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CHRONIQUE HORTICOLE (DEUXIÈME QUINZAINE DE NOVEMBRE). 
des débats. Notre collaborateur, M. Charles 
Balte! avait d’ailleurs dénoncé déjà le cou- 
pable commerce des frères Balme; peut- 
être est-il cause de l’intervention de la jus- 
tice. Dans cette affaire, la presse horticole 
avait fait complètement son devoir. 
Jean et Joseph Balme sont de la com- 
mune de Yenose, près de Grenoble, dont les 
habitants, presque tous horticulteurs, par- 
tent à l’automne et parcourent non-seule- 
ment la France, mais l’Europe, en vendant 
leurs produits. Voici, d’après une lettre du 
juge de paix de Bourg-d’Üisans, lue à l’au- 
dience par M. l’avocat impérial de Théve- 
nard, comment les deux frères entendaient 
leur commerce. On verra par cette lettre 
d’où venaient les plantes rares vendues dans 
un superbe magasin du boulevard des Ca- 
pucines. 
« Pendant leur séjour à Paris, Ges deux frè- 
res Balme se sont fait adresser plusieurs cais- 
ses d’arbustes et de racines, de plants arrachés 
sur le sol de la commune de Venose, n’ayant 
d’autre valeur que celle de pouvoir servir à 
tromper les crédules et les confiants.... 
« Les frères Balme disent eux-mêmes, et on 
dit dans la commune de Venose, qu’ils ont fait 
à Paris des ventes importantes à des person- 
nes de haute distinction : à S. A. I. la princesse 
Mathilde, à M. le maréchal Randon, à plu- 
sieurs généraux, à M. le préfet de police. Il 
parait, et le fait serait certain, que le secré- 
taire des commandements de S. A. I. la prin- 
cesse Mathilde aurait souscrit aux frères Balme 
un billet de 7 à 800 fr., payable vers le mois 
de novembre, à la condition que les plantes et 
les arbustes vendus prospéreraient et auraient 
les qualités promises par les vendeurs.,.. 
a Presque tous les habitants valides de la 
commune de Venose quittent leurs foyers en 
automne et vont exercer à l’étranger, quel- 
ques-uns dans l’intérieur de la France, le com- 
merce des plantes et arbustes ; le plus souvent 
ils s’associent deux, trois ou quatre ; chaque 
société emporte habituellement 2, 3 ou 4,000 fr. 
pour faire ses emplettes au comptant; ils ren- 
trent dans leurs foyers vers le mois d’avril, 
mai et juin. Les frères Balme seraient partis 
avec une somme de 2,400 fr. environ, y com- 
pris une somme de 1,000 fr. qu’ils ont em- 
pruntée en passant à Grenoble; ils sont ren- 
trés dans leurs foyers vers le 15 avril dernier, 
porteurs, dit-on, d’une somme de 20 à 22,000 
francs, etc. , etc. » 
Les deux frères Balme se croyaient en 
libre jouissance de leurs bénéfices, lorsque, 
sur les plaintes portées contre eux à Paris, 
un mandat d’amener fut lancé, et nos deux 
horticulteurs arrêtés par la gendarmerie de 
leur commune. 
M. le général Mellinet, l’un des acheteurs 
escroqués, a déposé en ces termes ; 
« Vers le mois de février dernier, je passais 
sur le boulevard des Capucines; attiré par 
l’album exposé aux vitrines d’un magasin de 
fleurs prétendues rares, j’entre dans le maga- 
sin pour acheter des arbustes précieux; les 
prévenus me montrent des dessins admirable- 
ment faits, représentant des fleurs et des fruits 
de la Chine; j’achetai une collection d’arbus- 
tes à fleurs et à fruits conformes aux dessins et 
garantis; je les fis planter dans mon jardin, à 
Fontainebleau. Au printemps, je reconnus que 
j’avais été indignement trompé : les prétendus 
arbustes de la Chine donnaient des lleurs des 
champs, des bois, des montagnes, enfin sans 
valeur; je les ai fait arracher; j’allai chez 
mes vendeurs pour leur dire ce que je pen- 
sais, mais ils étaient partis; j’ai perdu envi- 
ron 2,400 fr. » 
Voici encore une curieuse déposition de 
M. Veyrat, marchand fleuriste à V’enose : 
« En 1859, les frères Jean et Joseph Balme 
se trouvaient à Cadix, en Espagne, vendant 
des fleurs eh société. Joseph se faisait passer 
pour le maître, et désignait son frère Jean sous 
le nom de Martin, qu’il faisait passer pour son 
domestique. Ils étaient logés chez un nommé 
M. André, qui tient l’hôtel des Quatre-Nations. 
Les frères Balme sont restés là environ un 
mois, vendant des plantes, puis ils sont partis 
l’un après l’autre, sous des prétextes, sans 
payer les frais de l’hôtel, s’élevant à environ 
400 fr. M. André s’est plaint à moi de cette 
conduite; il m’en a parlé en 1859, et même 
encore cette année. 
« En 1 860, me trouvant à Séville, un nommé 
M. Laffitte, qui habite au port de Sainte-Marie, 
près Cadix, m’a raconté qu’il avait acheté des 
frères Balme des plantes pour une forte somme; 
que les frères Balme l’avaient trompé, qu’ils 
lui avaient vendu un simple gentiane pour une 
plante aquatique qu’ils surnommaient Victo- 
ria regia. M. Laffitte me disait que s’il les 
rencontrait en Espagne , il les ferait mettre 
aux galères. 
« En 1860, étant à Cadix, un nommé M. Ber- 
trand, cordonnier, m’a raconté qu’il avait 
acheté des frères Balme des plantes pour une 
somme de 45 douros; il m’a dit que les frères 
Balme étaient des coquins, qu'ils lui avaient 
vendu une simple Fougère, prétendant que 
cette plante se nommait Ârc en-Ciel] qu’elle 
produisait une fleur bleu soufrée, donnant la 
nuit une clarté comme une chandelle, à la 
lueur de laquelle on pouvait lire et écrire. » 
Les frères Balme ont été condamnés cha- 
cun à un an de prison et à 50 fr. d’amende, 
par jugement du 7 novembre. Ce jugement 
porte le considérant suivant : 
« Attendu que les manœuvres frauduleuses 
ont consisté, de la part des frères Balme, à 
louer sur le boulevard des Capucines un ma- 
gasin d’un prix élevé pour y simuler un com- 
merce de grains et de fleurs exotiques qui 
n’avait rien de réel ; à mettre en vente et à 
vendre des fleurs et arbustes qu’ils disaient 
provenir de pays fort lointains, notamment de 
la Chine, et auxquels ils donnaient des noms 
imaginaires, dont, selon eux, les fleurs et les 
fruits étaient semblables à des fleurs et fruits 
qu’ils avaient fait graver sur un album et dé- 
corer des couleurs les plus rares, etc., etc. » 
Rarement on a poussé Fimposture aussi 
loin, mais il faut avouer que la crédulité et 
l’ignorance du public sont bien grandes. 
Nous nous rappelons un passage dans le- 
