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LKPTÜSIPHONS HYBRIDES. 
bientôt l’intérêt pratique de la plante dis- 
parut, lorsqu’on eût reconnu qu’un de ses 
cîiraclères particuliers s’opposait à toute ten- 
tative de culture. C’est que cette plante par- 
tage, avec plusieurs de ses congénères, une 
organisation particulière de la structure de 
son chaume à la base de l’épi, par suite de 
laquelle, vers l’époque de la maturité des 
graines, le chaume se casse au plus léger 
toucher, immédiatement au-dessous de l’épi, 
et laisse tomber ces graines à terre. D’un 
autre côté , la plupart de ceux qui avaient 
examiné la plante en ([uestion arrivèrent 
à conclure qu’il ne s’agissait j)as ici d’une 
plante en voie de transformation, car les 
divers échantillons issus d’une longue série 
de générations successives n’offraient entre 
eux aucune dilTérence essentielle. Mais, 
quant à l’interprétation de YAgilops Irill- 
coidcs, les savants n’étaient point d’accord. 
M. Jordan, à Lyon, croyait devoir consi- 
dérer cette plante comme une espèce particu- 
lière, négligée jusqu’ici, du genre Ægilops, 
et lui donna le nom d' Ægilops speltæ- 
forrnis; M. Godron , h. Nancy, et M. Plan- 
chon, à Montpellier, n’y voyaient qu’une 
plante hybride. M. Godron avait le premier 
essayé de se rendre compte de la nature de 
la plante par la voie expérimentale, et ses 
observations, très-habilement entreprises, 
auraient, sans aucun doute, contribué d’une 
manière décisive à vider cette question de 
l’origine d’une plante qui , tout en parais- 
sant être un hybride, se reproduisait depuis 
plusieurs années comme une véritable es- 
pèce, sans offrir de variabilités de formes 
qui établissent un retour à l’un ou à l’autre 
des types de ses prétendus parents. Malheu- 
reusement, M. Godron paraît avoir entre- 
pris ses intéressantes expériences avec l’idée 
préconçue de l’hybridité de la plante en 
question, car il s’est contenté d’avoir ob- 
tenu, par la fécondation artificielle, des fleurs 
de YÆgilops ovula par le pollen du Blé, 
une plante très-semblable à celle de M. E. 
Fabre, ne se rendant pas suffisamment 
compte que le caractère le plus décisif pour 
l’identité de l’origine de ces végétaux serait 
fourni par leur invariabilité à travers une 
longue série de générations successives. C’est 
au mili'eu de ces recherches qu’en 1855 
j’entrepris, sur l’instigation de M. Louis 
Vilmorin, une série d’observations sur le 
même sujet, que je continue encore au- 
jourd’hui. 
Je débutai par la fécondation artificielle 
d’un grand nombre de fleurs dYEgilops 
ora/a, auxquelles j’avais enlevé leurs propres 
étamines en les rem|)laçant par celles de 
diverses variétés de Blé. Les résultats que 
j’obtins étaient, en effet, analogues à ceux 
dont avait parlé M. Godron; seulement, je 
m’apercevais que mes plantes hybridés ob- 
tenues de cette manière, tout eu conservant 
leurs caractères mixtes, finissaient, après 
une ])lus ou moins longue série de généra- 
tions, par s’éteindre, à cause de leur stérilité 
toujours croissante. Ces résultats auraient 
donc été négatifs et assez conformes à la 
doctrine généralement adoptée de l’existence 
passagère des êtres hybrides. Mais le vif 
intérêt que prit à mes expériences le véné- 
rable doyen des botanistes parisiens, VI. Jac- 
ques Gay, secondé par un heureux hasard, 
devait me permettre de joindre à cette pre- 
mière sé’rie d’expériences une autre qui avait 
un tout autre point de départ, et dont l’idée 
était due à la nature elle-même. On trouve 
dans le midi de la France, aux bords des 
champs de Blé, des hybrides des Ægilops et 
Trilicums, nés sans aucune intervention de 
l’homme, et c’est précisément d’une telle 
plante que VI. Esprit Fabre avait tiré la 
plante qui, selon lui, constituerait la trans- 
formation en blé. Ges plantes sont presque 
toujours entièrement stériles; parfois cepen- 
dant on trouve, avec beaucoup de peine, 
une graine dans leurs épis. Après des re- 
cherches de plusieurs semaines, faites sur la 
demande de VI. Gay, M. E. Fabre et le 
docteur Theveneau avaient enfin été assez 
heureux pour trouver, en 1857, une de ces 
graines, qui me fut confiée. La plante qui 
s’en développal’année suivante, parfaitement 
revêtue des caractères de YÆgilops speltæ- 
formis de VI. Jordan, était pourtant presque 
absolument stérile ; je n’en pus récolter que 
trois graines, dont une seule levait l’année 
suivante, donnant une plante qui déjà était 
devenue bien moins stérile, car elle fournis- 
sait en tout 22 graines.' La génération de 
l’année 1860 avait rapidement augmenté en 
fertilité; parmi les 12 plantes qui levèrent 
de mes 22 graines, il n’y en avait que deux 
stériles, et celles-ci présentaient tous les ca- 
ractères du Blé, leur aïeul paternel, tandis 
que les autres plantes conservaient, d’une 
manière toute constante, les caractères mixtes 
de l’hybride. Le nombre des graines réali- 
sées sur la génération de 1860 dépassa par- 
fois 200; il ne descendit jamais au-dessous 
de 24. Enfin, les nombreuses plantes de 1861 
étaient, pour la plupart, tellement riches en 
graines, que j’ai dû renoncer à compter leur 
nombre. 
Ge n’est pas ici le lieu d’entrer dans une 
discussion sur la portée qu’il faut attribuer, 
au point de vue scientifique, aux résultats 
de mes observations faites avec toutes les 
précautions nécessaires pour exclure d’une 
manière absolue toute erreur matérielle; je 
tiens à avoir démontré aux lecteurs que réel- 
lement une plante hybride peut être revêtue 
de tous les caractères d’une véritable espèce. 
N’est-il pas d’un intérêt particulier que, 
dans cette seconde série d’expériences en- 
treprises par moi, la nature elle-même ait 
donné le point de départ en me fournissant 
