AUTOFÉCONDATION. 
trouve fréquemment son application en horti- 
culture, ce qui nous engage à le rapporter. 
Autofécondation. Nom donné à la fécondation 
des ovules d’une fleur par le pollen de la même 
fleur. Dans beaucoup de plantes, ce mode de 
fécondation est normalement rendu impossible 
par l’absence de l’un des deux sexes dans la 
fleur. Tel est le cas des plantes monoïques et 
dioïques. On aurait tort cependant de croire que 
dans ces plantes l’autofécondation ne se produit 
jamais. Il arrive fréquemment, au contraire, que 
les fleurs normalement unisexuées qu’elles portent 
deviennent hermaphrodites par le développement 
accidentel des deux sexes sur un même récep- 
tacle, et l’autofécondation devient alors possible. 
Dans les fleurs hermaphrodites, elle est souvent 
empêchée ou rendue plus ou moins difficile, soit 
par la position ou la longueur relative des orga- 
nes sexuels, soit par l’époque de leur épanouis- 
sement, soit par diverses autres causes dont la 
plupart sont peu connues. Dans toutes les fleurs 
hermaphrodites dont le style est beaucoup plus 
long que les étamines ( fleurs macrostyles), le 
pollen de ces dernières ne pouvant de lui-même 
remonter jusqu’au stigmate, l’autofécondation 
sera tout à fait impossible, surtout si la corolle 
étant gamopétale et tubuleuse, le tube est lon- 
guement exsert, tandis que les étamines sont 
enfermées dans le tube corollaire. L’autofécon- 
dation sera au contraire possible si les étamines 
sont plus longues que le style et peuvent, au 
moment de la déhiscence des anthères, laisser 
tomber sur lui les grains de pollen que contien- 
nent ces dernières. Dans Y Aristolochia clema- 
tis, l’autofécondation est rendue impossible par 
la position respective du stigmate et des anthères ; 
dans la fleur jeune, les lobes stigmatiques sont 
rabattus de façon que leur face inférieure, non 
glanduleuse, recouvre l’extrémité supérieure des 
anthères, tandis que leur face glanduleuse 
regarde en haut; de sorte que le pollen, au 
moment de sa sortie des loges anthériques, 
tombe dans le fond de la fleur, sans pouvoir 
jouer aucun rôle dans la fécondation de l’organe 
femelle, si ce n’est par l’intermédiaire des insec- 
tes. Dans la plupart des Orchidées, le pollen est 
également mis à l’abri, par sa position, du con- 
tact des masses polliniques dont la structure 
rend plus difficile encore l’autofécondation. 11 y a 
pourtant quelques Orchidées, par exemple le 
Cephalanthera grandiflora , chez lesquelles 
Tautofécondation se produit normalement, les 
masses polliniques pouvant, en sortant de leurs 
loges, se rabattre directement sur le stigmate. 
Dans la Pensée, elle est rendue difficile par la 
disposition et la structure des organes sexuels. 
Le tube étroit formé par l’accolement des pé- 
tales renferme dans sa portion inférieure l’ovaire 
et les étamines, dont les anthères s’appliquent, 
par leurs faces de déhiscence, contre la face 
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externe de l’ovaire. Ce dernier est surmonté d’un 
style cylindrique que termine un stigmate en 
forme de boule creuse, à orifice dirigé en dehors 
et en bas. Ce stigmate ferme complètement la 
gorge de la corolle, de sorte que le pollen, ne 
, pouvant pénétrer dans la cavité glanduleuse, doit 
y être apporté par les insectes. Dans d’autres 
plantes Tautofécondation ne peut se produire, 
parce que les organes sexuels d’une même fleur 
n’arrivent pas en même temps à l’état de déve- 
loppement nécessaire pour l’accomplissement de 
la fonction reproductrice. Dans les Ombellifères, 
les Composées, les Labiées, la Digitale, les 
Mauves, les Géranium , etc., les anthères s’ou- 
vrent à une époque où les stigmates sont encore 
trop imparfaitement développés pour pouvoir être 
fécondés. An contraire, dans le Parietaria dif- 
fusa y le Scopolia atropoides , etc., lorsque les 
anthères s’ouvrent, le stigmate, beaucoup plus 
avancé qu’elles dans son développement, a été 
antérieurement fécondé par le pollen d’une autre 
fleur, et souvent même est déjà desséché. Dans 
quelques plantes le pollen, par lui-même, paraît 
être impropre à féconder l’ovaire de la même 
fleur, sans qu’on sache à quoi attribuer cette 
impuissance. D’après M. Hildebrand, le pollen 
du Corydalis cava est incapable de féconder les 
ovules de la fleur à laquelle il appartient, 
quoiqu’il tombe normalement sur le stigmate. Il 
en serait de même, d’après d’autres observateurs, 
du pollen d’un certain nombre de plantes. 
M. Fritz Muller (in Bot. Zeit ., 1868, p. 629) 
pense même que les masses polliniques de cer- 
tains Oncidium , et les stigmates appartenant à 
la même fleur, se tuent réciproquement, lors- 
qu’ils sont mis en contact. Ces diverses observa- 
tions, qui demandent, sans aucun doute, à être 
confirmées, ont conduit un certain nombre d’au- 
teurs à croire, avec M. Darwin, que Tautofécon- 
dation est un procédé vicieux de fécondation que 
la nature évite le plus souvent. « La fécondation 
directe, ditM. Darwin, en parlant des Orchidées 
(De la fécondation des Orchidées par les insectes , 
traduction française, 339), aurait été un procédé 
incomparablement plus sûr que par le transport 
d’une fleur à une autre. Il est donc surprenant 
que cette fécondation directe ne soit pas devenue 
la règle. D’après cela, il doit donc y avoir quelque 
chose de nuisible dans ce procédé. La nature 
nous dit de la manière la plus éloquente qu’elle 
a horreur de la fécondation de soi par soi, per- 
pétuelle. d II y a, à ce qu’il semble, dans cette 
proposition, une part d’exagération, car M. Darwin 
lui-même cite (l. c., 338) un assez grand nombre 
d’Orchidées dans lesquelles Tautofécondation est 
la règle. 11 en est même quelques-unes chez 
lesquelles elle est rendue nécessaire par l’ab- 
sence de l’épanouissement de la fleur, qui reste 
close pendant la fécondation, comme cela a été 
observé dans certains Épidendrées et des Den- 
drobium. Le même phénomène se produit chez 
