l’arbustum. 
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L’AllBUSTUM 
Je lie sais comment les nouveaux diction- 
naires latins (létinissent le mot Avbustum, 
mais je sais (|ue mon vieil exemplaire, sur 
le frontispice duquel est écrite, à la suite 
de mon nom, la date fatidique de 1832, 
n’est pas plus fait pour nous renseigner sur 
ce point, que la Bible sur le paradis terres- 
tre, ni que la fable sur le Jardin des Hes- 
pérides. D’un autre coté, les commenta- 
teiu‘s allemands et surtout les traducteurs 
français ({ui ont si excellemment rendu tout 
ce qui, dans les ouvrages des agronomes 
latins, est à côté de l’agronomie, non seule- 
ment ne nous sont d’aucun secours dès que 
nous voulons pénétrer dans les détails de la 
technique, mais trop souvent, les notions 
qu’ils nous apportent sont absolument er- 
ronées (1). Il était, du reste, impossible 
qu’il en fut autrement, car de même que 
le traducteur de Vitruve doit être un archi- 
tecte, et celui de Gelse un médecin, de 
même les livres de viticulture ne peuvent 
être traduits que par un vigneron, soit de 
profession, soit d’inclination ; or, Saboureux 
était un avocat. 
C’est dommage, car le monde vitic.ole y 
perd d’utiles enseignements. Jamais on ne 
mettra au service de la Vigne plus de pa- 
tientes investigations, plus de poursuite 
dans les détails, que ne l’ont fait les Do- 
mains du siècle d’Auguste et leurs ancêtres, 
les Gaulois. Tous, au reste, ou le sait bien, 
ne songeaient qu’au profit; leur but unique 
était d’approvisionner abondamment la 
table et le pressoir, mais il est arrivé qu’en 
recherchant pour leurs Vignes les- formes 
les plus avantageuses, ils en ont rencontré 
une d’une suprême élégance : c’est celle de 
la Vitis arhustiva, Vigne de Yarbustum. 
A ce titre, elle a droit à son chapitre 
ici, et si jamais l’on formait un Musée ré- 
trospectif de l’agriculture, elle en serait as- 
surément le plus bel ornement. 
Dans le lexique viticole que j’ai fait à 
mon usage, je définis ainsi le terme arbiis- 
tum : ((' Emplacement complanté en arbres 
ordonnés, c’est-à-dire par alignements 
droits, suivant Tordre quadrillé ou suivant 
(1) J’ai conscience de la gravité de cette critique 
qui s’attaque à des princes de l’érudition. Pour la 
justifier, j’aurais le choix entre plusieurs milliers 
d’exemples ; je choisis le plus court : Il s’agit de 
combattre l’action de la gelée en brûlant des tas 
de paille préparés à l’avance dans des Vignes. Le 
texte porte : « Cum frigus conLra ternporis consuc- 
Tordre quinconcial, et qui servent de tu- 
teurs à des ceps de Vigne. » Ce mot se dit 
par opposition à vinea, qui est un vignoble 
peuplé de ceps traînant à terre, ou s’ap- 
puyant sur des tuleiirs de liois mort. 
Bien de ce qui existe aujourd’hui ne 
peut nous donner une idée de ce que fut 
cette culture dans l’antiquité; les quelques 
spécimens qui se rencontrent encore clans 
le Midi ne sont nullement comparables, et 
quant à ceux du village d’Anvers, près Pa- 
ris, ils ne sont bons qu’à arrêter le paysa- 
giste en quête de pittoresque. Ce n’est donc 
qu’au moyen de Tétude attentive des textes 
que Ton peut essayer une reconstitution; la 
décadence est aujourd’hui complète. J’ai vu, 
dans un vignoble célèbre du Portugal, tail- 
ler un arbustum à coups de croissant ! 
Il n’y avait autrefois de vin réputé noble 
que celui de Y arbustum, et si le cépage 
était la merveilleuse variété que les anciens 
nommaient Aminée, on obtenait un de ces 
liquides dont la conservation était, pour 
ainsi dire, indélinie, et qui, parvenus à la 
consistance solide du miel, se vendaient au 
poids pour parfumer les vins inférieurs. 
Mon but étant de ne considérer Yarbus- 
tum que sous le rapport de la beauté de sa 
forme, je passe sur les avantages qu’il pré- 
sentait quant à la production. Il faut pour- 
tant que je touche, en passant, à Tune de 
ses propriétés. En accolant des ceps à un 
arbre d’essence choisie d’après la nature du 
terrain, on pouvait, à volonté, placer le 
Piaisin plus ou moins haut sur Tarbre, mais 
toujours plus haut que celui de la vinea. 
Les anciens regardaient comme un fait ac- 
quis en viticulture, que la grappe atteint 
son summum de qualité quand elle baigne 
dans la zone la idus chaude de l’atmosphère. 
« Plus le terrain est humide, écrivait Vai - 
ron, plus il faut élever les grappes ; le 
Raisin a surtout besoin du soleil, il sera 
temps de lui donner de Teau quand il sera 
dans nos coupes. » Et plus tard, Pallard : 
(( Quand on veut beaucoup de grappes, 
on multiplie les sarments sur les branches 
de Tarbre; quand on veut du meilleur vin, 
tudinem intellexeris. » On traduit : ce Si vous crai- 
gnez que le froid n’arrive plus tôt que de coutume. » 
Le latin, il est vrai, ne dit mplus tôt mplus tard, 
il dit contre l’ordinaire de la saison, mais le moins 
lettré des vignerons saura qu’il faut entendre plus 
tard, puisque ce ne sont que les gelées tardives du 
printemps qui sont à redouter. 
