CHAULES DARWIN. 
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par une de ces rares matinées de soleil dont 
on jouit parfois sous le ciel de la brumeuse 
Angleterre, un de mes amis et moi nous 
prenions place à Londres dans un train qui 
nous conduisait rapidement à Bromley, sta- 
tion du South-Western raihvay, dans le 
comté de Kent. De Bromley, une heure de 
voiture nous amenait à la porto de cette 
modeste, mais déjà célèbre résidence de 
Down, près F arnborough, retraite verdoyante 
et fleurie qui abrite l’existence de Tun des 
plus grands naturalistes modernes, Charles 
Darwin. 
Dûment annoncés et certains d’avance 
d’un bon accueil , nous trouvâmes en 
M. Darwin un vieillard de soixante ans, à 
la longue barbe blanche, à la voix un peu 
affaiblie par une santé précaire depuis de 
longues années, mais à l’abord aflable et 
simple, et tout prêt à satisfaire notre légitime 
curiosité. 
Nous vcni(ms en effet poui* causer lon- 
guement avec lui, et ajouter aux impres- 
sions occasionnées par certains de ses sa- 
vants ouvrages que nous connaissions les | 
impressions plus nettes qui devaient résulter j 
d’une conversation familière, examiner les j 
lésultats des curieuses expériences qu’il 
instituait depuis près de trente ans. 
Après avoir longuement discuté sur cette 
fameuse théorie du Transformisme, à la- 
quelle la science a donné le nom du maître 
{darwinisme), le jardin et la serre furent 
visités, ainsi que le poulailler, le pigeonnier 
et les divers appareils qui ont servi aux re- 
marquables essais destinés à appuyer ses 
conclusions. 
Dans la serre, le plus beau pied de Tac- 
sonia Vayi Yolxenii que nous ayons jamais 
vu suspendait au vitrage par centaines ses 
fleurs aux longs pédoncules. Sur les tablettes, 
quelques curiosités botaniques, entre autres 
le Drosophyllum Lusitanieum, témoi- 
gnaient à chaque pas la présence d’un savant, 
d’un c( curieux, » comme on appelait il y a 
deux siècles les amateurs de plantes rares. 
Parmi les espèces en expérimentation, 
M. Darwin nous fît remarquer celles qui 
servaient à démontrer l’avantage des croise- 
ments. De ces unions entre variétés résulte 
l’augmentation du volume des plantes, soit 
aérien, soit souterrain, par le moyen du 
transport du pollen d’un individu sur le stig- 
mate d’un autre, ou même du pollen d’une 
fleur sur le stigmate d’une autre fleur de la 
même plante. L’augmentation de vigueur 
qui résulte de ce simple fait est générale et 
constante; elle se produit avec la même vi- 
gueur et la même persistance sur toutes les 
plantes d'’une même es[)èce parfaitement 
pure. Des Mimulus luteus. Pensées {Viola 
iricolor). Volubilis {Pharhitis hispida) et 
nombre d’autres espèces sont plantées dans 
des pots, sous le vitrage d’une sene, ou 
placées dehors pendant la belle saison. Voici 
comment M. Darwin procède : 
Sur la plante porte-graines, une partie 
des fleurs sont fécondées par leur propre 
pollen, et l’autre partie par le pollen d’autres 
fleurs prises sur le même sujet. 
Les capsules sont soigneusement mar- 
quées. On sème le produit de toutes ces fé- 
condations dans un même grand pot, afin 
que le milieu soit parfaitement identique 
pour toutes, mais en ayant soin de réserver 
une moitié du pot aux graines des fleurs fé- 
condées par leur propre pollen, et d’attri- 
buer l’autre moitié aux produits de la fé- 
condation pai‘ le pollen des autres fleurs de 
la même plante. Eh bieri! sans aucune ex- 
ception, les plantes provenant des fleurs 
ayant reçu un pollen étranger sont plus 
vigoureuses. 
Diverses autres considérations analogues 
nous furent exprimées, d’autres faits dé- 
voilés, et, après plusieurs bonnes heures 
passées dans cet échange d’idées et de dé- 
monstrations scientifiques, nous quittâmes 
M. Darwin, emportant de cette discussion le 
meilleur et le plus durable souvenir. 
Avant d’exposer rapidement en quoi con- 
siste la doctrine de Darwin, indiquons en 
quelques traits ce qui se rapporte à sa bio' 
graphie. 
Charles-Robert Darwin est né à Shrews- 
bury, le 12 février 1809, d’une famille déjà 
marquante dans les sciences, les arts et la 
littérature. Son grand-père, Erasme Darwin, 
membre de la Société royale de Londres, 
est fort connu comme poète naturaliste par 
sa Zoonomie, et surtout par son Jardin bo- 
tanique {The hotanic Garden) publié en 
1794, et divisé en deux parties, compre- 
nant : l’économie de la végétation et les 
AMOURS DES PLANTES, ouvrage auquel s’a- 
joutaient des notes philosophiques assez 
étendues et beaucoup de considérations ori- 
ginales pour cette époque. Son père. Je 
docteur Pmbert Warring Darwin, était petit- 
fils, par sa mère, du célèbre potier 
AVedgwood, dont les charmants vases bleus 
et blancs et les autres productions céra- 
miques sont cotées aujourd’hui à des prix 
fabuleux. B devint ainsi membre de la So- 
ciété royale, où son fîls devait le remplacer 
un jour avec une si grande distinction. 
