l’hybridation des orchidées. 
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majeure partie de l’année, absent de l’en- 
droit où sont mes Orchidées, je pense que 
j’obtiendrais des hybridations. J’avais au 
printemps dernier des fruits d’Orcliis bien 
fécondés par du pollen (VOphri/s, et cela 
aussi bien que pour ceux qui l’avaient été 
par d’autres espèces d'Orchis, et si j’avais 
pu continuer sur place mes expériences, je 
pense que j’aurais obtenu des graines de 
races hybrides d’Orcbidées. Un cultivateur 
intelligent, qui continuerait des expériences 
de ce genre, rendrait service à la science, 
surtout s’il consignait les résiütats bien éta- 
blis de ses observations. » 
C’est par cette première information au- 
thentique que j’appris la possibilité de l’hy- 
bridation dans les Orchidées. Vers cette 
époque, et même encore plusieurs années 
après, la croyance était partout répandue 
que le croisement des Orchidées était im- 
possible ; et, autant que je sache, aucune 
autre expérience de ce genre, autre que 
celles de M. Herbert, ne fut entreprise à 
cette époque, si ce n’est par M. Dominy, 
en 1853, dans nos pépinières d’Exeter. La 
cause de cette croyance préconçue contre 
l’hybridation n’est pas, croyons-nous, diffi- 
cile à expliquer. 
Mais M. Herbert était un savant, et il con- 
naissait intimement la structure des fleurs 
d’Orcbidées. A ses yeux, leur fécondation 
artificielle ne présentait pas de difficulté. 
Pour les horticulteurs et les jardiniers, il 
en était bien autrement ; non seulement ils 
n’avaient pas, comme d’ailleurs presque 
tout le monde, la moindre idée de la fécon- 
dation des Orchidées par les insectes; 
mais encore ils ne possédaient, pour la plu- 
part, aucune notion de botanique. Ils 
savaient bien, nous en convenons, distin- 
guer les pistils et étamines des plantes 
qu’ils avaient coutume de cultiver, et ils 
étaient attentifs au fonctionnement de leurs 
organes ; mais la réunion de ces organes 
reproducteurs en une colonne solide, ainsi 
que cela a lieu dans les Orchidées, était 
pour eux un profond mystère. 
C’est un chirurgien d’Exeter, M. John 
Harris, qui suggéra à M. Dominy l’idée 
de croiser entre elles les Orchidées d’es- 
pèces différentes et qui lui indiqua la 
réunion de leurs organes de reproduction 
dans la colonne, en lui démontrant que 
l’application des pollinies sur leur surface 
stigmatique était l’analogue du dépôt de 
poussière pollinique sur le stigmate des 
autres fleurs. 
Ce simple fait fut le point de départ de 
l’hybridation des Orchidées, qui dès lors fit 
des pi'ogrès assez rapides; les fleurs des 
belles espèces de CatÜeya^ Lælia, Calan- 
Ihe, etc., furent fertilisées par des pollinies 
d’espèces différentes, et aussi quelquefois 
par des plantes de genres différents, mais 
voisins entre eux. Les capsules furent pro- 
duites en abondance, leur maturité s’indi- 
qua par la déhiscence, et, de cette manière, 
les graines attendues depuis si longtemps 
avec anxiété furent enfin obtenues. 
Ohteniion des semis. — Ici se présente 
une très-grande difficulté, contre laquelle 
notre longue expérience ne nous a fait faire 
que peu de progrès ; il s’agit de la réussite 
dans le semis et de l’élevage des toutes 
jeunes plantes. Les graines d’Orchidées 
sont ténues, en forme de menues pailles 
très-légères, et de si hiibles dimensions 
qu’une loupe de poche ordinaire est impuis- 
sante à permettre de reconnaître si les 
graines qu’on observe sont susceptibles de 
contenir un germe, ou si, au contraire, ce 
sont simplement des atomes de poussière. 
Quand les Orchidées croissent à l’état 
sauvage, le contenu des capsules mûres, 
après la déhiscence, est plus ou moins dis- 
persé par le vent et transporté à de grandes 
distances, jusqu’à ce qu’il soit, de divers 
côtés, déposé sur des branches d’arbres, sur 
des rochers en pente, ou autres situations 
favorables, où les graines peuvent germer 
et les jeunes plants s’établir solidement. 
Par suite, et pour imiter la nature autant 
que la culture artificielle le permet, dès ces 
premières tentatives, on sema les graines 
d’Orchidées sur des blocs de bois, sur des 
fragments de tiges de Fougères arbores- 
centes, des morceaux de liège, sur la 
mousse recouvrant la surface des pots, 
mais, malgré ces précautions, la réussite 
était bien rare. 
Causes d’insueces. — Parmi les princi- 
pales causes d’insuccès dans l’obtention 
des Orchidées par la voie du semis, il faut 
mettre en premier lieu les conditions cli- 
matériques défectueuses, résultant de l’in- 
suffisance de la lumière et du traitement 
artificiel auquel les plantes sont nécessaire- 
ment soumises dans nos serres. Les cap- 
sules n’acquièrent pas la perfection natu- 
relle qu’elles ont dans leurs contrées na- 
tales ; et, en plus de cette cause désavanta- 
geuse, les graines que l’on sème étant 
presque toujours le résultat d’hybridation, 
il s’ensuit que la proportion des graines 
fertiles, dans ces dernières conditions, est 
infiniment moindre qu’à l’état naturel. 
