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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALKS SUR L’ESDËCE. 
lleuriront plus ou qui parfois douueront 
seulement quelques tleiirs. 
Si, dans les dégénérescences que nous 
venons de citer, l’homme prend une part 
plus ou moins grande, il en est d’autres 
dans lesquelles il n’entre ])Our rien, ({u’il ne 
[)eut que constater : riiorticulture et l’ob- 
servation nous en révèlent de fréquents 
exemples. Tous les jours, en eifet, on re- 
marque la difficulté de plus en jdus grande, 
puis bientôt l’impossibilité de cultiver cer- 
taines espèces ou variétés de plantes, dont 
le nombre s’accroît constamment, malgré 
le très-haut prix qu’on attache à leur con- 
servation et tous les soins qu’on apporte 
à leur culture. Constatons d’abord ce fait 
que, dans les végétaux dits à' ornement^ 
l’impossibilité d’en cultiver un grand nom- 
bre est mise tout à fait hors de doute. Il 
eu est de même des légumes, et la culture 
maraîchère nous apprend chaque jour que 
telle variété qui poussait vigoureusement 
autrefois ne fait plus que végéter. La grande 
culture présente des faits analogues, qui, 
pour être d’un autre ordre , n’en sont ni 
moins nombreux ni moins concluants. Quant 
à l’affaiblissement de certaines essences 
d’arbres, il est des plus manifestes dans la 
plupart des grandes villes, où beaucoup 
même ne veulent plus vivre. Mais c’est sur- 
tout dans la culture des arbres fruitiers que 
les faits sont bien sensibles, et sans être 
plus importants, ils paraissent cejiendant 
plus saisissables ; les diverses maladies qui 
frappent certaines espèces ou variétés, soit 
dans les arbres, soit dans les fruits; la pres- 
que impossibilité de cultiver aujourd’hui telle 
ou telle variété, ou bien d’en avoir de beaux 
fruits, à moins d’employer des procédés par- 
ticuliers inutiles autrefois, sont des faits si 
bien connus que personne ne pensera à les 
nier. Quelque importance qu’aient pour nous 
ces faits, ils ne sont néanmoins qu’un efj'ct : 
quelles en sont donc les causes ? Faut-il 
voir la un fait de la dégénérescence, ou 
bien est-ce parce que ces êtres ayant 
reçu une certaine somme de vitalité, celle 
ci est épuisée? On aurait donc alors raison 
lorsque, ainsi que cela a lieu fréquemment, 
on dit de telle essence ou de telle variété 
qu’elle s'use ou qu’elle est usée. Encore, 
dans ce cas, ne pourrait-on pas se deman- 
der : 8ont-ce les essences ou les êtres qui 
s'usent, ou bien les difficultés de plus en 
plus grandes qu’on a de les conserver ne 
seraient- elles pas occasionnées par la mo- 
dification des milieux dans lesquels ils vi- 
vent? 
D’une autre part, peut-on raisonnable- 
ment contester le fait de la dégénérescence 
lorsqu’on sait que tout se renouvelle con- 
stamment, que tout ce qui existe doit dispa- 
raître? car un être, (|uel qu’il soit, ne doit-il 
pas s’affaiblir avant de cesser d’exister, et, à 
part les accidents, n’est-il pas plus ou moins 
malade avant de mourir? Mais, remarquons 
encore, ainsi que nous l’avons dit jirécédem- 
nient , que tous les êtres sont susceptibles de 
revêtir des caractères locaux, de prendre, 
qu’on nous passe la comparaison , un vête- 
ment (un fades) propre au pays qu’ils habi- 
tent, ou bien d’acquérir des propriétés par- 
ticulières inhérentes aux milieux dans les- 
({uels ils vivent. En général, ces caractères, 
tout à fait locaux, se ])erdent assez vite 
lors({u’on transporte les individus dans des 
conditions différentes de celles où ils se 
sont formés. En voici quelques exemples : 
VOrcliis hircina (Satyriurnhircimim, Linné) 
qui, sous le climat de Paris, exhale une 
odeur de bouc (odeur hircine) si pronon- 
cée, sent au contraire la vanille dans cer- 
taines localités de la. France, et princi- 
palement dans le Midi, où l’on pourrait, 
pour cette raison, lui donner le nom spécifi- 
que d'odoratissima. Le Festuca ciliata, 
Diantb , qu’on trouve croissant spontanément 
aux environs de Grenoble avec tous les ca- 
ractères que lui a assignés l’auteur, change 
d’aspect lorsqu’on le cultive dans des con- 
ditions différentes de celles où on le trouve. 
Admis comme espèce par certains botanis- 
tes, le Festuca ciliata ne doit cependant cet 
avantage qu’à des caractères purement lo- 
caux. En effet, plusieurs fois, des graines ré- 
coltées sur les lieux où cette ])lantc croit spon- 
tanément et semées à l’école de botanique du 
Muséum de Paris, sont toujours revenues au 
Festuca 7nyosunis, dont elle n’est du reste 
qu’une forme. Ajoutons que les caractères 
spécifiques qu’on lui assigne sont d’avoir les 
glumes fortement ciliées [ciliata), caractère 
qui disparaît complètement lorsque les plan- 
tes sont cultivées à Paris. D’autre part, les cul- 
tures jardinières nous donnent de fréquents 
exemples de ces caractères locaux. On sait en 
effet que beaucoup de plantes potagères ac- 
quièrent, dans certains lieux, des propriétés 
particulières qui les font rechercher; aussi 
les jardiniers en achètent-ils les graines pré- 
cisément dans ces localités. Mais qu’arrive- 
t-il néanmoins? c’est qu’au bout d’un certain 
temps ces graines ont perdu leurs qualités 
locales, et on se trouve alors obligé de nou- 
veau de recourir à la même source. En voici 
un exemple entre mille ; il nous est fourni 
par rOign.on dit de Nocera. Cette variété, 
qui , en Italie , tourne aussitôt qu’elle a 
une feuille, perd très-promptement cette 
qualité lorsqu’on l’introduit dans le centre 
de la France, de sorte qu’au bout de trois 
ans à peine elle est dégénérée et donne 
rOignon blanc plat hâtif, lequel passe 
successivement à l’Oignon blanc ordinaire, 
d’où nous concluons que l’Oignon blanc plat 
hâtif, de même que celui de Nocera ne sont 
que des fo 'mes de l’Oignon blanc commun. 
La grande culture nous fournit, avec le Blé, 
