DU POISON CURARE. 
m 
On a tant dit et même écrit sur les pro- 
priétés du curare, que certaines personnes 
ont été tentées de mettre en doute non seu- 
lement ses propriétés, mais le poison lui- 
même, et cependant rien n’est plus vrai que 
ces deux choses. Mais ce qui est moins 
connu, c’est l’origine exacte du poison, ou 
plutôt des poisons, ce que nous allons es- 
sayer de démontrer, en nous appuyant du 
témoignage d’hommes compétents. 
Dans une brochure intitulée : Recherches 
sur les poisons de V Amérique méridio- 
nale, et au sujet des curares des tribus in- 
diennes du Brésil (province du Para), M. le 
docteur F. -A. Vincent, premier pharmacien 
en chef de la marine, s’est tout particulière- 
ment occupé de l’étude de cette question : 
les quelques extraits que nous avons faits de 
ce travail, et que nous allons mettre sous 
les yeux de nos lecteurs, démontreront, 
ainsi que nous le disons, qu’on est loin 
d’être d’accord sur la nature des produits, 
et, d’une autre part, que diverses plantes 
entrent dans leur composition. Des trois 
vases qu’il a figurés, servant tout particu- 
lièrement à renfermer les curares, et qui, 
du reste, diffèrent peu les uns des autres, 
l’un est exactement semblable à celui que 
nous reproduisons figure 21, lequel a été 
dessiné sur un modèle venant directement 
du Para, et qui contenait du curare ;\\ avait 
été rapporté par M. Baraquin, et donné à 
M. Houllet, qui a bien voulu nous le com- 
muniquer, ce qui nous a permis de repro- 
duire, d’examiner, et d’en expérimenter le 
contenu. Ce vase, qui est authentique, peut 
donc être considéré comme une marque de 
fabrique, pourrait-on dire, et une sorte de 
garantie de la marchandise qu’il renferme. 
En effet, les expériences faites avec le cu- 
rare qu’il contenait ont démontré son éner- 
gique action, qui n’est point affaiblie, mal- 
gré le nombre d’années écoulées depuis sa 
préparation. 
Après avoir démontré par une sorte de 
dissertation et par quelques citations qu’il 
est difficile de s’entendre sur le curare, 
qu’il en est de plusieurs sortes et faits avec 
des plantes diverses, M. le docteur Vincent 
consacre quelques lignes au curare des In- 
diens Mandrucus, dont il fait connaître 
l’analyse, mais sans indiquer les plantes qui 
fournissent cette substance ; et il agit de 
même en ce qui concerne le curare du Para. 
Dans une de ses dissertations, M. Vincent 
cite le passage suivant de A. de Humboldt et 
A. Bonpland : « Il n’y a aucune preuve que 
les différents poisons vendus sous le même 
nom à rOrénoque et à l’Amazone soient 
identiques et tirés des mêmes plantes. A 
rOrénoque on distingue le curare de Raiz 
(des racines) du curare de Bejuco (des 
lianes ou d’écorce des branches); le pre- 
mier est faible et beaucoup moins recher- 
ché. )) Plus loin, M. Vincent cite une note 
de M. Milleroux, insérée dans les Comptes- 
rendus deV Académie des sciences (vol. 47, 
p. 973), et dont il cite ce passage : « ... Il 
ne semble plus permis aujourd’hui, dit 
M. Milleroux, d’ignorer que le poison wrari 
ou kurari des forêts de la Guyane et le 
curare du haut Orénoque ne sont autre 
chose que le suc concentré de l’écorce de 
certaines lianes appartenant aux Strych- 
nées (1). )) M. Milleroux ajoute : « Le curieux 
sujet du poison à flèches des Indiens m’a 
occupé pendant un séjour de quelques an- 
nées que j’ai fait à la Guyane britannique ; 
et dans une de mes excursions sur le haut 
Mazarony, j’ai pu me procurer, de la main 
même des Indiens Acaways, plein une 
demi-calebasse d'urari. Le diamètre de 
cette coupe est de 55 millimètres, et sa pro- 
fondeur de 50 millimètres. lAurari y fut 
coulé encore cbaud et liquide, et a mainte- 
nant la dureté d’une résine. )) 
Après avoir dit quelques mots du curare 
des Indiens Mandrucus, mais sans rien 
rapporter ni de son origine, ni de sa nature, 
et qu’il a étudié seulement au point de vue 
chimique, M. Vincent aborde la question 
du curare du Para, dont il a dit seulement 
avoir reçu un échantillon de M. Gauthier, 
chirurgien de classe de la marine, qui le 
tenait de M. L. Ribeizo dos Guimarœns 
Peincoto, capitaine dans l’armée brésilienne, 
resté en garnison pendant six mois au Para, 
et dont il se borne à faire connaître la 
composition, ainsi que certaines propriétés 
chimiques et pathologiques. Il fait égale- 
ment connaître la forme et les dimensions 
du vase dans lequel cet échantillon de cu- 
rare était contenu, et qui sont exactement 
semblables à celle du vase que représente 
la figure 21. 
Le document probablement le plus im- 
portant qui ait été publié sur ces poisons, 
avec lesquels les Indiens empoisonnent leurs 
flèches, est de Leschenault ; il a été repro- 
duit dans les Annales du Muséum (1810, 
V. 16, p. 459); il a pour titre: Mémoire 
sur le Strychnos tieute et TAntiaris 
TOX iCARiA (fîg. 20), plantes vénéneuses de 
Vile de Java, avec le suc desquelles les in- 
(1) StrycJmos toxifera, urari; Str. Schomhur- 
ghii, YAKKi; Str. cogens, arimaru. 
