LES ESPALIERS. 
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apportées par la suite n’ont pas suffi pour 
donner à cet essai, d’ailleurs très-incom- 
plet, un caractère définitif. C’est l’excuse 
de l’étude que nous entreprenons de faire 
après lui. 
Le plus ancien renseignement qu’il ait 
découvert est un passage du traité de 
Conrad Gesner, publié en 1561 sous le titre 
Horti Germaniœ, passage dans lequel il 
est question de Figuiers et de Groseilliers 
dont la fructification se trouve avancée et 
améliorée quand on les plante ad parietem 
(auprès d’une muraille). C’est un germe 
en effet, mais nous sommes loin des vérita- 
bles espaliers, et la méthode de Gesner a 
dû être, dans les pays froids, aussi ancienne 
que les murailles elles-mêmes. Dupetit- 
Thouars ajoute que le premier ouvrage où 
il ait vu les espaliers décrits plus claire- 
ment est le Jardinier français de 1651 ; 
mais il a plus tard reconnu qu’il s’était 
trompé de beaucoup. 
Olivier de Serres, Claude Mollet et Jac- 
ques Boyceau sont, par ordre probable d’an- 
cienneté, les premiers qui, chez nous, ont 
parlé des espaliers sur murailles. Mais 
cette culture devait être connue depuis 
longtemps, car aucun d’eux ne la signale 
comme étant de date récente. En 1637, 
année de la mort du dernier nommé, elle 
était déjà très-perfectionnée, s’étendait à 
presque toutes les espèces d’aujourd’hui et 
comportait des raffinements qui dénotent 
une expérience déjà vieille. 
Olivier de Serres, qui habitait le Midi, n’a 
pas accordé aux espaliers la même impor- 
tance que les jardiniers qui cultivaient les 
vergers royaux de l’Ile-de-France. Les 
notions qu’il nous a laissées se trouvent au 
sixième livre de son Théâtre d'agriculture. 
Il mentionne d’abord les Câpriers : « Estant 
les Câpres originaires des parties méridio- 
nales, faict qu’elles ne peuvent vivre en 
pays septentrional qu’avec quelque artifice 
pour addoucir l’aigreur des froidures. C’est 
pourquoi plusieurs font leurs câprières 
dans les murailles regardant le midi où, 
ayans laissé des trous ou armoires, y logent 
ces plantes-ci sur la terre que pour leur 
nourriture on y accommode. » Puis J es 
Rosiers, dont on a « des Rozes fort prime- 
raines, estant les Roziers plantés joignans 
quelque muraille au regard du midi, et par 
là à l’abri de la bize. » Puis encore les 
Cyprès, au dresser desquels il nous donne 
la vraie notion de l’ espalier plat : « S’en 
voulant servir en tapisseries contre les 
murailles, de mesme l’on le dressera, et y 
seront ad-joustés des paux et perches, pour, 
servans de moule, en retenir les branches 
nouvelles, leur faisant prendre pli, selon 
que l’ouvrage le requerra. » Puis enfin les 
Orangers, que l’on garantit, « bastissant 
une muraille du costé du septentrion, ser- 
vant d’espaulière aux arbres, afin de les 
tenir en abri. » Nous allions oublier le 
Lierre, qui a été certainement l’un des 
premiers végétaux mis sur muraille, par 
cette raison qu’il s’y place lui-même : 
« Tapisser avec du Lierre l’intérieur des 
murailles du jardin est à propos employer 
cette plante, n’estant requis aucun bois 
pour l’y retenir, ni paux ni perches. » 
Claude Mollet est du même temps qu’Oli- 
vier de Serres, s’il n’est son ancien. La 
date de la publication de son livre ne fait 
rien à l’affaire. Il était déjà un jardinier 
consommé quand Olivier de Serres écrivait 
son Théâtre d’agriculture, à la fin du 
XVI e siècle, puisqu’il y est cité pour sa 
« dextérité » dans la plantation des par- 
terres de compartiments. Or, les parterres 
dont il s’agissait, ceux des Tuileries, avaient 
été plantés en 1582. A ce compte, Claude 
Mollet a été le jardinier de Henri III et de 
Henri IV, et non de Louis XIII, comme on 
l’a souvent imprimé. D’un autre côté, 
Séguier a catalogué un livre à la rédaction 
duquel Claude Mollet a pris part en 1605, 
comme le montre ce passage, traduit de la 
Bibliotheca botanica : « Benigne Leroy ou 
Duroy ( Benignus a Rege), Claude Mollet 
( Claudius Moulletus ), Jacques Chabot 
( Jacobus Chahotius) et Jean van de Vecken 
(, Joannes Vekenius) publièrent en 1605, 
par ordre du roi, YInstruction du plan- 
tage des meuriers , Paris, chez David Le 
Clerc. » Il est vrai que son Théâtre des jar- 
dinages n’a paru qu’après sa mort, par les 
soins de ses fils, chez Sercy, en 1652, 1660, 
1676 et 1678, mais il a été écrit de 1610 à 
1615. Il y parle de la culture d’espaliers 
sur murailles comme d’une pratique cou- 
rante, et rien n’indique que ni lui, ni son 
père, André Mollet, jardinier d’Anet, l’aient 
vu naître. Si nous trouvons là des genres qui 
ne sont pas mentionnés chez Olivier de 
Serres, il n’en faut pas conclure que cette 
culture était encore inconnue du temps de 
ce dernier, mais seulement que lui, habi- 
