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DES ROCHERS DANS LES JARDINS. 
Paradis le beau fleuve l’Al-Kanthar ou 
rivière de la vie, qui coule au milieu de 
rochers et de roches dont les couleurs les 
plus éclatantes rivalisent avec le rubis et 
l’émeraude. Les jardins d’Antioche renfer- 
maient des rochers à pic, des cascades et 
des grottes inaccessibles, des roches tapis- 
sées d’Œillets, de Jacinthes, de Cyclamens, 
qui donnaient à ces hauteurs sauvages l’as- 
pect de parterres suspendus. 
Un des premiers auteurs qui aient écrit 
sur l’art des jardins, le père Rapin, dans le 
troisième chant de son poème, nous parle 
de grottes façonnées de coquillages de la 
mer Rouge, de pierres ponces, de pierres 
brillantes extraites de l’Océan et appliquées 
sur un tuf léger. 
D’autres auteurs nous donnent des con- 
seils sur les rochers. Belille, en parlant 
d’une mauvaise imitation, dit : 
Du haut des vrais rochers, sa demeure sauvage, 
La nature se rit de ces rocs contrefaits. 
Wheatley, en parlant des rochers sans 
plantes, dit que ce sont « des objets de 
curiosité ou d’admiration passagère. C’est 
la verdure seule qui peut en diminuer l’hor- 
reur ; des arbrisseaux ou même des buis- 
sons suffiront pour cet effet. Des bouquets 
de bois peuvent être allongés par des plantes 
rampantes, tels que le Pyracantha, la 
Vigne et le Lierre, qui rempliront les côtés 
et garniront le sommet des rochers. » 
Pope, «dans un de ses préceptes, nous 
apprend qu’en tout la nature doit être là, 
soit que l’on creuse des grottes ou qu’on 
élève des terrasses. 
Les grottes ne furent pas seulement un 
objet d’ornement pour contenter les yeux ; 
elles servaient aussi de véritables demeures ; 
c’est ainsi que nous parle Homère de la 
grotte qu’habitait la belle nymphe Pénélope. 
C’était une grotte spacieuse dar^ laquelle 
étaient brûlés les parfums les plus suaves 
tirés des plus riches contrées. La disposi- 
tion en était telle que l’écho le plus merveil- 
leux se faisait entendre lorsque Pénélope 
émettait les sons harmonieux de sa voix, 
dont elle était fort glorieuse. Cette grotte 
était appuyée par une forêt de Peupliers, 
d’Ormes et de Cyprès odorants qui for- 
maient un bocage toujours vert ; aux envi- 
rons, l’œil se perdait dans de vastes prai- 
ries. 
Est-il une plus belle description que 
celle que nous ont laissée l’auteur de l’épopée 
grecque et Fénelon en parlant de la grotte 
de Calypso ou rocher d’Ithaque qu’habitait 
le sage Ulysse? Cette demeure servit de 
modèle aux jardins grecs pour composer 
les « nymphéas , » qui étaient pour eux 
les plantations les plus embellies du monde. 
Les rochers ne servirent pas uniquement 
d’habitation luxueuse, mais devinrent aussi 
des instruments de supplice. A Rome, le 
supplice de la précipitation était appliqué de 
la roche Tarpeïenne, située sur le mont 
Capitolin, à cent pieds au-dessus d’une col- 
line coupée à pic, qui ne laissait aucun 
espoir au condamné de survivre à sa chute. 
Le roi Juda Amasias fit sauter du haut d’une, 
roche dix mille Iduméens, prisonniers de 
guerre. Les rochers de Scylla et de Charybde, 
qu’Homère et Virgile peignent comme des 
chiens aboyants, étaient d’immenses gouf- 
fres dans la mer où les vaisseaux venaient 
se perdre. 
Si les Romains furent parfois cruels dans 
leur supplice, ils revenaient vite à de plus 
douces passions et s’adonnaient à surpasser 
les nymphéas grecques. Us ne se contentè- 
rent point d’une simple imitation; ils embel- 
lirent ces grottes en ajoutant le Lierre et la 
Vigne. Elles étaient construites avec des 
blocs frustes de granit, de grès et de pierres 
ponces. A l’entrée des grottes s’élevaient 
des portiques de marbre, et l’intérieur était 
recouvert des plus riches peintures faites 
sur bois de cèdre poli, enrichi d’incrusta- 
tions de nacre. 
Les Romains ajoutaient l’art de la mo- 
saïque, dont ils sont restés toujours les 
maîtres, et représentaient par ce moyen les 
scènes mythologiques les plus appropriées 
au lieu. Ils complétaient l’intérieur de ces 
grottes par un mobilier façonné avec les 
bois les plus précieux et les plus artiste- 
ment sculptés, des sièges et des tables en 
ivoire le plus pur, le tout orné de statues 
aux divinités des jardins, telles que Po- 
mone, Flore, Pan, Priape. 
Ils tapissaient quelquefois leurs grottes 
de Violettes, de Mousses, et donnaient à ces 
grottes, vues du dehors, l’aspect d’antres 
sauvages, selon leur expression. 
Les grottes et les rochers dont ils sem- 
blaient prodigues étaient consacrés tout 
d’abord à la religion, et alors situés dans 
des petits bois de Lauriers ou d’Ormes 
que les R.omains appelaient luci. C’est dans 
une de ces grottes que nous voyons le bon 
