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DES TERRES LABOURÉES 
cille des racines était recouvert d’au moins 
deux pieds de terre (44 centimètres). Encore 
n’était-ce que pour la Vigne qu’on fixait 
cette hauteur, qui nous paraît si considé- 
rable. C’est ce que Virgile appelle « un léger 
sillon » ( tenuis sulcus) ; mais, ajoute-t-il, 
l’arbre fruitier exige un plus grand enfon- 
cement ( altior ac penitus terrœ defigitur 
arbos). 
Avec de pareilles garanties, on pouvait 
labourer aussi souvent et aussi profondé- 
ment qu’on le croyait utile ; on pouvait 
creuser des « lacs » autour des ceps pour y 
retenir l’eau de pluie. Columelle a un 
axiome qui montre bien quelle importance 
les anciens attachaient à ce point de leur 
méthode : « Il est plus à propos de ne pas 
planter du tout que de planter haut » ( prœs - 
tat non conserere quam in summâ terrâ 
suspendere). 
La couche supérieure n’avait donc pas de 
rôle direct et actif dans la végétation; seu- 
lement, dans les plantations espacées, on y 
semait quelques légumes, Pois, Fèves, etc. 
Mais, dans tous les cas, on la regardait 
surtout, et avant tout, comme la sauvegarde 
nécessaire des racines. C’est ce que Colu- 
melle explique ainsi : « la terre inférieure 
nourrit les racines ; la supérieure les pro- 
tège » (terra inferior alit radiées superior 
custodit). De là la nécessité, en plantant, de 
déposer au fond des trous la meilleure terre, 
celle du dessus, provenant de la fouille, et de 
réserver celle du dessous pour la couche 
superficielle, qui est moins bonne. Caton en 
avait déjà donné le précepte : ce En plantant 
l’Olivier, la Vigne, le Figuier et les autres 
arbres, mets en dessous la terre du dessus » 
( terram summam subdito). Ses succes- 
seurs n’ont pas manqué de faire la même 
recommandation, et Columelle signale ce 
point comme devant être l’objet d’une 
grande surveillance. 
Quand le terrain ne devait pas recevoir 
un surcroît de culture en légumes ; quand, 
par exemple, il était complanté en Vignes 
serrées, la composition de la couche supé- 
rieure devenait chose assez indifférente ; il 
n’était pas rare que cette couche protectrice 
ne fût pas formée de terre. « Quelles que 
soient les espèces que tu plantes, dit Virgile, 
fume-les bien, et n’oublie pas de recouvrir 
leurs racines, soit d’une bonne couche de 
terre (multâ terrâ), soit de pierrailles, qui 
laissent passer l’eau, soit de coquillages. Il 
ET DES TERRES PAVÉES. 
y a même des vignerons qui les chargent de 
lourdes pierres et de débris de toute sorte » 
(testœ ) . 
Telle est en gros la méthode des anciens. 
Les principes essentiels sont : l’enfouisse- 
ment profond des racines, l’affermissement 
du sous-sol, après la plantation, par un fort 
pilonage, la destruction des racines dans la 
zone arable et les labours répétés. 
Telle devait être aussi la méthode suivie 
pendant tout le moyen âge par les moines 
qui avaient connaissance des auteurs latins. 
On en trouverait sans doute quelques traces 
dans le Rustican et dans les Prouffits ru- 
raux ; mais cette recherche serait de pure 
curiosité. En horticulture, comme dans la 
plupart des autres branches du travail hu- 
main, il faut, dès qu’on quitte l’histoire de 
l’antiquité, enjamber par dessus les siècles, 
et arriver de plein saut à l’époque de la re- 
naissance. 
Nous allons voir au XVI e siècle, dans le 
jardin de Bernard Palissy, une curieuse ré- 
miniscence de la méthode romaine. Il ne 
s’agit pas de ce fameux cc jardin délectable , » 
dans la composition duquel le grand artiste 
a posé le premier jalon de l’art des jardins 
paysagers, avec ses rivières capricieuses, 
ses rochers abrupts, qu’il construit « comme 
qui se mocqueroit, » et ses cascatelles qu’il 
appelle simplement des « pisseries. » Il ne 
s’agit que du jardin pavé qu’il décrit dans 
le chapitre des fontaines. 
La séparation du terrain en deux zones 
est aussi complète que possible dans le jar- 
din pavé. Tout le sol est couvert d’un revê- 
tement à peu près étanche en pavage, dal- 
lage, glaise, ou tout autre mode, suivant les 
convenances locales. « Je n’entends pas, dit 
Palissy, qu’il faille que ce soit un pavé taillé 
ny choisi de pierres dures, comme celuy des 
villes, ains les poser toutes cornues, et s’il 
se treuve de la pierre plate, il la faut mettre 
de plat. » Ce revêtement présente de faibles 
pentes qui viennent toutes aboutir à un 
point du jardin où se recueillent, dans un 
bassin, les eaux de pluie qui s’infiltrent entre 
les deux couches séparées par la cloison de 
pavage. On a, bien entendu, ménagé au 
pied de chaque arbre un petit espace annu- 
laire, pour ne pas entraver son accroisse- 
ment. La couche supérieure est formée de 
bonne terre végétale sur 18 pouces ou 
2 pieds de hauteur; elle est destinée à pro- 
curer une seconde culture superposée à la 
