SUR L.\ VÉGÉTATION DU NORD DE LA CHINE. 
319 
let. Sa lige succulente sert aussi de paille 
comestible aux animaux, et pendant l’hiver 
de combustible aux pauvres. 
Bien que la Pomme de terre ait été in- 
troduite en Chine depuis le commencement 
du siècle, elle n’a pas jusqu’ici fait de sen- 
sibles progrès. Bans les provinces du Sud, 
les étrangers s’en occupent, dans leur inté- 
rêt tout au moins. Dans celles du Centre, 
les missionnaires trouvent en elle une res- 
source très-précieuse, et peu à peu les ha- 
bitants s’y accoutument; ils l’appellent la 
Patate des musulmans, parce qu’ils la croient 
apportée par eux, et, comme on le sait, le 
nombre des musulmans s’accroît chaque 
jour en Chine. Probablement, s’ils savaient 
que ce sont les Européens qui l’ont ap- 
portée, ils se montreraient plus indifférents 
pour elle. Car, d’une manière générale, on 
peut dire que, à priori et systématiquement, 
tout Chinois répugne à ce qui lui vient d’Oc- 
cident. Bien que je ne veuille pas justifier 
( une disposition d’esprit national qui a jus- 
: qu’ici empêché et empêchera peut-être tou- 
i jours ce peuple d’entrer de bonne volonté 
I dans le concert des autres nations, je dois 
i pourtant reconnaître qu’il a quelques rai- 
sons non décisives, mais au moins discuta- 
: blés, d’agir ainsi. Je laisse cette grave ques- 
1 tion étrangère à mon sujet ; mais je fournirai 
un exemple frappant de ce sentiment d’op- 
position : la vaccine commence à se répandre 
parmi la société chinoise; mais que d’efforts 
il a fallu et il faudra encore pour la faire dé- 
finitivement accepter ! 
Dans les campagnes, lorsqu’un mandarin 
' intelligent et convaincu veut s’en occuper, 
il est obligé de cacher l’origine étrangère de 
i cette pratique : il publie que c’est une dé- 
i couverte impériale, et, grâce à ce strata- 
i gème, ces braves Chinois laissent là leur 
! antique, insuffisante et souvent dangereuse 
inoculation, et prennent la vaccine (1). 
I Un autre exemple est relatif au Baisin, 
dont je parlerai plus loin. La variété à jus 
noir fut introduite par les premiers mission- 
naires. Eh bien ! il n’en existe plus. Quant 
à moi, je n’en ai trouvé que dans un seul 
endroit; c’est dans le jardin du cimetière ca- 
tholique où reposent les cendres respectées 
par les Chinois de ces savants illustres qui 
étaient venus leur apporter tant de bienfaits 
aujourd’hui effacés. 
(i) Nous constatons, à regret, que de tout temps 
et dans tous les pays, rien n’est difficile à faire 
comme le bien, que [le plus souvent le recomman- 
der ne suffit pas, qu’il faut l’imposer. 
(Note du rédacteur.) 
Je reviens à la Pomme de terre, qui se 
propage dans le Sud avec assez de rapidité ; 
mais dans le Nord, et notamment aux en- 
virons de Pékin, les Chinois ne la cultivent 
pas. B y a bien quelques jardiniers qui s’en 
occupent, mais c’est pour les vendre aux 
Européens qui résident à Pékin, et dont ils 
en reçoivent un prix très-rémunérateur. La 
preuve, c’est que je n’en ai jamais vu sur 
les marchés de la ville. La population con- 
somme une grande quantité de Patates et 
d’ignames. 
La Patate est, depuis plusieurs années, 
acclimatée en Europe; mais il ne semble 
pas qu’elle ait encore fait une concurrence 
sérieuse à notre Solanée. 
J’en dirai autant de l'Igname, et j’ajou- 
terai qu’elle n’est pas cultivée (je crois) 
comme elle devrait l’être. Je connais plu- 
sieurs personnes qui s’en sont occupées et 
ont fini par y renoncer. Je suppose que leur 
insuccès tient à ce qu’on donne à l’Igname 
des terrains préparés comme pour la Pomme 
de terre, c’est-à-dire des terrains secs. Il 
lui faut, au contraire, des terrains hiimides, 
facilement perméables, car sa racine est pi- 
votante, et si elle est gênée dans sa direc- 
tion perpendiculaire, elle souffre et s’arrête 
dans son développement. Sans que l’Igname 
et la Patate puissent prétendre détrôner 
notre Solanée, elles peuvent lui être un utile 
auxiliaire depuis que la maladie de notre pré- 
cieux tubercule semble avoir revêtu un ca- 
ractère chronique. 
Les Chinois ne se plaignent pas de la ma- 
ladie de l’Igname et de la Patate. Elles sont 
faciles à cultiver et poussent à peu près par- 
tout. 
Autour des villes, les potagers sont en- 
tretenus avec un soin extrême, et irrigués 
par des procédés ingénieux et simples. Sous 
ce rapport également, les progrès de l’in- 
dustrie étrangère ne sollicitent pas le Chi- 
nois : il regarde avec indifférence, sinon 
avec dédain, nos inventions et nos machines, 
et demeure immobile et comme stéréo- 
typé dans sa civilisation tant de fois sécu- 
laire. 
Et s’il fabrique des vaisseaux, des canons, 
des fusils, de la poudre, d’après les procé- 
dés et avec des ingénieurs européens, c’est 
qu’il ne s’avoue pas vaincu et songe à re- 
commencer la lutte. 
Les potagers, disais-je, sont bien aména- 
gés. Les légumineuses de toutes sortes 
abondent, ainsi qu’une variété infinie de Cu- 
curbitacées. L’Aubergine atteint des dimen- 
sions inconnues chez nous. 
