SUR LA VÉGÉTATION DU NORD DE LA CHINE. 
9 
tout à fait microscopiques, fort répandues 
dans la poussière de Pékin et des envi- 
rons. 
Il est probable que sous la couche aréna- 
cée et d’humus due aux dépôts successifs du 
Pei-ho et du Houan-ko, on rencontrerait les 
mêmes espèces marines que dans les points 
les plus rapprochés du Yan-lze-kiang, qu’on 
peut considérer comme la limite méridio- 
nale de la Grande-Plaine. 
A l’ouest et au nord, Pékin est cerné 
par un vaste amphithéâtre de montagnes. 
Ce sont elles qui servent d’assises à la grande 
muraille ; les contre-forts de la chaîne 
s’avancent jusqu’à quelques kilomètres de 
Pékin : leur nature essentiellement volca- 
nique explique les tremblements de terre 
qui ont si souvent éprouvé la ville et jus- 
tifié le peu de hauteur des constructions. 
Sur la colline la plus rapprochée s’élève 
le palais d’été de l’empereur, splendide ré- 
sidence où étaient accumulés tant de tré- 
sors artistiques et littéraires, que les armées 
alliées ont cru devoir détruire, mais qu’elles 
auraient pu se dispenser de piller : car dé- 
truire est quelquefois une dure nécessité 
de la guerre; piller est toujours sans ex- 
cuse. 
Ces collines, disent les Chinois, étaient 
autrefois très-boisées ; aujourd’hui elles sont 
presque dénudées, sauf les points occupés 
par les temples. 
Cette assertion des historiens indigènes 
est véridique : le témoignage de Marco 
Paulo, fût - il unique, suffirait pour le 
prouver. Il est certain que beaucoup de 
cours d’eau descendant de ces collines sont 
aujourd’hui desséchés ; leur existence est 
attestée par la grande quantité de ponts et 
d’arches que l’œil aperçoit de toutes parts, 
et qui sont maintenant sans utilité (1). 
(1) Des faits identiques à ceux que rapporte 
M. Martin sont très-communs en Europe, ou plutôt 
l’on en voit partout : ils abondent en France, et il 
n’est personne qui, pour peu qu’il examine et 
réfléchisse, ne puisse en constater des exemples. 
Ces faits, du reste, n’ont rien qui doivent nous 
étonner, puisqu’ils sont fatals, étant la conséquence 
d’une grande loi qui détermine la diminution uni- 
verselle de l’eau à la surface de notre globe, et 
dont le déboisement pousse à la réalisation en en- 
levant les condensateurs réfrigérants, et en facili- 
tant l’évaporation. On constate, en effet, que les 
cours d’eau diminuent d’autant plus vite que les 
endroits où ils prennent leur source sont plus dé- 
pourvus d'arbres. Quant aux ponts sans eau, ils sont 
également communs, et il n’est non plus personne 
qui n’en puisse citer. Combien, en effet, de petites 
rivières sont aujourd'hui transformées en ruis- 
seaux, et combien de ceux-ci, qui naguère encore 
étaient continuellement pourvus d'eau, et où l’on 
Ainsi, ce qu’on appelle la campagne de 
Pékin offre un aspect assez pauvre, et les 
collines, sauf autour des demeures boud- 
dhiques et lamaïques, montrent un en- 
semble triste et désolé. Quelques Jujubiers 
sauvages émergent çà et là des immenses 
blocs de la roche granitique ; on y voit aussi 
les innombrables trous des mines que, de 
temps immémorial, les Chinois ont creu- 
sées dans les montagnes inépuisables en 
houille. 
En s’avançant plus au nord, le voya- 
geur découvre une végétation moins pauvre. 
Quelques oasis viennent égayer le paysage: 
on voit des buissons d’Églantiers, des Lilas; 
des arbres fruitiers. Pêchers, Abricotiers, 
Pruniers, apparaissent ; les espèces aroma- 
tiques, l’Arlémise surtout, se multiplient. 
Les ruches à miel affectent des formes va- 
riées et sont quelquefois construites avec un 
vieux tronc d’arbre. Le miel en est excellent ; 
on le vend à Pékin, mais il est moins bon : 
je me suis aperçu qu’on le mélange de fa- 
rine, car les Chinois savent, tout comme 
nous, falsifier les matières alimentaires ; 
mais il est juste de reconnaître qu’ils n’em- 
ploient jamais d’ingrédients nuisibles à la 
santé. C’est fort heureux, car la police sa- 
nitaire n’existe pas chez eux : ils semblent 
ne relever en cela que de leur conscience. 
C’est ainsi que la viande de cheval et de 
mulet a été de tout temps utilisée chez eux, 
et je n’ai jamais entendu parler d’accidents, 
bien que tout animal soit abattu et débité 
sans contrôle. 
La plupart des temples et des sépul- 
tures avaient jadis une splendeur dont il ne 
reste plus guère de traces aujourd’hui. 
C'est, disais -je, autour d’eux qu’on voit 
souvent de beaux arbres dont les espèces 
dominantes sont le Genévrier, le Pin blanc, 
le Sophora, le Thuia, le Salishuria adian- 
tifolia, le Noyer, le Chêne à larges feuilles 
et l’Ailante. Ce dernier est connu aussi sous 
le nom impropre de Vernis du Japon, car il 
est originaire de Chine. Il comprend deux 
espèces dont j’ai à dire quelques mots. L’une 
est très-bien acclimatée et répandue chez 
nous, peut-être même abusivement. C’est, 
si je ne me trompe, l’essence la plus rus- 
tique ; c’est une qualité, mais son grand dé- 
faut, c’est de tracer prodigieusement et de 
n'en voit plus que pendant quelques heures à la 
suite de fortes pluies! Le reste de l’année, ils sont 
absolument sans eau, ce qui permet, ainsi que 
M. Martin le rapporte de la Chine, de voir « des 
ponts et des arches sans utilité. » 
{Note du 7'édacteur.) 
