application des engrais chimiques aux plantes en pots. 
517 
chimiquement d’un nombre restreint d’élé- 
ments : quatorze, selon la plupart des agro- 
nomes. Quatre de ces éléments, le carbone, 
Voxygène, Vhydrogène et Vazote sont 
ceux qui constituent la partie de la plante 
qui se dégage à l’état gazeux, quand on la 
brûle; ils forment environ 80 % de la ma- 
tière végétale. Les dix autres éléments cons- 
tituent ce qui reste après la combustion de la 
plante, c’est-à-dire les cendres. M. Georges 
Ville les rangeait, par ordre d’importance 
générale, de la manière suivante : 
Phosphore. 
Soufre. 
Chlore. 
Silicium. 
Fer. 
Manganèse. 
Calcium. 
Magnésium. 
Sodium. 
Potassium. 
L’aluminium, découvert dans les végé- 
taux par M. Berthelot, y a été ajouté 
depuis. 
Tandis que jusqu’ici l’étude chimique 
des plantes a eu surtout pour but les plantes 
agricoles, MM. Truffant et Hébert ne se 
sont préoccupés que des plantes horticoles 
proprement dites, et même plus spéciale- 
ment des plantes d’ornement, et les mul- 
tiples analyses qu’ils ont faites de ces végé- 
taux les ont amenés à classer les éléments 
minéraux des plantes dans un ordre d’im- 
portance différent de celui que nous rappe- 
lons ci-dessus, et qui est le suivant : 
Silicium. 
Potassium. 
Calcium. 
Soufre. 
Fer. 
Aluminium. 
Phosphore. 
Chlore. 
Manganèse, 
Magnésium. 
Sodium. ' 
Ces éléments, dont les végétaux sont cons- 
titués, forment entre eux des combinaisons. 
Ces combinaisons sont simples ou compo- 
sées. Par exemple, les éléments azote et 
hydrogène, combinés ensemble dans une 
proportion déterminée, constituent V ammo- 
niaque. D’autre part, une certaine combinai- 
son deV oxygène et du sou fre^rodmiV acide 
sulfurique. Voilà deux combinaisons 
simples. Mais, à leur tour, cet acide sulfu- 
rique et cet ammoniaque, combinés entre 
eux, constituent le sulfate d'ammoniaque. 
Voilà une combinaison composée. 
Or, la variété infinie de formes et de pro- 
priétés qui distingue les plantes « ne tient, 
dit M. Mussa dans son ouvrage élémen- 
taire sur les engrais chimiques qu’aux 
* La Pratique des engrais chimique'^', par 
L. Mussa, 1 vol. in-18; à la Librairie agricole de 
la Maison rustique, 26, rue Jacob, à Paris. Prix : 
1 fr. 25. 
diverses manières de grouper les quatorze 
éléments, toujours les mêmes, dont toutes 
les plantes sont composées. 
<( Le nombre indéfini de valeurs diffé- 
rentes qu’on peut former à l’aide de dix 
caractères arithmétiques seulement, et les 
millions de mots d’une langue, composés 
avec un petit nombre de lettres alphabé- 
tiques, sont autant d’images exactes des 
innombrables variétés qu’on aperçoit dans 
les différentes espèces de plantes ; les diffé- 
rences qui frappent nos sens ne sont qu’au- 
tant de mots de la même langue végétale, 
et autant de nombres de l’arithmétique des 
plantes. » 
Les éléments qui entrent dans la compo- 
sition des plantes sont puisés dans l’air par 
leurs feuilles, et, dans le sol, par leurs 
racines. Les éléments de l’air, bien qu’ils 
constituent plus des trois quarts de la 
composition des plantes, ne suffisent pas, 
à eux seuls, à les nourrir. Il leur faut im- 
périeusement le concours des éléments con- 
tenus dans le sol, et qu’il peut seul leur 
donner. 
Mais la composition de ce sol est elle- 
même très-variable ; elle n’est pas toujours 
en rapport avec la composition de la plante 
que l’on veut y cultiver ; et comme cette 
plante exige, pour son maximum de déve- 
loppement, que le sol lui fournisse toute la 
proportion nécessaire des éléments qui doi- 
vent la constituer, la méthode des engrais 
chimiques intervient pour donner au sol ce 
qui lui manque de ces éléments ; et les 
combinaisons à introduire dans le sol 
devront être calculées, et opérées, de telle 
manière que les éléments se présentent à la 
plante sous une forme assimilable. 
D’autre part, la présence d’aucun des 
éléments nécessaires, en si petite quantité 
que cet élément intervienne, ne saurait être 
négligée 
Les engrais naturels, tels que fumiers, 
terreaux, gadoues, etc., possèdent assuré- 
ment le grand avantage d’améliorer phy- 
siquement le sol ; en outre, ils renferment 
2 On peut rappeler, à cet égard, la remarquable 
expérience de M. Raulin sur l’aliment exigé par 
une moisissure commune, le Sterigmatocystis 
nigra. Parmi les douze combinaisons qu’exige la 
culture de cette moisissure, il en est une, le sul- 
fate de zinc, qui n’entre que pour un 1/20.000 
environ dans la composition du milieu nutritif. On 
ne peut réussir à cultiver le Sterigmatocystis 
nigra qu’en apportant au bouillon de culture 
cette intime proportion de sulfate de zinc. {Annales 
des Sciences naturelles, 5^ série, t. II, 1870. 
Éludes sur la végétation.) 
