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DÉCOUVERTES DU DOCTEUR WELWITSCH EN AFRIQUE. 
([lie, après plusieurs années d’explorations I 
dans une contrée peu connue, très-riche en ! 
végétaux, mais inalheureusement très-insa- | 
. lubre. Déjà plus d’un collecteur, entre autres | 
et assez récemment le D' Baikie, y a payé | 
de sa vie son dévouement à la science. Plus ' 
lieureux que ses devanciers, le D' Wehvitsch | 
a pu regagner l’Europe, mais non sans que ! 
sa santé ait été fortement éprouvée par ce | 
redoutable climat. Tant de fatigues et de | 
])érils bravés courageusement ne sont ce- | 
pendant pas restés sans compensation; ! 
d’amples moissons de belles plantes, la plu- j 
part entièrement nouvelles, qui, d’ici à peu | 
d’années, seront l’ornement des serres de ! 
toute l’Europe, ainsi que d’importantes dé- 
couvertes scientifiques, en ont été le prix. 
On jugera des exploits de notre voyageur 
par les quelques notes extraites de sa corres- j 
pondance avec le savant directeur des Jar- | 
dins de Kew, et qui ont été reproduites l’an- i 
née dernière par le GarcUners Chronicle. | 
Voici, entre autres choses, ce qu’il écrivait | 
de Saint-Paul de Loanda, à sir William ! 
Hooker, à la date du 16 août 1860 . | 
« Sous les latitudes du pays de Benguela, c’est- I 
à-dire du 10« au 16*" degré de latitude australe, ; 
en pleine zone torride, la Flore est déjà toute | 
différente de celle des environs de Saint-Paul ; 
de Loanda, qui lui confine au nord (à peu près 
sous le 9*'* degré). Le botaniste est surpris d’y i 
voir apparaître, sans transition, d’autres espè- i 
ces, d’autres genres et d’autres familles de I 
plantes. Un trait particulier de cette végéta- j 
tion, aussi luxuriante que variée, est le grand 
nombre de Lorantlius, parasites sur presque | 
tous les buissons qu’ils décorent de leur bril- | 
lant feuillage, ainsi que de Mimosées épineu- 
ses, couvertes de Roccella (Lichen dont on ex- 1 
trait une brillante teinture pourpre), et qui 
exsudent de leur écorce crevassée de la gomme , 
arabique de première qualité. Dans les jardins j 
de Benguela, surtout le long des rives de la 
Golombella (entre les 9^^ et 10« degrés), tous j 
les légumes d’Europe sont cultivés avec le plus 1 
grand succès, ainsi que tous les arbres fruitiers j 
des pays tropicaux et tempérés : les Citron- 
niers et les Orangers, l’Olivier, la noix de Ca- 
chou, l’Ananas, le Figuier, la Vigne, le Grena- 
dier, l’Élaïs, le Bananier, les Anones et les Co- j 
rossols, etc. lia vigne y produit deux fois l’an, 
et à chaque fois donne des raisins délicieux. [ 
Les jardins des environs de Mossamédès offrent j 
un curieux assemblage de végétaux de toutes | 
les zones. On y voit prospérer côte à côte le i 
Bananier et la Pomme de terre, le Manioc et 
le Blé, la Canne à sucre et le Lin, l'Orge disti- j 
que et toutes les variétés de Patates, etc. Ce- | 
pendant, sous la latitude môme de Mossamé- I 
dès (entre le 15*^ et le 16® degré), l’Ananas, 
l’Anacardium et l’Élaïs ou Palmier à huile, ne 
viennent plus, ce qui semble indiquer que 
cette ville est sur la limite de la culture équa- 
toriale. L’absence presque totale d’algues ma- 
. rines sur près de 30 milles géographiques (en- i 
viron 55 kilomètres) de côtes qui séparent i 
Mossamédès du cap Nègre, est aussi un fait à j 
remarquer. » 1 
A quelques milles en deçà du cap Nègre, 
la cote s’élève graduellement à 3 ou 400 pieds 
(de 100 à 120 mètres) au-dessus du niveau 
de la mer, formant un plateau continu où la 
végétation, quoique maigre comparativement 
à ce qu’elle est un peu plus au nord, offre 
néanmoins au voyageur des objets du plus 
grand intérêt. C’est là, en effet, que le 
!)'■ Welwitsch a fait la trouvaille extraordi- 
naire dont nous allons parler. C’est un arbre 
nain par la hauteur de sa tige, qui ne dé- 
passe jamais 1 pied (0"L30), géant par la 
grosseur de cette même tige qui a souvent 
4 pieds ou plus (1"L22) de diamètre. Ce 
qui n’est pas moins surprenant, c’est que cet 
arbre n’a jamais que deux feuilles, ses deux 
feuilles séminales ou cotylédons, qui durent 
autant que lui, c’est-à-dire plus de 100 ans, 
et prennent avec l’âge, des dimensions déme- 
surées, car elles dépassent fréquemment, 
une toise (2 mètres) en longueur, sur 2 à 
3 pieds (0"L60 à 1 m.) de large; elles sont 
liseuses et découpées en nombreuses la- 
nières qui s’étalent sur le sol. Du centre de 
l’énorme plateau caulinaire, que le D'' Wel- 
witsch compare à une table ronde, s’élève 
un court pédoncule floral, divisé dichotomi- 
quement, et dont les ramuscules portent, à 
leurs extrémités, des chatons ou jeunes cônes, 
à bractées imbriquées sur quatre rangs, et 
qui contiennent une masse de fleurs serrées, 
en apparence polygames, à 6 étamines et à 
un seul style; les anthères paraissent avoir 
3 loges et les stigmates sontpeltés. Après la 
floraison, les cônes grandissent et acquièrent 
à peu près la grosseur du doigt, sur 4 à 
6 centimètres de longueur. Cet étonnant 
végétal étant désigné par les indigènes du 
pays sous le nom de Toumho, M. Wehvitsch 
propose d’en faire le genre Foinnèoa, faisant 
observer qu’il n’est probablement pas le 
seul de son genre dans cette partie de l’Afri- 
que, et que de nouvelles explorations en 
feront sans doute découvrir d’autres espèces. 
Il incline aussi à y voir le type d’une famille 
nouvelle. 
Ses prévisions étaient probablement justes, 
car, depuis la communication dont nous 
venons de parler, sir William Hooker a reçu 
d’un artiste anglais, M. Baines, qui voya- 
geait alors dans le pays des Damaras (vers le 
23” degré de latitude australe, c’est-à-dire à 
10 ou 12 degrés au nord de la colonie du 
Cap), un dessin et des fragments d’un autre 
Toumhoa, aussi étange que le premier, et qui 
s’annonce comme étant d’une espèce diffé- 
rente. Si le fait se confirme, ce sera le Toum- 
boa Bainesii. D’après le (lessin de M. Bai- 
nes, cette forme nouvelle diffère de celle du 
D* Welwitsch par un tronc encore plus 
court, puisqu’il ne s’élève même pas au-des- 
sus du niveau du sol, et surtout par la pré- 
sence de quatre énormes feuilles de 5 à 
8 pieds (1"‘.50 à 2'”. 45) de long, étalées 
