434 
LA CULTURE GÉOTHERMIQUE EN ALLEMAGNE. 
dustriel parla découverte de rargentan; ré- 
tablissement de Planitz est devenu, sous la 
direction de son fils, une colonie horticole 
d’un genre tout nouveau. 
Il y a vingt ans, le lieu occupé par le jar- 
din du docteur Geitner était désert, et k 
cause de son infertilité apparente, totale- 
ment délaissé par l’agriculture. Il n’était ce- 
pendant pas tout à fait déshérité de végéta- 
tion, car, k l’inverse des localités environ- 
nantes, s’il était aride et nu en été, par 
compensation il se couvrait k la lin de l’au- 
tomne, et surtout en hiver, d’un tapis de 
gazon dont la verdure faisait un étrange 
contraste avec les champs d’alentour, ense- 
velis sous la neige. A quoi était dû ce phé- 
nomène? Tout simplement aux vapeurs chau- 
des qui sortaient de nombreuses fissures du 
sol, et qui étaient elles-mêmes la consé- 
quence de l’incendie d’un épais gisement de 
houille, situé k 65 mètres de profondeur. 
Cet incendie dure de temps immémorial et 
remonte pour le moins au quinzième siècle. 
On ignore comment il s’est allumé. Cer- 
taines traditions l’attribuent k des paysans 
qui avaient mis le feu k une fonrmilière 
sur un point où les couches de charbon 
aflleuraient le sol; d’autres disent que c’est 
un effet de la foudre; d’autres encore pré- 
tendent que, dans une guerre, les meubles 
des habitants du village voisin de Gainsdorff 
ayant été jetés dans un puits profond, on y 
mit le feu, ce qui embrasa la houillère, etc. 
Quoi qu’il en soit de la cause de l’incendie 
souterrain, il dure depuis des siècles, tantôt 
faiblissant, tantôt reprenant une nouvelle 
énergie. Aujourd’hui il occupe un espace 
d’au moins 400 mètres de longueur sur 120 
de largeur. 
Ainsi que nous l’avons dit tout k l’heure, 
le sol est crevassé sur beaucoup de points, 
et par ses ouvertnres il lance des bouffées 
d’air chaud et de vapeurs, dont la tempé- 
rature, au sortir de terre, varie de 75 k 87 
degrés centigrades. Il participe lui-même k 
la chaleur des gaz qui s’échappent de son 
sein, seulement elle y est beaucoup moindre. 
Jusqu’k un mètre de distance autour des 
crevasses, la température est de 30 k 40 de- 
grés; elle diminue k mesure qu’on s’en éloi- 
gne, au point d’atteindre nn minimum de 
6^.25; en moyenne on peut l’évaluer k 12 
degrés. 
Personne, dans le pays, n’avait songé k 
utiliser cette chaleur souterraine, jusqu’k 
l’époque encore récente où le docteur Geit- 
ner en conçut l’idée. Propriétaire d’une fa- 
brique de vitriol et d’alun, située k peu de 
distance de Ik, et fondateur d’une société 
d’horticulture, il était trop familiarisé avec 
l’emploi de la chaleur artificielle pour ne 
pas comprendre qu’il y avait quelque parti 
k tirer de celle que la houillère en combus- 
tion produisait gratuitement. La faire servir 
k chauffer des serres était une idée qui se 
présentait naturellement k l’esprit. Vers 
1837, il devint acquéreur du terrain incen- 
dié, et il y fit construire une première serre 
hollandaise, sous les bâches de laquelle il 
fit circuler, par de larges conduits maçon- 
nés, l’air chaud et les vapeurs qui sortaient 
d’une des crevasses du terrain . Ges haches n’é- 
taient, k proprement parler, que des plates- 
bandes un peu élevées qu’on dressa avec de 
la terre de jardin, et sur lesquelles on planta 
des Ananas ; quant aux parois de la serre, 
on les garnit de rayons où furent déposées 
des plantes en pots. Ce premier essai fnt 
heurenx; les plantes prospérèrent, et ce fut 
un encouragement k continuer. ; 
A partir de 1846, l’établissement passa | 
aux mains de M. Geitner fils, amateur pas- | 
sionné d horticulture, et doué, comme son 
père, d’une infatigable activité. Cet établis- 
sement se compose aujourd’hui de dix serres 
et d’une mnltitude d’aquariums ou bassins 
hydrothermiques vitrés, occupés par des 
plantes aqnatiques. La pièce la plus remar- 
quée des nombreux visiteurs que la curio- ; 
sité amène k Planitz est une serre k Pal- 
miers, qui, bien qu’assez petite relativement, j 
compte peu de rivales en Europe, pour la | 
beauté de la structure et le choix des es- I 
pèces dont elle est peuplée. Elle a 14"'. 25 | 
de long, 10"'. 50 de large et 8‘".50 de hau- 
teur. Au lieu d’être de plain-pied avec le | 
sol, elle est k 4"'. 50 en contre-bas, et cela ■ 
pour mieux ressentir les effets de la chaleur 
souterraine. Cette disposition ne nuit point 
k son éclairage, attendu qu’étant toute en | 
verre et isolée des autres constructions, le | 
jour y arrive de tous les côtés k la fois. | 
Ges diverses serres, où il n’existe aucun 
appareil de chauffage et qui tirent toute > 
leur chaleur des profondeurs du sol, con- | 
tiennent la collection k peu près entière des | 
plantes exotiques aujourd’hui cultivées en i 
Europe, telles que Palmiers, Orchidées, ar- j 
bres et arbustes de serre et d’orangerie, ! 
Ananas, plantes annuelles et vivaces d’or- j 
nement, etc., qui y trouvent les divers | 
degrés de température qu’elles requièrent. | 
M. Geitner est aujourd’hui k la tête d’un j 
commerce étendu de plantes; il en fournit j 
k tous les grands établissements du nord de j 
l’Allemagne, mais il n’abdique pas pour ! 
cela sa qualité d’amateur, et, s’il travaille 
pour la vente, il y a des catégories qu’il cul- 
tive tout autant par pur agrément. Ge sont | 
entre toutes les Palmiers et les plantes 
aquatiques. Aucun jardin au monde n’a I 
peut-être autant d’espèces de Palmiers que 
le sien, et ses bassins renferment, outre le 
Victoria rcgia, qui s’y étale k plaisir, tout le 
peuple des Nymphéacées, plus modestes de 
taille, mais souvent aussi plus gracieuses de 
feuillage et de ffeurs. 
Ne poussons pas plus loin cet examen. Ce 
