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UN VIEUX LIVRE D’ARBORICULTURE. 
iiers de la Qiiiiitinye. Je vais donc passer 
rapidement en revue les idées émises par 
l’auteur de Y Abrégé pour les arbres nains, 
idées curieuses à mon avis, ne serait-ce 
qu’au point de vue de l’histoire de l’arbo- 
riculture. Et puis, cette étude des anciens 
auteurs, n’est-elle pas le seul moyen de re- 
monter à la source de certaines pratiques, 
encore en usage de nos jours dans la cul- 
ture des arbres fruitiers; de suivre leur 
marche à travers les années et de connaître 
les transformations que leur ont fait subir 
de successifs perfectionnements? 
En 1675, les livres de jardinage étaient 
encore le fruit de longues études et de nom- 
breuses expériences et non une compila- 
tion plus ou moins bien réussie de travaux 
antérieurs. J. Laurent qui semble avoir fait 
du jardinage sou occupation favorite, ne 
publie son livre qu’après trente années d’é- 
tudes suivies sur la culture des arbres frui- 
tiers, de la Yigne, et des Melons, des 
fleurs, etc., etc., il donne ses recettes 
« sans rien conserver de secret, soit pour 
la taille et la conduite des arbres, soit pour 
les autres matières y contenues. » 
La Quintinye, son contemporain, n’avait 
encore rien publié, quand parut V Abrégé 
pour les arbres nains; il répond en effet à 
la dédicace que lui en fait l’auteur. « Dans 
quelque temps, vous verrez les marques de 
mon ignorance en ces mêmes matières. » 
Faut-il tailler les arbres fruitiers? Telle 
est la grande question non encore résolue 
de nos jours, du moins en est-il qui le 
pensent. Certes, au premier abord, il pa- 
raît difficile, sans la taille (et par taille j’en- 
tends l’ensemble des opérations qui consti- 
tuent la culture des arbres fruitiers) il 
paraît difficile, dis-je, d’obtenir régulière- 
ment chaque année sur une surface de 
terrain déterminée une quantité suffisante 
de beaux et bons fruits. Mais si la taille pré- 
sente de sérieux avantages, elle a contre 
elle de nombreux inconvénients ; et, pour 
quelques-uns, le plateau qu’ils occupent 
dans la balance est de beaucoup le plus lourd. 
Qu’en pense J. Laurent, notaire à Laon? 
(( On fait, dit-il, des arbres nains pour 
avoir des fruits, pour en avoir de très-beaux, 
pour en avoir assurément, parce que les 
grands vents n’ont pas de prise sur eux. » 
Seulement la principale raison, selon lui, 
qui certainement a bien sa valeur, mais 
qu’il ne devrait pas faire passer avant 
toutes les autres, est celle-ci : « On fait des 
arbres nains pour la propreté, la gentillesse 
et beauté des jardins, plus que pour toute 
autre chose, parce que les grands arbres en 
plein air dtTigurent les jardins à Heurs et 
Otent la vue de leurs parterres. » 
J.' Laurent admet donc la taille, et même 
considère la ronduite des arbres fruitiers 
comme absolument nécessaire. Mais, qu’on 
le remarque bien, il prend toujours pour 
modèle la végétation naturelle des arbres 
livrés à eux-mêmes. Sa méthode atteint-elle 
le but proposé? se rapproche-t-elle vrai- 
ment de la nature et présente-t-elle des 
avantages sérieux? Ah! ceci est une autre 
question que je ne veux point aborder ici. 
Je désire, avant tout, qu’on sache bien que 
je ne viens pas défendre les procédés de 
J. Laurent. Je rapporte ce que j’ai trouvé 
de plus curieux dans son livre, en me per- 
m.ettant quelques réflexions, mais voilà 
tout. 
(( Il faut, dit-il, tâcher de venir à la fin 
générale de tous les arbres, qui est d’avoir 
des fruits le plus qu’on peut. Pour y par- 
venir, à l’égard des arbres nains, il faut les 
gouverner autant qu’on peut, comme l’on fait 
desdits grands arbres. » 
C’est là le principe qui guide toujours 
l’auteur de V Abrégé pour les arbres nains, 
aussi proscrit-il le raccourcissement des 
branches latérales des arbres taillés, parce 
qu’on ne coupe pas les rameaux de ceux 
en plein air et que, « si vous raccourcissez 
et arrestez les bouts des branches, vous 
faites nécessairement crever les boutons à 
fruits. )) L’auteur ajoute ce qui suit au 
chapitre consacré spécialement à la taille 
des arbres, à propos des contre-espaliers, 
forme qu’il semble adopter de préférence 
aux autres. « On taille la branche du mi- 
lieu au deuxième, troisième ou quatrième 
œil, et cela tous les ans jusqu’à ce que les 
contre-espaliers ayent la hauteur voulue, 
laissant toujours venir des branches en 
forme de bras étendus à côté de nos arbres, 
à commencer dès le b.as sans les tailler 
aucunement par les bouts. Le moins que 
vous pourrez tailler à vos dits arbres est le 
meilleur. » 
L’esprit humain est naturellement porté 
vers les extrêmes et sait rarement se servir 
des choses sans en abuser. c( Eu arboricul- 
ture, il est facile de suivre pas à pas cette 
propension à faire plus qu’on ne peut, 
propension qui fait que souvent on rend 
mauvaises, en les exagérant, des méthodes 
de taille qui sont bonnes quand elles sont 
employées convenablement. Après tout, ne 
sommes-nous pas dans le siècle de la vapeur 
et de l’électricité; et ne faut-il pas marcher 
toujours de plus en plus vile, quitte à culbuter 
en roule? Si on fait trop de chemin en avant, 
on en fait aussi trop eu arrière, quand l’in- 
succès oblige à retourner en route , et l’on 
passe ensuite d’un excès à un autre sans 
savoir rester dans un milieu convenable. 
C’est ce qui arrive un peu mainlenant au 
sujet de la conduite des arbres fruitiers. 
Les méthodes professées actuellement sont, 
il faut bien le dire, une suite d’opérations 
arrivées à la limite du possible. Pincements 
très-courts et très-répétés, cbarpentes de 
