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DES TERRES LABOURÉES ET DES TERRES PAVÉES. 
LES TERRES LABOURÉES ET LES TERRES PAYÉES 
FRAGMENTS D’UNE HISTOIRE INÉDITE DU JARDINAGE (1) 
Les plantes vivaces, les ceps, les ar- 
bustes, les arbres, peuvent-ils se passer de 
labour et s’accommoder d’une terre durcie, 
piétinée ou même pavée? Si l’on soumettait 
cette question à un congrès d’horticulteurs, 
elle ne se résoudrait plus aujourd’hui par 
une solution unanime. L’accord qui a existé 
jadis pour affirmer la nécessité du labour 
a fait place à des opinions diverses. Parmi 
les auteurs de traités modernes, les uns re- 
commandent l’emploi de la bêche; d’autres, 
plus nombreux et se disant plus raffinés, 
ne tolèrent que les instruments fourchus ; 
d’autres enfin interdisent toute espèce de 
labour, et veulent qu’on se contente de 
détruire les « folles herbes » par des bi- 
nages qui n’entament presque pas la terre. 
On, pourrait croire, et quelques-uns l’ont 
cru en effet, que les partisans du labour 
ont pour eux la sanction de l’expérience, 
l’exemple des écrivains spéciaux de tous les 
siècles, et qu’ainsi le débat est clos, au 
moins historiquement. Cette façon de juger 
n’est pas très-juste, car s’il est vrai que les 
anciens labouraient souvent et profon- 
dément, il ne l’est pas moins qu’ils le fai- 
saient dans des conditions très-différentes 
de celles qu’a créées l’horticulture moderne. 
En plantant leurs arbres, ils les enfonçaient 
assez profondément pour que les racines 
fussent à l’abri de toute atteinte, et dès lors 
ils pouvaient impunément tourner et re- 
tourner la terre supérieure. Aujourd’hui, 
au contraire, on préfère généralement plan- 
ter haut; cela vaut peut-être mieux, étant 
plus conforme aux indications de la nature; 
mais cela fait, en même temps, que ceux 
qui labourent sous des arbres ainsi plantés 
sont en dehors des données primitives et, 
de deux procédés inséparables, abandonnent 
le plus essentiel. 
Chez les Romains ou, pour parler plus 
exactement, chez les auteurs qui ont écrit 
en latin, depuis Caton jusqu’à Pallade, pen- 
dant une période de sept cents ans, le labour 
est rigoureusement prescrit pour les Vignes, 
et souvent aussi pour les arbres fruitiers. Il 
se pratiquait à la charrue dans les grands 
(1) V. Revue horticole, 1877, p. 421; 1878, pp. 87, 
104. 
vignobles, à ceps très-espacés ; dans les 
villas, il consistait dans l’ablaquéation, c’est- 
à-dire dans le creusement, autour de 
chaque cep, d’une cavité ( caverna ) de un 
pied et demi romain (33 centimètres). C’était, 
à la profondeur près, ce qui se fait encore 
dans les Vignes des environs de Paris, 
quand, à l’automne, on les tire en huttes. 
Le creusement et le comblement des lacs 
se répétaient plusieurs fois dans l’année ; 
on déblayait avant l’hiver ; on remblayait 
lors des grands froids, pour recommencer 
à découvrir au printemps et recouvrir pen- 
dant l’été. Ce travail énorme était accom- 
pagné d’une opération que va nous expli- 
quer Columelle (2) : ce Aux ides d’octobre, 
avant que les froids ne sévissent, il faut dé- 
chausser les Vignes, ce qui met à nu les 
petites racines émises pendant l’été. Le 
vigneron attentif les supprime, car s’il 
leur permettait de grossir, elles nuiraient 
aux racines inférieures. Il arrive, quand la 
Vigne a des racines à la partie supérieure 
du sol, qu’elles souffrent tour à tour du 
froid et de la chaleur, et que la sécheresse 
de la canicule fait tort au cep. C’est pour- 
quoi. lors du déchaussement, il faut couper 
toutes celles qui poussent jusqu’à la profon- 
deur de un pied et demi (33 centimètres). 
La manière de procéder à cette suppression 
ne doit pas être la même que pour la taille 
de la partie aérienne de la Vigne; la plaie 
ne doit pas être nette, ni la section faite au 
rez du tronc, parce qu’il en sortirait par la 
suite un plus grand nombre de racines. Il 
les faut donc tailler à la longueur d’un 
doigt » (De re rustica , IV.) 
Ce parti pris de ne laisser croître aucune 
racine dans la zone soumise au labourage 
ne peut se justifier que s’il s’accorde avec 
un mode particulier de plantation. Or, tous 
les auteurs sont d’accord sur ce point : on 
plantait de telle sorte que le plus haut verti- 
(2) Columelle est l’auteur qui a le mieux et le 
plus amplement décrit la culture des anciens. En 
lui se résume tout ce qui constitue le bagage hor- 
ticole de l’antiquité, car s'il devait, quatre siècles 
plus tard, être copié presque mot pour mot par Pal- 
lade, il fut lui-même plagiaire des anciens géopo- 
miques latins, lesquels avaient été plagiaires du 
Carthaginois Magon et des Grecs. 
