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LES CLIMATS ET LES PRODUITS DE LA CHINE. 
tainement leur part, car à défaut de collec- 
teurs français (avec tout notre esprit nous 
arrivons souvent les derniei-s\ nos actifs voi- 
sins d’outre Manche ne maii jueront pas de 
lancer sur l’Empire du Müieu des cher- 
cheurs qui compléteront les découvertes de 
leur prédécesseur Fortune. Après tout, nous 
en serons quittes pour avoir de seconde 
main, un peu plus tard, et peut-être en le 
payant un peu plus cher, ce que nous ne 
serons pas allés chercher nous-mêmes. 
La Chine est si vaste, elle embrasse un si 
grand nombre de degrés de latitude et de 
longitude, elle est entrecoupée de tant de 
chaînes de montagnes et irriguée par tant 
de neuves et de rivières, qu’on peut, sans 
risque d’erreur, la proclamer d’avance un 
des pays les plus riches en végétaux qui 
soient sur le globe. Nous ne connaissons 
pas le quart , peut-être pas le dixième de 
cette végétation, dont les espèces se nom- 
brent par milliers. Les botanistes ont donc 
un champ presque sans limites à exploiter ; 
nous nous tromperions fort si les acclima- 
teurs et les horticulteurs de l’Europe n’a- 
vaient pas la même perspective devant les 
yeux. 
A elle seule la Chine offre plus de diver- 
sité dans ses climats et dans ses productions 
que l’Europe entière. Par ses provinces du 
sud elle touche à la zone torride, par celles 
du nord à la zone subarctique. Ici, elle subit 
les influences du site océanique, là celles 
du site continental; ailleurs, sur des chaînes 
de montagnes plus hautes que les Alpes, 
elle nous montre toute la série de climats 
locaux superposés que détermine la double 
influence des latitudes et des hauteurs. Dans 
cette immense régicn, qui est au dix-neu- 
vième siècle l’équivalent d’un nouveau 
monde, tout est à faire en botanique, comme 
en météorologie, en géodésie et dans toutes 
les autres branches de la physique naturelle 
et des sciences d’observation. 
Nous avons cependant des données posi- 
tives sur le climat d’un petit nombie de 
localités de la Chine où résident des Euro- 
péens, et surtout de Pékin, où le gouverne- 
ment russe entretient une mission à la fois 
scientifique, diplomatique et religieuse. On 
ne sait pas assez, en France, ce que la mé- 
téorologie, l’astronomie et la physique géné- 
rale doivent à la Piussie. A peine a-t-elle 
pris pied quelque part, qu’elle y établit un ob- 
servatoire richement pourvu d’instruments, 
et où les observations de tout genre se font, 
de jour et de nuit, avec une exactitude ou 
plutôt une rigueur toute militaire. Sous ce 
rapport nous sommes -fort arriérés; non- 
seulement nous n’avons que des notions 
superficielles sur'les climats de nos colonies, 
mais ceux de la France même ne nous sont 
connus que très-incomplétement ; il n’y a 
peut-être pas dix villes, dans ce pays si fier 
de sa civilisation et de ses lumières, dont on 
puisse indiquer avec certitude la tempéra- 
ture moyenne. C’est là cependant un élé- 
ment essentiel de l’agriculture et du jardi- 
nage. 
Pour en revenir au climat de Pékin, les 
nombreux relevés d’observations météorolo- 
giques faites par la mission russe ( plus de 
28,000 observations pour cette seule ville 1) 
nous app»'ennent que la température 
moyenne annuelle y est de 52° de Fahren- 
heit, ou 11°. 9 centigrades; celle du mois 
le plus chaud (juillet) de 82° Fahrenheit, ou 
27°. 9 centigrades; celle du mois le plus 
froid (janvier) 24° Fahrenheit, ou — 4°. 9 
centigrades. Les mesures correspondantes 
pour Greenwich, ou si l’on aime mieux, 
pour Londres, sont 49°, 63° et 34° Fah- 
renheit, c’est-à-dire, en degrés centigrades, 
9°. 6 pour la température moyenne an- 
nuelle; 17°. 16 pour le mois de juillet, et 
1°. 1 l pour le mois de janvier. 
Il ressort de là que le climat de Pékin 
appartient à cette catégorie de climats que 
l’on appelle extrêmes ou conîine,Aaux, et 
qui sont caractérisés par des chaleurs e.xces- 
sives en été et par des froids non moins ex- 
cessifs en hiver. INIais si l’on ne tient compte, 
que de sa température moyenne ( 1 1°.9 ), on 
trouve qu’il est identique, ou à très peu 
près, à celui des deux tiers septentrionaux 
de la France. Or, comme les plantes peu- 
vent généralement se passer de ces extrêmes 
de chaud et de froid, on peut en induire 
que la grande majorité de celles qui habi- 
tent le nord de la Chine et la Alandchou- 
rie, du 38*^ au 55° parallèle, par exemple, 
n’éprouveront aucune difficulté à se natura- 
liser chez nous. 
Ce n’est pas seulement sous la latitude de 
Pékin (39^.50'), déjà plus méridionale que 
celle de Naples, que s’observent ces grands 
abaissements de température hivernale; on 
les retrouve beaucoup plus loin vers le sud, 
et à des latitudes qui, eu Afrique, seraient 
avec juste raison considérées comme quasi- 
tropicales. Tel est le cas de la ville de Chang- 
Hai, un des grands centres du commerce eu- 
ropéen en Chine, où malgré une latitude qui 
est celle d’Alexandrie en Egypte, et de Aloga- 
dorau Alaroc (environ le 31° degré), le ther- 
momètre descend en hiver à 8, 10 ou 12° cen- 
tigrades au-dessous de zéro, et où les Euro- 
péens se donnent le plaisir de patiner sur 
les rivières gelées. D’après des observations 
météorologiques , incomplètes sans doute, 
mais déjà suffisantes pour juger approxima- 
tivement du climat de cette ville, la tempé- 
rature moyenne annuelle y est de 17°, 
comme à Barcelone. La différence porte 
tout entière sur les extrêmes de chaud et de 
froid ; tandis qu’à Barcelone la chaleur de 
l’été n’atteint que rarement 35 ou 36°, et 
qu’il gèle tout au plus à 3 ou 4° en hiver, 
