GLEICHENIA DICARPA. 
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d’entrer dans quelques considérations géné- 
raies sur la famille des Fougères, qui offre 
un intérêt é^nal par le mode singulier de 
reproduction des plantes et par la variabilité 
de leur port. 
On sait que la famille des Fougères appar- 
tient à cette grande division des j)lantes cryp- 
togames qu’on appelle cryi)togarnes vas- 
culaires, et qui se distinguent des cryptoga- 
mes cellulaires par leur structure intime. 
Tandis que ces derniers ne sont formés que 
par un tissu cellulaire plus ou moins homo- 
gène, les premiersoffrent dans leur structure 
anatomique les organes élémentaires ,des 
plantes phanérogames, et surtout, ce qu’indi- 
que le nom, de véritables faisceaux fibro-vas- 
culaires, qui sont toutefois d’une composition 
' et d’une disposition toutes particulières et 
caractéristiques. Ces plantes cryptogames 
vasculaires, auxquellesappartiennent encore, 
en dehors des Fougères, les Lycopodes, les 
Eqnisetacées, les Marsileacées, etc., se dis- 
tinguent aussi nettement, par le mode très- 
singulier de leur reproduction, des plantes 
occupant un étage plus bas dans la série des 
végétaux, telles que les Mousses, les Hépa- 
tiques, etc., que des plantes supérieures à 
fleurs visibles, telles que les Phanérogames. 
Tous nos lecteurs savent que, dans ces derniè- 
res, le fruit, contenant des graines propres à 
reproduire l’espèce, est le résultat de la fé- 
condation qui s’opère par le contact du pol- 
len, ou du tube pollinique qu’émet celui-ci, 
avec les organes femelles de la fleur, le stig- 
mate, et en dernier lieu les ovules qui sont 
renfermés dans l’ovaire. Les fruits que nous 
trouvons sur les Fougères, et que tout le 
monde connaît sur nos espèces indigènes, 
sont disposés comme de petits paquets de 
granules, sur la face inférieure des feuil- 
les , et enveloppés par une membrane 
mince ; souvent aussi ils sont sans enve- 
loppe. Ces fruits, qu’on appelle des spo- 
ranges, et qui sont remplis de petits globules 
microscopiques, les séminules ou spores, 
naissent sans l’intervention d’une fécondation 
quelconque; maisnéanmoins les Fougères ne 
sont point exemptes des lois de la sexualité 
qu’on a reconnues aujourd’hui pour pres- 
que toutes les familles composant le règne 
végétal. Quand on sème les spores, voici 
ce qui arrive: on ne tarde pas à voir naître 
un petit organisme tout cellulaire, entière- 
ment dissemblable à la plante qui a fourni 
la spore. Ordinairement ces petites plantules 
foliacées, garnies du côté qui touche la terre 
de nombreuses radicules filiformes, ont une 
forme triangulaire en cœur renversé, offrant 
une échancrure à leur sommet. Ces orga- 
nismes, appelés proembryons par la science, 
u’on peut observer par milliers à la surface 
e la terre, dans toutes les serres chaudes 
où on cultive des Fougères, donnent plus 
tard naissance, par suite d’une véritable fé- 
condation, à des Fougères qui ont la forme 
déhnitive que nous connaissons à ces plantes. 
Grâce aux perfectionnements du micro- 
scope, de cet instrument qui nous permet 
d’épier les secrets de la vie intime des 
règnes organisés, des observateurs aussi ha- 
biles que persévérants sont parvenus, de- 
puis à peu près une douzaine d’années, à 
sonder les mystères de la fécondation des 
Fougères, laquelle, à cause des dimensions 
infiniment minimes des organes qui y jouent 
le rôle principal, avait nécessairement dû 
échapper aux observateurs antérieurs. 
Voici en quelques mots ce qui se passe 
sur la petite plante issue de la spore ger- 
mée. On voit naître, sur la face qui regarde 
le sol, deux espèces d’organes différents dont 
l’un représente l’organe mâle ; on l’appelle 
anthéridie; l’autre, auquel on a donné le 
nom d’archégone, est l’organe femelle dans 
l’intérieur duquel naît la Fougère. 
Les anlhéridies sont généralement pla- 
cées en arrière sur le petit proembryon ; 
elles constituent de petites cavités cellulai- 
res, closes, dans l’intérieur desquelles se 
développent des cellules d’une structure ex- 
trêmement délicate, munies chacune d’un pe- 
tit fd enroulé en spirale. Quand les cellules 
ontacquisleurentier développement, l’anthé- 
ridie s’ouvre ; elles sortent alors avec leur fil ; , 
et, en les plaçant sous le microscope dans 
une goutte d’eau, on voit qu’elles s’y agi- 
tent, à l’aide des nombreux cils dont est 
muni le fil enroulé, avec une grande viva- 
cité, comme si c’étaient de petits animaux ; 
on a appelé ces petits corpuscules des an- 
thérozoïdes. 
Les archégones, placés plus près de l’é- 
chancrure du proembryon, constituent de 
petites excroissances tubuleuses qui présen- 
tent au fond de leur cavité une cellule par- 
ticulière. Vers l’époque de l’émission des 
anthérozoïdes, ces archégones s’ouvrent à 
leur sommet; quelques-uns des petits an- 
thérozoïdes y entrent et opèrent la fé- 
condation de la cellule contenue au fond de 
l’organe femelle. Bientôt après, on voit 
cette cellule donner naissance à un corps qui 
ne tarde pas à prendre la forme définitive 
de la Fougère, tandis que le proembryon, 
qui à cette époque a rempli sa mission, meurt 
et disparaît. Tel est le mode de fécondation 
qu’on trouve, à quelques modifications près, 
chez tous les cryptogames vasculaires, et 
qui, tout en offrant beaucoup d’analogie 
avec la fécondation ayant pour résultat le 
développement des fruits chez les autres 
cryptogames, est très-différent de la fécon- 
dation des phanérogames, tandis qu’il offre, 
par contre, quelques analogies avec la fé- 
condation chez les animaux. 
Quoique les faits que nous venons d’ex- 
poser appartiennent plutôt à la science pure 
qu’à son application à l’horticulture, nous 
