou à oignons ne sont pas 
aussi anciennement connus que ceux à 
rhizomes : on peut même dire que, compa- 
