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SUR LA VÉGÉTATION DU NORD DE LA CHINE. 
partie du territoire de l’empire. Je ne pré- 
tends pas donner ici une délimitation pré- 
cise, mais simplement une indication basée 
sur les recherches des rares géologues qui 
ont entrepris des explorations sérieuses; 
car, bien que quelques voyageurs aient es- 
sayé de tracer les limites de cette plaine, il 
est douteux, en raison même des diver- 
gences, qu’elles aient un caractère de ri- 
gueur scientifique suffisant. La formation 
géologique du continent asiatique a une im- 
portance considérable : il y a peu de points 
du globe où le géologue puisse la rencon- 
trer aussi nettement accusée. Cependant, 
jusqu’ici, les études sont restées incom- 
plètes et les théories discutables. La déli- 
mitation fournie par Pumpelli, de la Société 
smithsonienne , sur la formation alluviale, 
est peu d’accord avec les observations pos- 
térieures et récentes du baron de Richtofen 
et du P. David. Il convient aussi de ne pas 
confondre la formation jaune avec le terrain 
alluvial, celui-ci étant composé d’éléments 
arables et fécondants, tandis que les atter- 
rissements du grand fleuve (fleuve Jaune) 
ne sont que des dépôts arénacés presque 
absolument infertiles. 
Nous admettrons donc, dans l’état ac- 
tuel des données géologiques, que la plaine 
du nord de la Chine est un terrain d’allu- ! 
vion, offrant de légères ondulations aréna- 
cées et une mince couche arable due aux 
grandes inondations du fleuve Jaune. Aussi 
la fertilité des environs de Pékin, situé à 
l’extrémité septentrionale de cette plaine, a 
été de tout temps regardée comme très-mé- 
diocre, et l’on s’étonnerait du choix de ce 
lieu pour capitale, si l’historien n’en trou- 
vait la raison dans des considérations poli- 
tiques sur lesquelles je ne m’étendrai pas 
ici. 
Depuis longtemps déjà, les forêts de la 
Chine disparaissent (i) ; mais c’est dans la 
région qui nous occupe que ce triste état de 
(1) Aucune partie du globe ne peut échapper à 
la grande loi de la destruction des forêts, qui tou- 
jours est en raison directe de l’augmentation de la 
population, et surtout de la civilisation de celle-ci, 
fait qui s’explique facilement : d’une part par les 
avantages immenses que l’industrie retire des fo- 
rêts, de l’autre par le besoin que les habitants ont 
d’étendre les cultures de plantes herbacées (cé- 
réales, légumières, fourragères, etc.), afin de 
subvenir à leurs besoins, qui vont constamment en 
augmentant. L’Orient, et même plusieurs contrées 
ou localités de l'Occident, qui aujourd’hui sont à 
peu près complètement dépourvus de forêts, sont 
là pour confirmer nos dires. Ce n'est pas seulement 
le Vieux-Monde qui nous montre ces faits, et déjà 
beaucoup de parties du Nouveau en présentent 
d’analogues, et l’on a pu voir, d’après des docu- 
choses frappe surtout. La monotonie des 
sites n’est guère rompue que par quelques 
bouquets d’arbres servant de clôtures et 
d’ornement aux sépultures éparses au mi- 
lieu des campagnes, car les cimetières sont 
rares en Chine, ou plutôt tout le sol est un 
immense cimetière ; et quand le voyageur 
se promène au printemps, ses regards ren- 
contrent de tous côtés de petits tertres 
gazonnés qui ne sont autre chose que des 
tombes. Le propriétaire d’un champ inhume 
les siens dans ce champ ; le pauvre, sur le 
bords des chemins. Mais on creuse à peine : 
le cercueil est déposé sur le sol, puis re- 
couvert d’une pyramide de terre plus ou 
moins importante et élevée suivant le rang 
du défunt, mais toujours la charrue passe à 
côté de la sépulture en la respectant. Or, il 
est évident que c’est là une cause de raré- 
faction progressive du sol cultivable; et, 
bien que le temps finisse par livrer au vent 
la poussière des morts, il agit moins vite 
que le mouvement toujours croissant de la 
population, car la Chine est une nation chez 
laquelle (par un phénomème contradictoire) 
la décadence sociale et politique, les guerres 
intestines périodiques et tous les fléaux qui 
déciment, n’entraînent pas cependant ce 
qu’on a appelé la dégénérescence numé- 
rique, tant est grande la puissance proli- 
fique chez la race jaune (1). 
Ce n’est guère qu’au sud de la Grande- 
Plaine qu’on rencontre quelques coquilles 
marines, dont les principales sont le Ceri- 
thiiün, le Buccinium et une Anodonte de 
grande dimension. 
Aux environs de Tien-tsin, on trouve 
quelques espèces fossiles ; près de Pékin, je 
n’ai vu que des espèces fluviales et aussi 
quelques variétés nouvelles, intéressantes et 
ments sérieux que nous avons rapportés (a), que, 
en Californie, où les forêts étaient naguère encore 
si abondantes, elles sont aujourd’hui très-res- 
treintes, et même que bientôt elles seront insuffi- 
santes. (Note du rédacteur.) 
(1) Cette particularité d’une augmentation conti- 
nuelle de population chez un peuple qui décroît 
serait une exception tellement grande, qu’on ne 
peut même l’admettre. Il doit y avoir des faits qui 
ont échappé à l’auteur, et qui ne lui ont pas per- 
mis de se rendre un compte exact. Que, par suite 
de la « grande puissance prolifique chez la race 
jaune, » la diminution de la population soit moins 
sensible qu’elle ne l’est dans certaines parties de 
l’Europe que nous connaissons, cela n’a rien qui 
doive surprendre; mais que cette diminution n’existe 
pas, le fait est impossible. 11 y aurait, du reste, 
contradiction dans les termes, car, là où la popula- 
tion augmente, l’affaiblissement ne peut avoir lieu. 
Ce serait un non sens. {Note du rédacteur.) 
(a) Voir Revue horticole, 1872, p. 429. 
