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UN NOUVEAU LÉGUME. 
UN NOUVEAU LÉGUME 
Il n’y a rien de nouveau sous le soleil, dit 
un vieux proverbe, (pu remonte, je crois, au 
roi Salomon ; et ce qui le prouve bien, c’est 
que le nouveau lég-ume dont je veux parler 
aux lecteurs de la Revue horticole est fort 
ancien : c’est la Chayotte, une Gucurbitacée 
originale cultivée depuis des siècles en Amé- 
rique, introduite aux Açores d’où ses fruits 
s’expédient en Angleterre, et que j’ai même 
trouvée en Algérie il y a bien des années. 
Peut-être l’y cultive-t-on encore, mais elle 
n’y semble pas commune, car je ne l’ai pas 
revue à mon récent voyage dans ce pays. 
J’ignorais, jusqu’à ces derniers jours, qu’elle 
pût réussir en France, et je n’ai pas 
été peu surpris de la trouver superbement 
développée et chargée de fruits dans un 
jardin de Cannes, où elle passe aisément 
l’hiver. 
La Chayotte, le Sechium edule des bota- 
nistes, dont j’ai fait l’histoire dans ma mo- 
nographie des Cucurbitacées, est originaire 
du Mexique et de l’Amérique centrale. 
C’est une plante vivace, produisant de 
grosses tiges sarmenteuses et demi- 
ligneuses, qui s’élèvent à 10 ou 12 mètres 
sur des arbres ou sur des treillis, auxquels 
elles s’accrochent solidement par leurs 
vrilles. Ses fleurs sont monoïques, petites, 
insignifiantes, fort semblables à celles de 
notre Bryone commune ; les mâles en 
grappes axillaires, les femelles solitaires ou 
géminées aux ai.sselles des feuilles sur les 
sarments de l’année. 
Jusqu’ici rien de bien particulier, mais 
le fruit qui succède aux fleurs fécondées a 
une tout autre figure que celui de nos Cu- 
curbitacées ordinaires. Il est de la grosseur 
du poing, de forme obovoïde, creusé de 
cinq sillons longitudinaux, dur au toucher, 
verdâtre, même à la maturité, et quelque- 
fois armé de cinq ou six courtes épines. Il 
ne contient qu’une seule graine enchâssée 
verticalement, la radicule en haut, et adhé- 
rente à la pulpe par son tégument. Celte 
graine ne sort jamais du fruit, et, pour 
multiplier la plante, il faut planter le 
fruit lui-même quand il commence à s’ou- 
vrir au sommet et qu’il laisse entrevoir la 
radicule de l’embryon prête à sortir. 
Quand on préconise un nouveau légume, 
la première question qui se présente est 
celle de savoir s’il est bon et s’il sera accepté 
par le public des consommateurs. Il ne faut 
pas disputer des goûts, mais je crois, après 
expéilence faite, que la Chayotte, convena- 
blement préparée, et elle peut l’être de bien 
des manières, plaira au grand nombre. Je 
l’ai trouvée supéiâeure à tous les fruits de 
Cucurbitacées qui se mangent cuits: Cour- 
ges, Concombres et Bénincasas. Ce n’est 
là toutefois que mon opinion personnelle. 
Une seconde question qui a aussi son im- 
portance est celle de la facilité, ou au moins 
de la possibilité de la culture de la Chayotte 
sous nos climats. Ceci ne fait pas de doute 
pour le climat oû l’Oranger mûrit ses fruits 
en plein air. Il suffira de donner à la plante 
une bonne terre fumée et de l’adosser à un 
treillis ou à des soutiens quelconques .sur 
lesquels elle puisse s’élever et s’étendre en 
toute liberté. Il va de soi qu’on doit choisir 
un endroit bien exposé au midi et abrité 
des vents froids. Si cette dernière condi- 
tion n’était pas suffi.samment remplie par le 
sile même, on y suppléerait en couvrant le 
pied de la plante d’une litière de feuilles 
sèches et ses plus gros sarments de paillas- 
sons pendant les nuits oû la gelée serait à 
craindre. Hors du climat de l’Oranger, il 
faudrait plus de précautions; les abris vi- 
trés pourraient même être nécessaires. De 
même que toutes les Cucurbitacées vivaces, 
la Chayotte pousse plus vigoureusement et 
produit })lus précocement ses fleurs et .ses 
fruits à la seconde ou à la troisième année 
qu’à la première. 
Notre collaborateur, M. F. Sahut, m’écrit 
qu’il y a quelques années il a cultivé la 
Chayolte à Montpellier, qu’elle y a pris un 
beau développement, mais que ses fruits 
n’ont pas eu le temps d’y mûrir. Il s’agissait 
probablement de plantes semées dans l’année 
même. Plus âgées, et par conséquent fleu- 
ris.santplus tôt, il est assez probable qu’elles 
auraient mûri des fruits avant l’hiver ; mais, 
sous le climat, parfois très-rude, de Mont- 
pellier, le difficile aurait été d’abriter suffi- 
samment le.s parties aériennes de la plante 
pour les préserver de la gelée. 
Dans de bonnes conditions de climat et de 
culture, la Chayotte est extrêmement fertile 
et peut donner par pied plus de cent fruits, 
dont la maturité s’échelonne du commence- 
ment de septembre à la fin de janvier, plus 
longtemps même quand le climat est assez 
chaud. Si maintenant nous considérons la 
longue conservation de ses fruits et la faci- 
