CONSIDÉKATIONS GitNfillALES SUR L’ESPECE. 
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à en (léteriiiiiier spécalaticcment les limites 
h l’aide de robservatioii et de rexpt'rience, 
nous allons, dans celte deuxième partie, 
Cüni|)l(‘ter en ([iiel([iie sorte notre travail j)ar 
re.xamen de (piehpics particularités (jui se 
rallachenl étroitement il celte (piestion, et 
qui ont aussi, h diverses rej)rises, attiré l’at- 
tention des naturalistes, provoqué* des dis- 
cussions souvent très-vives, et donné lieu 
à des appréciations très-diverses, sans 
qu’aucune soit, à notre avis du moins, com- 
plètement satisfaisante. Ces particularités 
sont au nombre de quatre; les voici : 
T’Les especes actuelles ont-elles existé de 
tout temps? Ont-elles été crééesd’un seul jet, 
ainsi que le pensent certains naturalistes, 
ou bien s’en j)roduil-il constamment et suc- 
cessivement de nouvelles, ainsi que le pen- 
sent certains antres? 
2*^ Les espèces actuelles sont-elles des mo- 
difications d’espèces antérieures, ou bien 
sont-elles des créations de toutes pièces, 
entièrement étrangères à celles-là? 
3° Que doit-on entendre par création ou 
apparition spontanée ? 
4" Le climat, la nature du sol ou les di- 
vers procédés de culture peuvent -ils exercer 
une inlluence assez profonde sur l’espèce 
pour parvenir à la changer, c’est-à-dire 
pour produire une espèce véritablement 
nouvelle? 
Ainsi qu’il est aisé de le comprendre, 
ces questions ne sont pas de celles qu’on 
peut facilement résoudre; car non-seule- 
ment elles comprennent le présent, mais 
elles remontent même, à travers les siècles 
les plus reculés, jusqu’à ce jour si éloigné 
que, dans le langage humain, on nomme le 
jour de la création. Aussi peut-être, paraî- 
trons-nous bien téméraire d’oser les abor- 
der. Mais comme d’une autre part, nous 
pensons que personne n’est dispensé de 
réfléchir à ces sortes de questions, que tout 
homme doit au contraire chercher à com- 
prendre l’œuvre à laquelle il prend une si 
grande part, et que, dans tout ce qui a rap- 
port à ce grand banquet auquel il vient 
prendre place , chacun des convives doit 
examiner, étudier les différents objets avec 
lesquels il se trouve en contact, nous avons 
cru, nous aussi, devoir chercher à faire en- 
tendre notre faible voix dans ce concert aussi 
admirable que mystérieux. 
Nous abordons donc ces diverses questions 
pas créé d’espèces, quelle que soit l’importance que 
nous accordions à celles-ci, elles n’en sont pas moins 
de création humaine, ce qui n’empêche pas qu’elles 
aient une grande valeur. Du reste, puisque, ainsi que 
nous l’avons déjà vu (j). 9), la notion d'espèce nous 
est venue de l’observation, ne s’ensuit-il pas que des 
observations plus profondes ou dirigées dilTéremmenl 
pourront aussi apporter quelques modifications aux ca- 
ractères que nous lui avons reconnus? L’espèce, en 
d'autres termes, étant un elfet, celui-ci doit toujours être 
en rapport avec sa cause. Aussi, dès que celle-ci se mo- 
difie, en e.<t-il forcément de même de celle-là. 
avec la conscience de notre insuffisance, 
mais aussi avec celle conviction profonde 
([lie Dieu, ayant donné à riiomme le désir 
incessant de chercher et de connaître la 
vérité, n’a pn lui en refuser les moyens, 
(l’est donc en nous appuyant sur celte idée 
toute philosophi({ue et conforme à la raison 
((lie nous allons essayer de résoudre cet 
important problème, ou [)lul(jt de jeter çà 
et là ([uehjues jalons dans ce chemin encore 
si ])eu frayé et si obscur, et dans lequel 
[)ourtant l’humanilé doit, selon nous, mar- 
cher un jour d’un [)as assuré. 
Mais, ainsi ({ue nous venons de le dire, 
ce sujet n’est [las de ceux qu’on peut facile- 
ment traiter, et lorsqu’on aborde ces sortes 
de questions, ([u’on peut appeler les secrets 
de Dieu, on ne peut le faire qu’en se sei‘- 
vant de mots [larticuliers, ([u’en entrant 
dans certains détails qui nécessitent l’emploi 
et môme l’admission d’hypothèses dont on 
fait rarement usage dans les circonstances 
ordinaires. Aussi, si en cherchant à pénétrer 
dans cet abîme mystérieux de la création, en 
cherchant à en sonder les profondeurs, il 
nous arrive de nous égarer, nous prions nos 
lecteurs de vouloir bien nous accorder toute 
leur indulgence, déclarant en outre que ce 
sont nos propres idées que nous émèttons, 
et que nous ne prétendons pas les imposer; 
nous les soumettons au contraire à l’appré- 
ciation de tous ceux qui, comme nous, cher- 
chent, sinon à comprendre, du moins à pé- 
nétrer, ne serait-ce qu’un peu, dans ce 
sanctuaire divin qu’aucune langue humaine 
ne peut définir, dans lequel tous les objets, 
même les plus infimes à nos yeux, sont em- 
preints d’un tel caractère de grandeur 
qu’ils seraient capables de nous écraser si, 
ayant conscience de notre faiblesse, nous 
n’avions en même temps la plus grande con- 
fiance dans la bonté et dans la clémence de 
leur Auteur, dans ce Dieu qui fait notre 
propre force. 
I et II. — Les espèces ont-elles été créées toutes 
d’un seul jet, ou bien en apparaît-il successive- 
ment à mesure que se présentent des conditions 
favorables à leur développement? 
Sur le premier point, la question équi- 
vaut à celle-ci : La création est-elle une 
œuvre spontanée ou immédiate, ou bien , 
a-t-elle été graduelle et successive? Nous 
n’hésitons pas à nous prononcer pour la 
seconde de ces opinions; et cela en nous 
appuyant de l’autorité même des livres sa- 
crés. Tous, en effet, s’accordent pour dire 
que la création n’est pas un fait instan- 
tané, mais une œuvre continue; c’est là du 
reste une de ces vérités dont l’évidence 
ressort d’elle-même ; ils sont, à ce sujet, 
tellement catégoriques qu’ils ne laissent 
même pas de place pour le doute : « Au 
commencement Dieu créa le ciel et la terre, 
et tout ce qui existe.... Il fit ce grand ou- 
