WELWITSCHIA MIRABILIS. 
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et les Corossols etc., etc. La Vigne y produit 
(leux fois l’an, et, à chaque fois, donne des Rai- 
sins d(3licieux. Les jardins de Mossamédès 
offrent un curieux assemblage de végétaux de 
toutes les zones. On y voit prospérer côte à 
cote le Bananier et la Pomme de terre, le 
Manioc et le Blé, la Canne à sucre et le Lin, 
rOrge distique et toutes les variétés de Pa- 
tates, etc. Cependant sous la latitude meme 
de Mossamédès (entre le 15^ et le ICc degré), 
V Ananas^ V Anacardium et VElæis ou Palmier 
à huile, ne viennent plus, ce qui semble indi- 
quer que cette ville est sur la limite de la zone 
équatoriale. L’absence presque totale d’ Algues 
marines sur près de 30 milles géographiques 
(environ 55 kilomètres) des côtes qui séparent 
Mossamédès du cap Nègre est aussi un fait à 
remarquer. 
C’est à 100 ou 300 mètres au-dessus du 
niveau de la mer, à quelques milles en deçà 
du cap Nègre, sur un plateau où la végé- 
tation est comparativement maigre, que 
le docteur Welwitscli a trouvé le curieux 
végétal sur lequel le Gardeners’ Chronicle, 
d’après M. Naudin, appelait l’attention. 
« ... C’est un arbre nain par la hauteur 
de sa tige, qui ne dépasse jamais 1 pied, 
géant par la grosseur de cette même tige 
qui a souvent 4 pieds ou plus (l'“ 32) de 
diamètre. Ce qui n’est pas moins surpre- 
nant, c’est que cet arbre n’a jamais que 
deux feuilles, ses deux feuilles séminales ou 
cotylédons, qui durent autant que lui, c’est- 
à-dire plus de cent ans, et prennent avec 
Page des proportions démesurées, car elles 
dépassent fréquemment une toise (2 mètres) 
en longueur sur 2 à 3 pieds (60 centimètres 
à 1 mètre) de large; elles sont ligneuses et 
découpées en nombreuses lanières qui 
s’étalent sur le sol. Du centre de l’énorme 
plateau caulinaire, que le docteur Welwitscli 
compare à une table ronde, s’élève un court 
pédoncule floral divisé dicliotomiquement 
et dont les ramuscules portent, à leurs 
extrémités, des cbatons ou jeunes cônes 
(fig. 76), à bractées imbriquées sur quatre 
rangs et qui contiennent une masse de 
fleurs serrées (fig. 77), en apparence poly- 
games, à 6 étamines et à un seul style ; les an- 
thères paraissent avoir trois loges et les stig- 
mates sont peltés. Après la floraison, les 
cônes grandissent et acquièrent à peu près la 
grosseur du doigt, sur 4 à 6 centimètres de 
longueur. Cet étonnant végétal étant désigné 
par les indigènes du pays sous le nom de 
Tumho, M. Wehvitsch proposa d’en faire le 
genre Tiimboa, faisant observer qu’il n’est 
probablement pas le seul de son genre dans 
cette partie de l’Afrique, et que de nouvelles 
explorations en feront sans doute découvrir 
d’autres espèces. » 
M. Naudin ajoute : « Ces prévisions 
étaient probablement justes, car depuis la 
communication que nous venons de rap- 
porter, on a découvert d’autres sujets qui 
présentent des caractères différents : 4 feuilles 
ou organes cotylédonaires au lieu de deux ; 
le docteur Welwitsch incline aussi à voir là 
le type d’une nouvelle famille. » 
Depuis le temps déjà éloigné où ces lignes 
ont été écrites, des botanistes voyageurs ont 
aussi trouvé, même dans des localités diffe- 
rentes, mais toujours dans des conditions 
analogues, des Welwitschia, notamment 
M. Daines, dans le pays des Danaras. Tout 
récemment, l’amiral Ribourt en adressait 
deux pieds au Jardin d’acclimatation du 
bois de Boulogne. Il les avait recueillis au 
sud du Gabon, à Mossamédès, et comme 
l’un d’eux a survécu au voyage malgré les 
mutilations qu’on a dû lui faire subir pour 
le faire entrer dans une caisse, nous avons 
tenu à en donner une figure (fig. 78) et une 
description, d’autant plus que c’est le pre- 
mier sujet qui ait vécu en France. 
C’est le 5 mai 1885 qu’il arriva au Bois 
de Boulogne. La terre qui entourait les ra- 
cines, et qui était très-forte, excessivement 
argileuse et sèche, se détacha, de sorte que 
le pied fut mis complètement à nu. Du 
reste, il était à peu près dépourvu de ra- 
cines et le peu qu’il possédait se bornait à 
quelques rares chevelus ou fibrilles. M. Pa- 
trie, le jardinier en chef du Jardin d’Accli- 
matation, le mit dans un pot de 14 centi- 
mètres de diamètre, dans du sable sec pris 
dans le Bois de Boulogne, auquel il ajouta 
quelques particules de terre de bruyère 
fibreuse, puis le plaça sous un châssis en 
plein soleil, sans jamais l’ombrager. 
Mais comme la partie des cotylédons que 
l’on avait conservée était pourrie, il fallut 
les (( rapprocher » jusqu’à 5 centimètres du 
pied. Malheureusement les extrémités se 
dessèchent et pourrissent presque au fur 
et à mesure de leur élongation, qui pourtant 
tend à gagner du terrain. 
Le pied ou support, qui constitue une 
masse solide, très-dure et ligneuse, mesure, 
en dehors du sol, 15 centimètres de hau- 
teur, 22 de longueur sur 12 d’épaisseur; il 
s’élargit régulièrement à partir du sol. 
Quant à la masse centrale, elle est tout à 
fait ligneuse, sèche, d’un gris noir, d’une 
dureté presque métallique. Les cotylédons 
sont d’un vert blond, minces, unis, de con- 
sistance de cuir fortement durci. La partie 
