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LA VÉGÉTATION POLAIRE. 
Hères était variée et vigoureuse. D’autres 
ont aftirmé aJisoliiment le conti*aire, et leur 
version seinlilait Jiien plus acceptaHle. 
Mais la vérité se trouve entre ces deux 
extrêmes, et, grâce surtout aux recherches 
(lu célèlire voyageur suédois Nordenskiold, 
on sait aujourd’lmi à cpioi s’en tenir sur ce 
point. 
M. T. -H. Kjellman, de Stockolm, vient de 
})ul)lier la partie relative à la hotani(pie du 
voyage de M. Nordenskiold, et les données 
suivantes, qui en proviennent, permettent 
de se faire une opinion sur ce sujet intéres- 
sant. 
Sans être fort nombreuses, les plantes 
que l’on rencontre dans les régions polaires, 
où le thermomètre descend plus bas que 
46 degrés sous zéro, présentent un cer- 
tain intérêt. Elles se divisent en deux caté- 
gories : celles qui ne peuvent se développer 
que pendant la période de chaleur, période 
très-courte qui s’étend de la fin de juin à 
septembre, et celles qui continuent à croître 
après que les chaleurs sont passées, pour 
supporter, pendantes et ratatinées sur la 
terre nue, les terribles froids de ces régions. 
L’hiver polaire dure, on le sait, presque 
toute l’année, et les végétaux doivent, en 
deux mois, ou à peu près, accomplir toutes 
les phases de leur développement. Aussi la 
végétation y a-t-elle une énergie surpre- 
nante, inconnue sous nos climats, si ce 
n’est dans les serres chaudes. Un grand 
nombre d’expériences précises ont démontré 
qu’en quelques heures une plante pouvait 
doubler de grandeur et de poids. 
La température estivale s’y élève à un 
degré suffisamment élevé pour que l’on 
constate quelquefois -f- 23® à 10 centimè- 
tres de profondeur dans la terre. 
Les arbres ou arbrisseaux sont rares ; on 
rencontre seulement les Betula nana et 
glandidosa, Salix arctica, hogadinensis , 
reticidata, Spiræa hetuJæfolia. Certaines 
espèces choisissent de nouvelles conditions 
d’existence : le Ledum pcdustre qui, en 
Europe, ne réussit que dans les terrains 
marécageux, ne se trouve au pôle que dans 
les endroits secs et relativement chauds. 
Il en est de même pour les Saxifraga Hir- 
cidus, Pedicularis palustris, Mgrtillus 
nliginosiis, Empetrum nigrum. La llorai- 
son des plantes polaires a heu, pour la plu- 
part d’entre elles, vers la mi-juillet. 
A Pitlekay, le 10 juillet, les Saules ci- 
dessus indiqués étaient en heur, ainsi que 
les Cassiope tetragona, Diapensia Jappo- 
nicn, Hicrocldoa alpina^ Luzida arcuata, 
Cocid caria fenestrata, Ranunculus ni- 
v(dis et ])ygmæus, Nardosmia frigida, 
Saxifraga pmictcda, Ceraslium alpinum, 
PolentiUa parviflora; les Ledum pa- 
luslre, I^olggonum polgmorpkum, Erio- 
phorum vaginatmn et russcolum, étaient 
moins avancés. Le 12 juillet, lleurit le Ta- 
raxacum officimde ; le 14, le Claytonia 
acAdifoUa; le 17, les Catahrosa aJgidct, 
Helianlhus gyeploidcS; Saxifraga rivu- 
laris, Arctostaphylos alpina , Primida 
nivalis et horealis, Pedicidaris sudetica 
et lanaia. 
Ces végétaux ne se trouvent pas, liien 
entendu, répartis d’une façon régulière. 
Les conditions de terrain et d’exposition 
nécessaires à leur existence se rencontrent 
de place en place, et le voyageur se trouve 
subitement en face d’une sorte d’îlot de ver- 
dure, qui le repose des sites monotones 
qu’il vient de traverser. Dans certaines ré- 
gions du Nord de la Sibérie, on a trouvé, 
rassemblées au même endroit, jusqu’à 
50 espèces de Phanérogames, appartenant 
à 30 genres et à 15 familles distinctes. 
Les Eritrichium vülosum, Saxifraga 
serpyllifolia et decipiens, Cardamine hel- 
lidi folia, Papaver 7iudicaide, Stellaria 
longipes, Oxyria digynct, Luzula arcuata, 
Draha alpina, croissent également dans les 
régions polaires, de même que VElymus 
mollis, le Papaver nudicaide, le Silcne 
tenuis, les Kœniga islandica, Artemisia 
mdgaris, Gentiana. glauca, Sagina ni- 
valis, Juncus higlimiis, etc. 
Certaines espèces, qui croissent dans des 
climats plus doux, subissent, dans l’extrême 
nord, des modifications notables : le Myr- 
tillus nligmosus, qui présente, en Suède, 
des feuilles de 20 millimètres de long, a des 
feuilles de 5 millimètres au [pôle; le Par- 
nassia pcdnstris, de 30 centimètres de haut, 
descend à 10 centimètres, etc, 
La base de certaines plantes porte quel- 
quefois des boutons particuliers qui doivent 
passer l’hiver. Ces boutons sont formés de 
feuilles modifiées, dont le parenchyme est 
bourré d’amidon. 
Malgré la brièveté de la période de végé- 
tation, les plantes ont le temps de fructifier 
et de mûrir leurs graines. Sur 150 espèces 
en fleur, collectées par la Véga dans son 
voyage au nord de la Sibérie, 85 avaient des 
fruits mûrs, ce qui détruit cette hypothèse 
souvent formulée que les végétaux des ré- 
gions polaires se renouvelaient par les 
graines que le vent et les oiseaux appor- 
taient des régions chaudes. 
