L.\ SAPONAIRE A FEUILLES ÜE BASILIC. 
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à racine grosse, charnue, pivotante, couverte 
d’une écorce rouge pourpre, surmontée au 
collet de nombreuses tiges rameuses cou- 
chées, dichotomes, grêles, cylindriques, ren- 
flées aux articulations, devenant ligneuses 
avec l’âge sans toutefois augmenter beau- 
coup en grosseur ; de couleur brun rouge 
dans la partie herbacée, couvertes dans leur 
jeunesse de poils mous, appliqués, blancs, 
annihilés avec l’âge et remplacés par l’épi ■ 
derme qui se détache en lamelles longitudi- 
nales. Les feuilles sont opposées, étalées, el- 
liptiques, les inférieures obovales aiguës, 
atténuées à la base par un pétiole embras- 
sant à son insertion la moitié de la tige, ciliées 
de poils courts en scie, glabres sur les deux 
faces et un peu charnues, à nervure médiane 
fortement accusée endessous. L’inflorescence 
est en corymbe paniculé, dichotome, subdi- 
visé en une infinité de pédicelles axillaires 
accompagnés à leur base de petites feuilles 
qui vont s’amoindrissant vers le sommet; 
les pédicelles uniftores, de la longueur de la 
fleur entière, sont teintés de rouge et velus. 
Le calice monophylle, cylindrique, comme 
tronqué à la base, renflé vers le milieu, per- 
sistant, porte 5 divisionsovalesaiguës, canne- 
lées, de couleur verte teintée de rouge, cou- 
vertes de nombreux poils glanduleux. La co- 
rolle offre 5 pétales couronnés onguiculés, à 
onglet de la longueur du calice, élargi au 
milieu et muni à sa jonction avec le limbe 
de deux appendices filiformes, courts, ro- 
ses; le limbe étalé, élargi, ovale, obtus ou lé- 
gèrement émarginé, est d’un rose très-frais. 
Dix étamines, dont cinq sont insérées entre 
la base des onglets et cinq autres à l’insertion 
des onglets eux-mêmes, ont des filets dépas- 
sant la gorge de la corolle, et des anthères el- 
liptiques arrondies, déjetées en bas, unilocu- 
laires , jaunes . Deux styles dressés, filiformes, 
de la longueur des étamines, parallèles dans 
leur première moitié, puis se séparant en 
fourche, blancs et crochus à leur sommet, 
sont surmontés de stigmates aigus renversés. 
La capsule, aussi longue que le calice et 
renflée à la maturation, est membraneuse, 
oblongue, aiguë, uniloculaire, donnant pas- 
sage aux graines vers le sommet par quatre 
dents operculaires. Les graines nombreuses, 
brunes, sont fréquemment stériles. 
La Saponaire Basilic n’est pas nouvelle, 
et tant s’en faut ! Elle y perd une profonde et 
sincère admiration; M. Riocreux,qui nous 
en donne aujourd’hui un joli dessin (fig.81), 
est de cet avis. Elle est cligne des honneurs 
ui sont dus aux bonnes plantes, et nous lui 
irions volontiers avec le poëte : 
Notre amour te refait une virginité ! 
Nous sommes devenus exigeants, amis 
des jardins, il faut bien le reconnaître ; nous 
avons tant et de si belles choses, que nous 
oublions trop souvent la grâce et la délica- 
tesse pour la beauté mâle et fière et les 
grands effets. Il nous faut des Palmiers, des 
Balisiers, des Wigandia, des Bananiers, 
des Galacliums ! et tant de splendides feuil- 
lages, de fleurs éclatantes et d’aspects bi- 
zarres! Toute la flore intertropicale, on 
dirait qu’elle nous est due ! il nous la faut, 
en plein air, pendant toute la belle saison ! 
La mode et l’art ! deux motifs ’ sans ré- 
plique ! 
En même temps, plus d’observateur 
attentif aux petits bonheurs, aux secrets 
innocents de la fleur qui rampe à nos pieds. 
Nous ne daignons plus nous abaisser à la 
plante, il faut qu’elle s’élève jusqu’à nous, 
que nous la regardions la tête haute, sans 
peine et quelquefois sans joie. 
La fleurette, hélas! est dédaignée; à peine 
obtient-elle parfois un regard bienveillant 
de l’heureux horticulteur, oublieux de la 
grâce légère. Il ne songe pas à la cultiver, 
à l’améliorer pour accroître sa valeur et pa- 
rer ses disgrâces; il ne sàit pas ce qu’elle 
lui rendrait de joie et d’enchantement pour 
prix de quelques soins bien^entendus ! 
C’est une aimable et délicate beauté de 
cette espèce que nous racontons aujourd’hui; 
elle a tant et si bien fait nos délices le prin- 
temps dernier, qu’elle a conquis toutes nos 
sympathies. 
La Saponaire à feuilles de Basilic croît 
dans le midi de la France et même en 
Auvergne, sur les sables des vallons du 
Puy-de-Dôme. Mais elle est surtout répan- 
due à profusion en Espagne et en Autri- 
che, où Gavanilles et Jacquin l’ont trouvée 
et décrite en admirateurs sincères de sa 
beauté. 
« Près de la ville de Bûnol, dit Gavanilles, 
elle habite les forêts ombragées et se plaît 
particulièrement auprès des fontaines, au 
pied des Lentisques et des Térébinthes, 
dont elle entoure la base d’un gazon doux et 
charmant, émaillé de mille fleurs. Les en- 
virons de cette ville sont de la plus grande 
beauté : vers le nord une multitude de mon- 
tagnes d’une hauteur prodigieuse, dont la 
réunion est nommée par les Espagnols 
Cabrillas, couvre toute la contrée. Ges mon- 
tagnes, loin d’être stériles, sont ornées d’une 
verdure perpétuelle, de fruits délicieux, de 
fleurs charmantes, et notre petite plante n’en 
est pas la moins belle parure. Des sources 
limpides jaillissent de tous côtés et se préci- 
pitent du haut des montagnes en cascades 
légères et bondissantes pour aller porter la 
fécondité jusque clans le fond des vallées. 
Quelquefois les eaux sont arrêtées aux pla- 
teaux supérieurs et s’accumulent dans les 
rochers, réservoirs naturels, et s’infiltrent 
lentement à travers les fissures, d’où elles 
s’échappent goutte à goutte en formant avec 
les siècles des stalactites de l’albâtre le plus 
pur, qui revêtent les formes les plus di- 
