UN COURS D’ARBORICULTURK EN PROVINCE. 
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sent à la loi du chiffi’e, à la logique de la spé- 
culation. 
Buzet, cette sorte de vieux jardin des Iles- 
pérides, Buzet, autrefois si fier de For et de la 
pourpre de ses belles pèches, do la suavité de 
leur parfum et Vie leur saveur, Buzet semble 
avoir retrouvé depuis quelques années l’é- 
chantillon de l’empereur Claude, cet ancien 
type éthiopien suivant les uns, persan suivant 
les autres, qui n’olfre plus certes le moindre 
intérêt au pomiculteur, mais qui peut en 
avoir beaucoup encore pour le chimiste k qui 
il fournirait assurément une grande ^quantité 
d’acide acétique et d’acide prussique, une com- 
binaison de vinaigre et de poison. Pourquoi, 
demandais-je un jour k l’un des propriétaires 
de ce pays, ne nous expédiez-vous plus ces 
belles et bonnes pêches si renommées autre- 
fois? Par une raison bien simple, me dit-il; 
parce que le mauvais sauvageon que nous 
cultivons aujourd’hui produit chaque année et 
nous donne en moyenne dix francs par arbre 
au lieu de cinq. Que répondre k cet argument 
d’économiste? Bien, Messi'eurs, et ne plus 
manger des pêches de Buzet. 
Perpignan nous inonde de ses fruits. Ces 
fruits sont assez bons. Comparés pourtant k nos 
meilleures obtentions modernes, ils ne sont 
plus que médiocres; mais les Perpignanais 
ui s’enrichissent, les Perpignanais, si jaloux 
e leur monopole, qu’il m’a été impossible 
d’obtenir d’eux la statistique de leurs exporta- 
tions, se garderaient assurément d’en cultiver 
de meilleurs. 
IMontauban nous expédie, il est vrai, d’ex- 
cellents chasselas. A quoi cela tient-il? Unique- 
ment k l’absence de tout autre cépage propre 
par sa fertilité, par l’époque de sa maturité, 
•par son facile débit, k venir en concurrence au 
premier. Trouvez un cépage sans saveur, mais 
de belle apparence, qui mûrisse vingt jours 
plus tôt, et aussitôt le chasselas perdra beau- 
coup dansPestime des Montai ban ai s. Du reste, 
nous sommes menacés de cette découverte, 
découverte d’autant plus dangereuse qu’elle 
nous vient de la Normandie et qu’elle a chance 
de prospérer sur les rives fertiles de la Ga- 
ronne. 
Tenez, messieurs, mesurer le mérite d’un 
fruit k sa valeur vénale , est aussi imprudent 
en pcmiculture, qu’en morale mesurer le mé- 
rite d’un homme k son portefeuille ; fatalement 
l’un et l’autre tendent k s’avilir pour plus va- 
loir. Vous voulez l’abondance, vous perdrez la 
qualité. Vous satisferez les besoins de la classe 
la plus nombreuse, vous condamnerez l’autre 
k une privation k peu près absolue; et, je l’ai 
déjk dit, ii est sage de ne pas sacrifier l’une k 
l’autre. AinsB la spéculation doit, être le but 
principal de la culture des arbres fruitiers, 
mais n’en doit pas être le but exclusif. 
Pmcore un mot, messieurs, pour compléter 
ma pensée et ma démonstration. 
La grande culture n’a de bons résultats qu’k 
Ift condition de laisser k l’arbre le plus possi- 
ble de son allure propre, de sa végétation na- 
turelle. La culture perfectionnée ne se mani- 
feste, au contraire, que par des difficultés 
vaincues, par des violences heureuses, par 
l’entière soumission de l’arbre à toutes les vo- 
lontés, k toutes les exigences, k tous les ca- 
prices de celui qui le cultive et le dirige, kles- ' 
sieurs, c’est dans cette lutte entre l’art et la 
nature ({ue celle-ci, forcée de livrer ses se- 
crets, révèle pleinement k son tour .<?es lois et 
ses caprices, en enseignant k la fois k s’y sou- 
mettre et k s’y soustraire, et en inspirant, dans 
ce but, tous les procédés pratiques dont l’en- 
semble constitue la science de l’arboriculteur, 
science qui n’existerait pas k coup sûr sans ces 
petits chefs-d’œuvre de direction et de forme 
que nous ne considérons trop souvent que 
comme de gracieuses futilités. Les dessins va- 
riés que j’ai admirés dans l’école fruitière de 
Rouen, dans le jardin du Luxembourg, dans 
les clos de Montreuil, ont fait les traités au- 
jourd’hui populaires de MM. du Hreuif Hardy 
et Lep'ere; et moiemême, messieurs, s’il m’est 
permis toutefois de me citer après de tels 
noms, je dois presque exclusivement k d’opi- 
niâtres fantaisies dont mon jardin conserve de 
nombreux témoignages, l’avantage d’avoir pu 
recueillir quelques observations peut-être un 
peu neuves qu’une culture ordinaire n’eût 
certes jamais provoquées. 
Ainsi, tout progrès est incontestablement dû 
k la culture d’art, k la culture d’amateur.... 
Messieurs, nous lui devons plus encore que le 
progrès. Nous lui devons ces joies vives qui, 
dans l’isolement des champs, naissent de l’ob- 
servation, de l’étude et surtout du succès. Se 
trouver, en effet, seul, face k face avec la na- 
ture et la dompter. Dire k l’arbre : Tu as tes 
lois, je t’impose les miennes. Je veux détermi- 
ner ta forme et ta grandeur. Je veux hâter ou 
retarder k mon gré l’époque où je cueillerai 
tes premiers fruits dont je me réserve après 
d’augmenter le volume et d’améliorer la sa- 
veur. Tu puises ta nourriture dans le sol, moi 
je la distribue k mon gré. Lk tu me donneras 
un bourgeon dont j’ai d’avance m.esuré la force; 
je lui demanderai des fruits, et il en j.roduira; 
je lui ordonnerai, au contraire, de réaliser 
dans un large développement tous les caprices 
de mon imagination, et il portera pour tou- 
jours l’empreinte de ma volonté. Il y a une 
puissance qui te crée, moi je suis la puissance 
qui te gouverne, qui te dirige, qui le perfec- 
tionne.... Il y a. Messieurs, dans cette invo- 
lontaire satisfaction de l’orgueil, satisfaction 
que vous ne connaissez pas, que je connais, 
que je voudrais vous faire connaître; il y a 
dans ce sentiment de religieuse gratitude pour 
la part si large que Dieu a faite k l’intelligence 
et au travail; il y a, dis-je, un tel charme, un 
tel empire, qu’il suffirait k lui seul pour ré- 
soudre la question la plus grave de nos jours, 
le peuplement de la campagne. L’intervention 
du propriétaire dans les travaux des champs 
l’attache au sol, non pas par un de ces maria- 
ges d’intérêt qui souvent font désirer le di- 
vorce, mais pnr une de ces alliances de cœur 
qui, chaque jour, deviennent plus étroites et 
qui bientôt ne permettent plus les infidélités. 
L’homme qui sème une graine, l’homme qui 
plante un arbre, ne se doute pas qu’il sème et 
qu’il plante autre chose, et que la terre, désor- 
mais dépositaire de ses espérances et de ses 
joies, que la terre, désormais maîtresse de lui, 
se l’attache pour toujours par la plus féconde 
et certainement par la plus heureuse des ser- 
vitudes. Pendant vingt ans, j’ai cru que la 
mission la plus noble de l’instituteur de vil- 
lage était de conquérir des intelligences au 
