CHARLES DARWIN. 
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jamais formulé d’opinion sur l’essence et l’o- j 
rigine de la vie ni parlé de l’avenir des êfres. | 
D’iine part, lorsque le duc d’Argyle lui | 
parlait de mettre d’accord ses idées avec la ( 
Genèse, il se récusait comme incompétent, j 
et de l’autre il désavouait son traducteur, 
M”® Clémence Royer, lorsqu’elle dénaturait 
ses écrits en les faisant servir à une dé- 
monstration du matérialisme le plus radical. 
Entre ces deux extrêmes, quel parti pren- 
drait M. Darwin pour base de ses travaux 
ultérieurs? Ttdle était la question qu’on 
pouvait se poser. 
Nous avons les éléments de cette appré- 
ciation dans les deux volumes qu’il ajouta 
en 1867 à son premier livre, sous le titre 
de : La variation des animaux et des 
plantes. Le premier de ces deux tomes est 
consacré à l’examen des variations les plus 
remarquables qui aient été portées à la con- 
naissance de l’auteur dans les règnes animal 
et végétal. 
Il a fallu un vaste système d’informations 
à travers le monde entier et un rare esprit 
de méthode et de synthèse pour grouper 
avec tant d’intérêt un si grand nombre d’ob- 
servations. L’histoire des céréales, des arbres 
fruitiers, des végétaux domestiques en gé- 
néral, s’y trouve étudiée, fouillée avec ce 
soin infini que De Candolle apportait à ses 
mémoires, et dont il a laissé à son fils 
l’exemple salutaire qui nous a valu ce ma- 
gnifique livre de la Géographie botanique. 
Toutefois, à propos des derniers chapitres, 
consacrés aux végétaux d’ornement et aux 
variations anormales par bourgeons, par di- 
morphisme ou dichromisme, M. Darwin 
m’a dit qu'il aurait pu s’app'uyer sur un plus 
grand nombre de faits, s’il avait connu nos 
recueils français sur l’horticulture et les pu- 
blications de M. Carrière sur Vespèce et les 
variétés, dont il n’avait eu connaissance qu’à 
travers des extraits du Gardener's-Chro- 
nicle. 
De l’exposé des faits contenus dans le pre- 
mier volume naissent les déductions qui 
composent le second, appuyés par des exem- 
ples d’une nature plus générale et embras- 
sant tous les phénomènes qui se rapportent 
à l’hérédité, l’atavisme ou retour, les bons 
effets du croisement et les mauvais effets de 
la consanguinité même appliquée aux 
plantes, les trois sortes de sélection : incons- 
ciente, méthodique et naturelle, l’action 
des conditions extérieures et les lois géné- 
rales de la variation. Il faut lire en entier, 
lentement, ce livre qui résiste à toute ana- 
lyse, parce qu’il est lui-même une analyse 
des plus détaillées. Les déductions sont tou- 
jours au bout de la discussion, et des résu- 
més concis terminent les chapitres les plus 
chargés. Dim qu il n’y ail point ici d’exposé 
de doctiine comme dans son premier livre, 
qui devait étal)lir les aphor ismes généraux 
d’une théorie nouvelle, et que les deux vo- 
lumes dont je parle soient plutôt un dossier 
de documents ilestinés à étayer ses prémisses 
par le résultat de recherches ultérieures 
corroborant les précédentes; bien qu’en un 
mot le livre renferme surtout des pièces 
d’appui, l’auteur ne néglige jamais d’affirmer 
de nouveau les idées qui sont la base de son 
système. 
M. Darwin ne s’est même point arrêté là. 
Dans les derniers chapitres de ce livre, il 
s’est élevé à des hardiesses qu’il n’avait pas 
encore attcirdes ; comme je l’ai dit, jusque- 
là il s’était récusé lorsqu’on l’interrogeait ou 
lorsqu’il s’interrogeait lui-même sur le prin- 
cipe ou 1 origine première de la vie sur le 
globe, et il s’appuyait sur ce que la science 
étant impuissante à rien démontrer dans ce 
sens, il valait mieux s’abstenir. Sans même 
se placer à ce point de vue élevé, quand il 
avait à examiner la question de savoir si 
toutes les variations dont il écrivait l’iiistoire 
avaient été originairement intentionnelles, 
il n’osait se pïononcer. L’arrêt est rendu 
maintenant : M. Darwin conclut à la néga- 
live. On trouve dans ses dernières pages la 
déclaration qu’un créateur omnipotent et 
omniscient n'a pas pu vouloir que tous les 
éléments dont s’est servi l’homme, pour di- 
riger les variations des animaux dans le sens 
de son utilité ou de sa fardaisie, aient été 
destinés à cet usage; qu’il n’est pas possible 
que toutes les pierr’es qui ont concouru à 
bâtir l’édifice, et que l’architecte a trouvées 
éparses dans la nature, les choisissant une 
à une pour les adapter à son œuvre, aient 
été fatalement taillées pour construire spé- 
cialement cette œuvre. Partant de là, il y 
ajoute : c( Si nous n’admettons pas que les 
variations du chien pr imitif aient été inten- 
tionnellement dirigées de manière que le lé- 
vrier, par exemple, ait pu se former, on ne 
peut donner l’ombre d’une raison en faveur 
de l’idée que les variations de nature sem- 
blable et résultant des mêmes lois générales 
qui par la séleciion naturelle ont élé la base 
fondamentale de la formation des animaux 
les plus parfaitement adaptés, Vhomme 
compris, aient été dirigés d’une manière 
spéciale et intentionnelle. » 
Enfin, le dertrier mot de son livre est ce- 
lui-ci : « D’autre part, si un créateur omni- 
