LA FÉCONDATION ARTIFICIELLE ET LA PRATIQUE HORTICOLE. 
A plus d’une reprise déjà, nous avons es- 
sayé de faire comprendre aux horticulteurs 
l’intérêt qu’il y aurait à surveiller la fécon- 
dation des plantes et à la diriger de manière 
à obtenir, avec une certitude presque com- 
plète, des résultats qui jusqu’ici ne se sont 
produits que rarement et fortuitement. Il 
semble, à voir le peu d’attention que l’on 
donne communément à ce grand acte de la 
vie végétale, qu’il n’y ait qu’à se croiser les 
bras et à laisser faire la nature. C’est là une 
grande erreur; la nature toute seule ne se 
charge pas d’embellir nos jardins, d’amé- 
liorer nos légumes et nos fruits, de faire 
fleurir les plantes tropicales sous notre froid 
climat ; en toutes ces choses elle veut être ai- 
dée pai- le cultivateur, et elle n’attend pas 
moins de son concours pour conserver les 
races perfectionnées déjà existantes et en 
créer de nouvelles. 
Ce n’est pas notre opinion à nous seul 
ue nous exprimons ici; c’est aussi celle 
e tous les maîtres de la science horticole, 
des Lindley, des Knight, des Herbert, des 
Regel, de tous ceux en un mot qui ont ap- 
profondi l’art complexe et délicat de la cul- 
ture; et cette opinion est tous les jours con- 
firmée par les faits de la pratique. Nos So- 
ciétés pomologiques, si occupées à discuter 
la synonymie des fruits, si empressées d’ac- 
cueillir les fruits nouveaux, si désireuses 
d’enrichir notre répertoire en ce genre , 
semblent à peine se douter que la féconda- 
tion ici, comme dans toutes les autres bran- 
ches du jardinage, joue un rôle capital, et 
que, selon le sens dans lequel elle a été faite, 
elle bonifie ou détériore les générations nou- 
velles, enrichit ou appauvrit le cultivateur. 
Depuis qu’on s’occupe d’horticulture frui- 
tière, on recommande de faire des semis 
pour obtenir des races nouvelles, et, parce 
qu’on perd de vue la fécondation des ar- 
bres porte-graines, on obtient des multitu- 
des d’arbres qui n’ont .d’autre valeur que 
celle de pouvoir servir de sujets de greffe; 
çà et là, une fois sur cent peut-être, il se 
rencontre une variété nouvelle qui vaut la 
peine d'être conservée . Combien le résultat se- 
rait différent, si on prenait le soin de féconder 
soi-même, avec du pollen choisi, les arbres 
qu’on destine à servir de reproducteurs î 
Partout où on a pu observer avec un peu 
de suite les effets de la fécondation, et mal- 
heureusement on ne l’a guère fait jusqu’ici 
que sur des espèces annuelles, on a reconnu 
que les races bien caractérisées, et souvent 
même de faibles variétés, se conservent 
identiquement, toujours semblables à elles- 
mêmes, et dans une série indéfinie de gé- 
nérations, lorsque les sujets porte-graines 
ont été fécondés par eux- mêmes et n’ont 
point reçu d’autre pollen que le leur. Se- 
mez, par exemple, des Melons cantaloups, 
des Melons brodés, des Sucrins, des Du- 
daïins, des Melons serpents, et cent autres 
races ou variétés, même légères, de ce vaste 
groupe des Melons, vous serez surpris de la 
fidélité avec laquelle chacune de ces races 
se perpétuera, si elle est restée pure de tout 
croisement avec une autre. Vous observerez 
le même phénomène sur les innombrables 
variétés de Courges, de Choux, de Salades, 
d’Oignons, en un mot de tous les anciens 
légumes de nos jardins. Les plantes d’agré- 
ment n’échappent pas davantage à cette loi : 
lorsqu’une fois dés variétés notables s’y 
sont produites, et que par la sélection con- 
tinuée quelque temps on leur a donné une 
certaine résistance, ces variétés, mises à 
l’abri des croisements, se conservent comme 
le feraient de véritables espèces. Le jardi- 
nier sème en toute sûreté les variétés pour- 
pres, jaunes, blanches, bariolées de la 
Belle-de-nuit, et avant d’avoir vu fleurir les 
sujets qu’il a obtenus, il les distribue dans 
les massifs du parterre en raison de la cou- 
leur sur laquelle il compte, et il est rare que 
son espoir soit trompé. Cependant les sujets 
porte-graines n’ont pas toujours été sévère- 
ment isolés, et assez souvent encore il y a 
échange de pollen entre les variétés diffé- 
rentes; néanmoins ces variétés se conser- 
vent intactes, pour peu qu’on ait soin de 
recueillir leurs graines sur des sujets qui les 
reproduisent avec fidélité. 
Mais le phénomène inverse, celui de la 
variabilité illimitée, se produit avec une 
égale facilité, lorsque les diverses races d’une 
même espèce viennent à se croiser, et elles se 
croisent presque toujours lorsqu’elles sont 
à proximité les unes des autres. Cultivez le 
Melon Dudaïm dans le voisinage des meil- 
leures races de Melons, et dès la génération 
suivante vous verrez ces derniers participer 
à la coloration du Dudaïm, à sa forme et à 
sa saveur nauséabonde. Toutes nos races de 
Choux s’altéreraient de même, si, étant rap- 
prochées et fleurissant en même temps, leurs 
pollens passaient de l’une sur l’autre; aussi 
les jardiniers soigneux ne manquent-ils pas 
de les tenir écartées. S’il y a tant de décep- 
tions pour ceux qui se pourA oient de graines 
chez les marchands grainiers, c’est très-sou- 
vent par la cause que nous venons de si- 
gnaler. Les fournisseurs, visant bien plus à 
livrer de grandes quantités de graines aux 
marchands qu’à en récolter de bonnes, ne 
se donnent en général guère la peine de s’as- 
surer d’une fécondation légitime et de main- 
tenir les races pures; aussi est-ce là une 
des bonnes raisons qui doivent engager les 
horticulteurs à produire eux-mêmes leurs 
