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LES PLANTES ALIMENTAIRES. 
connaissance, au naoins somnaaire, des 
plantes de la ferme et des procédés de cul- 
ture qu’on y emploie. 
Le dernier et récent ouvrage publié par 
M. Gustave Heuzé, sous le titre de : Plantes 
alimentaires, sans faire la part égale entre 
ces deux branches de l’industrie du sol, 
n’en est pas moins l’expression de leur 
grande affinité. C’est le tableau presque 
complet de ce que l’homme, l’être omnivore 
par excellence, demande au règne végétal 
pour son alimentation sous tous les climats 
de la terre. Je dis presque complet, parce 
que les arbres fruiliers en sont exclus, ce 
sujet étant sans doute réservé pour une 
autre partie du Cours général d'agricul- 
ture, vaste encyclopédie à laquelle appar- 
tient le travail dont nous allons rendre 
compte. 
Dans un langage simple et concis, et où 
perce à chaque page une érudition profonde, 
Fauteur trace l’histoire botanique, écono- 
mique et commerciale de cette longue 
série de plantes, qui seraient relativement 
peu nombreuses si on ne les envisageait que 
comme unités spécifiques, mais qui sont 
réellement innombrables par les variations 
qu’elles ont subies dans le cours des siècles 
et sous l’influence toute-puissante de la cul- 
ture. Cette plasticité des espèces spéciale- 
ment affectées aux besoins ou aux plaisirs 
de l’homme est un des beaux phénomènes 
de la biologie; et comme l’homme est de 
moitié dans ces résultats, ou peut dire de 
lui, sans métaphore comme sans impiété, 
qu’il a continué l’œuvre divine, et que s’il 
n’a pas créé les espèces, il a créé des races 
tout aussi distinctes, et bien mieux appro- 
priées à ses besoins que les types sauvages 
que la nature lui offrait. 
Tel est le sujet que M. G. Heuzé a entre- 
pris de développer dans son nouveau travail. 
La tâche était immense autant que difficile; 
aussi son accomplissement a-t-il exigé des 
années d’études. L’auteur ne s’y est point 
épargné ; il a, à maintes repr ises, parcouru 
la France et les pays voisins, du nord au 
sud et de l’est à l’ouest, visitant toutes les 
régions agricoles, tirant de partout des ob- 
servations et des renseignements, ne dédai- 
gnant rien, utilisant l’expérience bornée et 
locale du paysan avec la même sollicitude 
que la science de l’agrononre consommé. 
Les écoles d’agricultui’e, les jardins bota- 
niques, les herbiers, les bibliothèques, les 
halLs, les marchés, etc., tout a été mis par 
lui à contribution, et c’est muni de ces ma- 
tériaux lentement accumulés qu’il a pu me- 
ner à bien une œuvre que le public atten- 
dait avec impatience. 
Nous n’avons pas la prétention d’en faire 
ici une analyse détaillée ; ni le temps, ni 
l’espace ne nous le permettraient; mais nous 
pouvons énumérer du moins les têtes de 
chapitres. L’ouvrage forme deux volumes 
in-8^, d’une bonne épaisseur. Tout le pre- 
mier et une partie notable du second sont 
consacrés aux céréales. Le Blé seul occupe 
398 pages, et on ne trouve pas que ce soit 
trop quand on songe au rang qu’il occupe 
parmi les plantes alimentaires, • aux im- 
menses étendues de terre qui lui sont con- 
sacrées dans les cinq parties du monde, à la 
multitude de sous-espèces, de races et de 
variétés qu’il renferme et qui ont chacune 
leurs qualités propres, à son importance 
prépondérante dans le commerce intérieur 
et extérieur; enfin, à l’influence incontestée 
qu’il exerce sur l’état politique des nations. 
Dans cette histoire du Blé, une des plus in- 
téressantes qu’on puisse lire, tout est passé 
en revue, tout est approfondi et mis en re- 
lief: son origine d’après les antiques tradi- 
tions; ses races connues chez les Egyptiens, 
les Hébreux, les Grecs, les Romains; ses 
races modernes devenues cosmopolites; les 
conditions climatériques qui lui sont favo- 
rables ou contraires; les méthodes de cul- 
ture qui lui sont appliquées dans les di- 
verses contrées du globe, la récolte, la 
conservation des grains, la meunerie, le 
commerce des farines, la boulangerie, la 
confection des pâtes alimentaires, vermicel- 
lerie, pâtisserie, etc.; et enfin les fraudes 
commerciales qui s’exercent sur le Blé, les 
plantes parasites qui nuisent aux moissons, 
les animaux destructeurs qui en dévorent 
le grain sur pied ou emmagasiné. N’insis- 
tons pas plus longtemps sur ces détails ; le 
Blé est le roi des céréales, et M. Heuzé l’a 
traité royalement. 
Après le Blé, le Seigle, second en impor- 
tance, mais digne encore d’une grande at- 
tention. Son histoire, quoique resserrée dans 
la juste mesure, n’est pas moins magistra- 
lement tracée que celle du Blé. Après lui, 
l’Orge et l’Avoine complètent le premier vo- 
lume. Le second s’ouvre par un chapitre de 
110 pages, consacré tout entier au Maïs ; le 
Riz vient à la suite et nous mène jusqu’à la 
page 218, ce qui atteste bien l’importance 
agricole et économique de ces deux céréales 
exotiques, toutes deux naturalisées en Eu- 
rope. Puis ce sont les Millets, les Panis, les 
Sorghos et autres Graminées de troisième 
et de quatrième ordre, qu’il est encore bon 
