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l’école d’iIOIITICULTUHE de VERSAILLES. 
cipales nations de l’Europe ont^ depuis 
trente années, créé des écoles d’horticul- 
ture, où les plus intelligents des jeunes 
jardiniers peuvent recevoir une instruction 
ne résultant pas seulement dos connais- 
sances pratiques et des vieux usages, mais 
aussi de notions importantes d'js sciences 
qui se rattachent à l’horticulture, la bota- 
nique, la physique, la géologie, la minéra- 
logie et la chimie surtout, car les engrais 
chimiques plus étudiés et appliqués sui- 
vant les besoins rationnels des plantes sont 
appelés à jouer, en horticulture un rôle 
aussi important que celui qu’ils jouent 
actuellement en agriculture. 
L’Allemagne a créé des Ecoles à Potsdam 
(le Versailles en très-petit de Berlin), à Co- 
logne, à Dusseldorf ; la Belgique a depuis 
longtemps, pour la tloricullure, une Ecole 
à Gand, le grand centre de production, et 
une à Vilvorde pour les pépinières de plein 
air ; la Suisse possède l’Ecole d’horticulture 
de Genève, et des établissements analogues 
plus ou moins importants existent en Italie, 
en Hollande, en Autriche, en Suède, etc. 
Seule des grandes nations, l’Angleterre, 
suivant ses habitudes, ne patronne aucune 
école officielle, se contentant d’entretenir 
les plus belles collections de plantes du 
monde entier dans les serres du Jardin de 
Kew et d’engager les jeunes jardiniers à 
voyager sur toute la surface du globe. 
De toutes les Ecoles qui existent, il est 
permis de le dire, parce que c’est une vé- 
rité reconnue parles étrangers eux-mêmes, 
il n’en existe aucune aussi importante et 
ayant une organisation aussi complète que 
la nôtre. Versailles peut être fier de cet 
établissement créé par la loi du 16 dé- 
cembre 1873, et établi au Potager de Ver- 
sailles organisé par La Quintinie, jardinier 
de Louis XIV. 
Ge Potager a toute une histoire que nous ne 
chercherons pas à écrire ici, mais sur laquelle 
des documents bien intéressants existent 
dans le Bulletin de l’Association des anciens 
élèves de l’École pour 1896, et auquel nous 
renvoyons ceux de nos lecteurs que cette 
question intéresse ; il a subi bien des 
vicissitudes, suivant les différents régimes 
politiques qui se sont succédé en France 
depuis plus d’un siècle. 
Bien entretenu pour fournir aux besoins 
de la maison royale jusqu’en 1792, il se 
trouva sans affectation pendant la Révolu- 
tion, et en mars 1793, une délibération, que 
l’on peut lire encore sur les registres du 
Directoire du district de Versailles, déclara 
que le Potager pouvait être allérmé en tota- 
lité avec l’un ou l’autre des pavillons qui en 
dépendaient ; les adjudications eurent lieu 
en avril 1793, au profit de A. Lecocq, 
loueur de voitures ; Vincent, jardinier ; 
Le Trotteur, sellier ; Vallet, marchand de 
bois ; Pierre Francomme, menuisier, et 
ces citoyens purent, moyennant un loyer 
total de 2,780 livres (chilfre assez élevé 
pour celte époque), s’otlrir le luxe de cul- 
tiver les (leurs, les fruits, les légumes dans 
l’ancien domaine royal. 
En 1797, le gouvernement de la Répu- 
blique reprit une partie des terrains loués, 
et sous la direction d’un jardinir des plus 
savants, Antoine Richard, créa un jardin 
botanique qui fut planté dans le carré cen- 
tral du Potager ; il devait servir à l’École 
centrale organisée à Versailles en 1798. 
Antoine Richard, à qui l’on doit la con- 
servation de Trianon, dont la Convention 
avait décidé la destruction et la vente, dé- 
cision qui fut rapportée à la suite des 
observations et du mémoire présenté par 
Richard au représentant Delacroix, alors 
commissaire de la. Convention à Versailles, 
ne tarda pas à établir une école de bota- 
nique des plus remarquables. Il obtint, en 
outre, l’autorisation « d’établir une pépi- 
nière d’arbres fruitiers, riche en variétés 
rares et sûre pour le choix des meilleures 
à cultiver ». C’était la reconstitution du 
Potager. 
En 1805, le Jardin rentra dans le do- 
maine de la Couronne et, de cette époque 
jusqu’en 1848, redevint potager royal ou 
impérial suivant les régimes. Le gouver- 
nement de la Piépublique créa, en 1848, à 
Versailles, l’Institut national agronomique) 
et le Potager fut désigné pour devenir le 
Jardin d’application de cette École. Sa 
durée, malheureusement pour notre ville, 
fut éphémère ; l’Empire n’était pas disposé 
à encourager les créations même les plus 
utiles de la République. Un décret sup- 
prima l’École en 1852, et le Potager fut de 
nouveau affecté à la culture des fruits et 
des légumes pour la maison de l’Em- 
pereur. 
\Tnt la troisième République qui, à la 
suite de l’année terrible, s’attacha dès la 
première heure à organiser en France un 
vaste enseignement agricole et horticole 
professionnel. Le Potager de nouveau n’a- 
vait plus d’affectation spéciale ; c’est alors 
qu’en 1872, une proposition de loi fut pré- 
sentée par MM. Pierre Joigneaux, Ra- 
meau, Victor Guichard, relative à la créa- 
