LE BANAxMER DE BRUCE. 
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Ensètè, comme l’a écrit Poiret). Il appuya 
son dire de deii.\ ligures coiisi^mées dans son 
Atlas, volume in-4", sous les numéros 8 et 9. 
Ces li^mres sont sans te.xte, mais les docu- 
ments qui s’y rattachent se trouvent dans 
ses Travels in Abijssinia, volume MI, 
pap:e 149. 
Mal^u-é ces aflirmations d’un homme in- 
struit et dont rien ne |)ouvait faire suspecter 
la bonne foi, personne, parmi les botanistes, 
ne voulut croire à l’existence de VKiisetc, et 
en cehi Pruce n’eut pas un meilleur sort 
que beaucoup d’autres voyageurs, par 
exemple, Palisot de Peauvois, à pro[)OS 
de sa découvei‘te du Napoleona. Ün dirait 
qu’il est de règle de leur appli(juer à tous 
indistinctement l’odieux proverbe qu’on 
connaît. Tôt ou tard cependant la vérité 
reprend ses droits, et justice est rendue 
aux inventeurs après leur mort. 
On en était là, lorsqu’il y a huit ans 
(en 1853), sir William Hooker, le célèbre 
directeur des beaux jardins de Kew, reçut 
de j\I. \\’alter Plowden, esq., alors consul 
d’Angleterre à Massouah, des graines d’une 
forme particulière , étiquetées du nom 
iïAnsett, emprunté à Tidiome du pays, et 
qui d’abord ne furent pas reconnues, 
j\I. Hooker ne se rappelant alors au- 
cune autre graine dont il pût les rappro- 
cher. Semées dans la grande serre chaude 
de Kew, elles levèrent sans difficulté, et 
bientôt les jeunes plantes furent si bien ca- 
ractérisées, qu’on n’hésita pas, le nom 
A’Ansett aidant, à y retrouver le fameux En- 
sete de Pruce. 
C’était lui en effet; il n’y avait pas à en 
douter, surtout lorsque la plante devenue 
adulte put être comparée avec les figures de 
V Atlas du voyageur. Mais on découvrit en 
même temps que Pruce s’était trompé en 
considérant sa plante comme étrangère au 
groupe des Pananiers. Son erreur s’expli- 
que d’ailleurs facilement, Pruce ne connais- 
sait, en fait de Pananiers, que les espèces 
qui donnent des fruits comestibles, et toutes 
, ces espèces, qu’on ne multiplie depuis des 
siècles que par drageons, sont stériles, c’est- 
à-dire ne donnent point de graines. Or 
VEnsete ne produit qu’un fruit insipide, 
petit, et non comestible, mais qui contient 
des graines ; donc d’après les idées de Pruce, 
ce ne pouvait être un Pananier. Aujour- 
d’hui on en juge autrement; on connaît 
plusieurs espèces de Musa qui sont exacte- 
ment dans le cas de VEnsete, c’est-à-dire qui 
produisent des graines, et dont le fruit pro- 
prement dit n’a aucune valeur. 
.Lorsqu’au commencement de l’année 1859 
nous allâmes passer quelques jours dans 
l’aristocratique village de Kew, un des ob- 
jets qui nous frappèrent le plus, dans cette 
magnifique serre des jardins royaux, qui n’a 
probablement pas sa pareille en Europe et 
au monde pour le nombre et la beauté 
des végétaux exotiques, fut un gigantesque 
échantillon de cet Ensele de Pruce, alors à 
.sa cinquième année, et dont la lige, pour- 
tant toute herbacée, n’avait guère moins 
d’un mètre de diamètre à la base. Cette 
énoi'iiie tige, haute déjà de quelques mètres, 
était couronnée d’une gerbe de feuilles non 
moins énormes, dont les puissantes nervu- 
res médianes, d’un rouge vif, tranchaient, 
de la manière la idus inusitée, sur le fond 
vert pré du reste de la feuille. Pien de jilus 
imposant (jue cet ensemble, et cependant la 
plante n’avait ])as encore atteint tout son 
développement. C’est en 1860 seulement 
qu’elle fut au complet, et, pour la première 
fois en Europe, on la vit ileurir. Fécondée 
à propos par le jardinier qui en avait la sur- 
veillance, elle donna quelques fruits qui mû- 
rirent en décembre dernier, et dans lesquels 
sir W. Hooker trouva de bonnes graines. 
C’était le gage assuré d’une nouvelle géné- 
ration, gage d’autant plus précieux que la 
plante périt inévitablement après avoir fruc- 
tifié, et qu’au contraire des Pananiers or- 
dinaires, elle ne drageonne pas du pied et 
ne peut être reproduite par le même moyen 
que ces derniers. 
C’est au savant directeur des jardins de 
Kew que nous devons tout ce que l’on sait 
aujourd’hui de positif sur le Musa Ensele. 
Nous lui emprunterons les détails suivants, 
consignés dans la dernière livraison du Bota- 
nical Magazine (janvier 1861), où l’on trouve 
en même temps deux belles planches colo- 
riées (n‘" 5223 et 5224), représentant, l’une 
VEnsete entier, au milieu d’un paysage 
abyssin, l’autre des détails organographi- 
ques relatifs à l’inflorescence, au fruit et à 
la graine. 
« Quoique les frui ts du Musa Ensele ne soient 
pas comestibles, dit sir William Hooker, la 
plante n’en est pas moins une plante écono- 
mique de premier ordre pour les popula- 
tions au milieu desquelles elle croit, et qui 
même l’ont assujettie à la culture. Sa tige, 
sur plusieurs pieds de longueur, est comes- 
tible, et, dans sa jeunesse, elle est un des 
meilleurs légumes, ou plutôt presque le 
seul légume du pays. Pour l’utiliser, on la 
dépouille de la base engainante des feuilles, 
trop dures elles-mêmes et trop fibreuses 
pour servir à autre chose qu’à couvrir les 
toits des cases et à fournir de la filasse. Au- 
dessous de ces gaines, la tige est parfaite- 
ment blanche, tendre, de la consistance 
d’un navet; el^e est délicieuse, cuite dans 
du lait ou du beurre ; mais si l’on attendait 
que la plante fût adulte, et surtout qu’elle 
eût fructifié, cette tige serait déjà trop filan- 
dreuse pour pouvoir être utilisée de cette 
manière. C’est exactement ce qui se pro- 
duit dans un grand nombre de Palmiers, 
dont le cœur, tendre et jeune, est un légume 
