SUR LA VÉGÉTATION DU NORD DE LA CHINE. 
tendent rien à rarboriculture. Son opinion 
est difficile à concilier avec le jugement du 
P. Grosier, qui les prétend fort experts dans 
cet art. 
On sait que ces deux auteurs, qui ont écrit 
les deux ouvrages les plus complets sur la 
Chine (dans notre pays, bien entendu), n’y 
ont été ni l’un ni l’autre ; car du Halde n’a 
fait que rassembler les travaux des mission- 
naires, et le P. Grosier n’est que l’éditeur 
des œuvres du P. de Mailla. Comme les 
éloges l’emportent de beaucoup sur le blâme 
dans l’ouvrage de du Halde, son jugement 
doit sembler, à priori, impartial. 
D’autre part, à l’époque où écrivait le 
P. Grosier, cent ans plus tard, l’étoile des 
missions catholiques avait déjà bien pâli, et 
rien que pour ce fait le jugement de notre 
auteur est peut-être entaché d’exagération. 
Dira-t-on que du P. du Halde au P. Gro- 
sier il y a eu progrès ? Nous en doutons, et 
serions tenté de croire le contraire. Mais 
laissons de côté cette critique rétrospective, 
et ne considérons que ce qui existe actuelle- 
ment. Quant à moi, je m’en rapporte au ju- 
gement du P. David, si compétent et si au- 
torisé dans toutes les matières, car il 
s’appuie sur des observations personnelles 
directes et contemporaines. 
Les Chinois, dit cet intrépide voyageur, 
ce savant naturaliste, négligent l’arboricul- 
ture. S’il en est ainsi, nous n’avons donc 
rien à apprendre d’eux, nous qui faisons 
tant de progrès dans cet art. Il est certain 
que les Chinois ont de tout temps connu la 
greffe, mais ils ne l’ont jamais perfection-- 
née ; ils font encore aujourd’hui ce qu’ils 
faisaient il y a mille ans. C’est, pour ainsi 
dire, la nature qui a spontanément et pro- 
gressivement amélioré les espèces de fruits, 
rares il est vrai, dont la saveur se rapproche 
de celle des fruits de nos contrées. C’est à 
peine si l’on peut trouver à Pékin une qua- 
lité de Poire comparable à nos qualités 
moyennes. Elles sont presque toutes petites, 
granuleuses, astringentes et à peine su- 
crées. Peut-être doit- on faire une exception 
pour une espèce qui, par sa forme, res- 
semble plutôt à une Pomme, et qui est très- 
estimée des Chinois et même prisée par les 
I Européens, faute de mieux , bien entendu (1 ) . 
(1) Toutes les Poires venant de la Chine ou du Ja- 
|Pon, que nous avons eu occasion d’étudier, étaient 
de qualité très-inférieure ; la plupart même étaient 
1 mauvaises. A peu près toutes présentaient dans la 
dentelure des feuilles un caractère particulier qui 
les distinguait. Ce caractère est-il dû au climat 
pu désigne-t-il une sorte particulière? Nous ne sa- 
vons. (Note du rédacteur.) 
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La Cerise n’existe pas, à moins qu’on ne 
veuille donner ce nom à un microscopique 
noyau immédiatement revêtu d’une pelli- 
cule acide ; c’est, en un mot, le fruit à l’état 
sauvage et n’ayant jamais été greffé. 
La Fraise n’existe pas, et non seulement 
dans la région qui nous occupe, mais nulle 
part en Chine, excepté, bien entendu, dans 
les points occupés par les Européens. 
Elle est remplacée par une baie que nous 
connaissons sous le nom de Myrica sapida, 
qui est un peu acidulée, et qui, confite et 
glacée, est assez délicate. Les Chinois sont 
très- friands de, la baie du Mûrier. 
Les Pêches sont certainement le meilleur 
des fruits chinois, et, sans les égaler, rap- 
pellent d’assez près les nôtres. Elles ont une 
forme assez spéciale, que vous avez tous pu 
remarquer sur les dessins qui ornent les ob- 
jets d’art chinois, où elles sont plus fré- 
quemment représentées, car le Pêcher est 
l’arbre sacré sous lequel s’échangent les 
serments d’amour. Elles sont moins sphé- 
riques que les nôtres, plus grosses, plus 
ovoïdes, et terminées à chaque extrémité du 
grand axe par deux mamelons pointus. 
Leur sillon n’est pas aussi profond que chez 
les nôtres (1). 
On trouve une variété d’Abricots assez 
gros, mais moins bons que les nôtres, sauf 
peut-être une espèce exclusivement cultivée 
à Tan-chan, à dix kilomètres au nord de Pé- 
kin, dans une propriété impériale, et qu’on 
ne sert alors qu’au palais. Je n’ai jamais pu 
rencontrer une Prune, même passable. 
Le fruit du Jujubier est très-répandu. On 
le mange à l’état frais; on le fait sécher 
comme chez nous, pour le transformer en 
une sorte de pruneau; on le fait cuire, et on 
le sert comme un mets sucré. 
Un des fruits les plus répandus est le 
Diospyros kaki. Je pense qu’il vaudrait la 
peine qu’on cherchât à l’acclimater chez 
nous, ce qui ne serait pas bien difficile, puis- 
qu’il croît sous toutes les latitudes. Il est 
vrai que les meilleures espèces sont celles 
du Sud, et au-dessus d’elles, à notre avis, 
celles que nous avons goûtées dans tout le 
Japon. 
G’est, à proprement parler, la Figue des 
Chinois. Quand il est sec, il a la forme d’un 
(1> Différents Pêchers que nous avons reçus, soit 
de la Chine, soit du Japon, nous ont démontré par 
la dissemblance de leurs caractères que là, comme 
chez nous, il doit y avoir de nombreuses variétés de 
cette espèce. Non seulement les formes et les di- 
mensions sont très-différentes; il y a même des di- 
versités notables dans la qualité. 
[Note du rédacteur,) 
