FLORAISON DE L’AGAVE AJIERICANA. 
La végétation et la floraison de l’Aloès- 
Pitte {A(jave arncricanOy Linné) a toujours 
eu le privilège d’exciter rétonneinent et la 
curiosité des botanistes. Quoi de plus sur- 
prenant, en efl’et, que de suivre la crois- 
sance de ces plantes? Chaque année de nou- 
velles feuilles charnues se séparent du cône 
formé de feuilles emboitées qui composent 
le bourgeon central, puis se courbent et 
s’étalent entraînées par leur propre poids. 
Pendant dix, vingt, trente, quarante ans, la 
plante végète, s’accroît, mais elle ne fleurit 
pas. Tout à coup, sans cause connue, une 
hampe apparaît au centre, elle monte rapi- 
dement, semblable à une Asperge colos- 
sale, puis elle s’épanouit en un candélabre 
immense, haut de 6 à 8 mètres, portant des 
milliers de Heurs jaunes, autour desquelles 
bourdonnent des myriades d’abeilles de guê- 
pes et de mouches. Au Mexique, les colibris 
et les oiseaux à reflets métalliques viennent 
plonger lenr bec effilé dans les fleurs pour 
y puiser le liquide nectariforme qu’elles sé- 
crètent; mais toutes ces splendeurs présa- 
gent une fin prochaine. Déjà les feuilles 
charnues de la tige gisent sur le sol, amin- 
cies et flétries; des capsules succèdent aux 
fleurs, la hampe se dessèche, noircit, et la 
plante entière meurt comme épuisée par 
l’effort qu’elle vient de faire. Mais sa re- 
production est assurée : de nombreuses 
graines s’échappent des capsules et propa- 
gent l’espèce, tandis que le peuple de reje- 
tons qui entourent la plante mère conti- 
nuent pour ainsi dire l’individu végétal qui 
vient de succomber, pour assurer la conser- 
vation de sa race. 
L’histoire suivante montre les différentes 
hases de ces floraisons. Un Agave , âgé de dix- 
uit ans fut donné au Jardin des plantes de 
Montpellier dansl’automne de 1 852, et planté 
sur la butte appelée la Montagne. Le 13 mai 
1856, on aperçut la hampe qui se faisait 
jour entre les feuilles du bourgeon central : 
elle avait déjà 1"’.26 de hauteur.. Jusqu’au 
12 juin, elle conserva la forme d’une Asperge 
colossale, comme le représente la figure de 
droite de la planche coloriée ci-contre. Cette 
hampe portail des bractées qui continuaient 
la spire des feuilles et était terminée par un 
gros bourgeon. Sa hauteur à cette époque 
était de 3"\78; mais des pédoncules se dé- 
gageant alors peu à peu ae ces bractées, se 
ramifièrent et formèrent enfin un immense 
candélabre portant 32 pédoncules ramifiés, 
chargés de 4,162 fleurs (voyez la figure de 
droite de la planche coloriée). 
La croissance de la hampe ne fut pas uni- 
forme ; elle est représentée par une courbe 
d’abord peu inclinée, mais tendant ensuite à 
se rapprocher peu à peu de l’horizontale. 
La hampe a atteint sa hauteur totale de 
6 mètres en 48 jours. Si l’on divise ce nom- 
bre en périodes de 16 jours, on voit que sa 
croissance très-rapide au commencement, 
s’est successivement ralentie. 
Accroissement de V Agave par périodes de \G jours 
chacune. 
Du 14 au 29 mai 
Du 30 mai au 14 juin. . . . l"‘.22ü 
Du 15 au 30 juin 1™.155 
Du 1" au IG juillet 0'”.770 
Du 17 au 31 juillet 0'" 080 
La croissance de la hampe des Agaves est 
donc, comme celle des liges de tous les vé- 
gétaux, active au début et se ralentissant à 
mesure qu’elle s’approche de son terme 
final. Elle n’est pas également rapide de 
jour et de nuit; ainsi pendant que le soleil 
était au-dessus de l’horison, la hampe s’est 
élevée de 2"\715, ou en moyenne de 0"\034 
par jour. Les croissances de la nuit addi- 
tionnées ensemble ne donnent qu’une hau- 
teur totale de 2'”.070; l’accroissement noc- 
turne moyen n’est donc que de 0"‘.026. 
Quelles sont les causes qui déterminent 
la floraison des Agaves? Rien de moins 
connu. En général elle se fait attendre un 
grand nombre d’années; mais en Afrique 
et en Orient, on voit souvent des rangées 
entières d’Agaves en fleur. Dans le nombre 
il y en a de jeunes, et même des rejetons 
d’un an fleurissent quelquefois en même 
temps immédiatement après la souche mère 
à laquelle ils sont attachés ^ Ainsi donc rien 
de fixe pour l’âge, rien d’analogue à ce que 
nous voyons chez les plantes annuelles ou 
bisannuelles ; et cependant l’Agave doit leur 
être assimilé, puisque comme elles le sujet 
périt dès qu’il a mûri ses graines. Con- 
naît-on mieux les circonstances qui déter- 
minent la floraison? En aucune façon. Dans 
certains cas il semblerait qu’un arrosement 
abondant l’a provoquée. Certains Agaves 
sont plantés devant des maisons de campa- 
gne, près des descentes de gouttières. On a 
vu les hampes partir au commencement de 
mai, immédiatement après les pluies abon- 
dantes de la fin d’avril et du commencement 
de mai, qui sont si habituelles dans le midi de 
la France. Dans ce cas, c’est une absorption 
plus active par les racines qui semble déter- 
miner la floraison; mais plus souvent la 
floraison de l’Agave justifie les idées de 
Goethe, pour qui la formation de la fleur 
était un phénomène d’atrophie et d’épuise- 
ment*. En voici quelques exemples : 
Je connais deux cas d’Agaves qui ont 
fleuri après avoir été transplantés. Voici 
une première observation que je dois à l’o- 
«. J. Gay. L'Agave americana considéré dans ses 
moyens de redrodnciion par bourgeons souterrains. 
(Bulletins de la Société botanique, i. IV, p. 6t2; 
^ 857 .) 
■ 2 . Métamorphoses des plantes, ^ 30. 
