LES COMPOSÉES. 
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Quoique ces derniers cliifTres ne repré- 
sentent qu’environ le quart de ceux attribués 
aux plantes spontanées, on voit combien est 
vaste le champ d’études et d’observations que 
nous offre cette importante famille, même à 
l’état domestique. Nous y trouverons donc 
matière à d’intéressantes remarques, car, 
alors que certains genres et leurs espèces 
sont à peu près réduits, dans les cultures, à 
l’état de plantes de collections, d’autres y 
ont acquis une importance prépondérante, 
soit au point de vue ornemental, soit au 
point de vue culinaire ou économique. 
Les Composées possèdent des représen- 
tants sur toute la surface du globe, mais 
surtout dans la zone tempérée, et souvent 
si abondants, notamment chez nous, qu’ils 
y deviennent fréquemment de mauvaises 
herbes. 
Ce sont des plantes herbacées, annuelles 
ou vivaces et rarement arbustives'’(At/ia- 
nasiay Baccharis^ Olearia, Santolma, 
Eriocephalus, etc.). Leurs fleurs sont petites 
individuellement, mais très-nombreuses, 
réunies sur un disque charnu qu’on nomme 
réceptacle, entouré de bractées formant 
Vinvolucre, et dont l’ensemhle constitue un 
capitule. Ces fleurs sont tantôt longuement 
tubuleuses et à cinq petites dents au 
sommet, tantôt développées d’un seul côté en 
ligule ou languette plane ; ces deux formes 
de fleurs, tantôt mâles, tantôt femelles ou 
polygames, sont, ou bien associées dans le 
même capitule, les tubuleuses au centre, les 
ligulées à la circonférence, ou bien l’une 
des deux formes compose exclusivement le 
capitule. De là proviennent les trois sections 
principales de la famille : Carduacées ou 
Flosculeuses, à fleurons tous tubuleux : 
Radiées ou Semi-flosculeuses, à fleurons 
du centre tubuleux et ceux de la circonfé- 
rence ligulés ; Chicoracées ou Liguliflores, 
à fleurons tous ligulés. 
Malgré ces différences très-saillantes, les 
Composées constituent un groupe des plus 
naturels et si bien caractérisé qu’on 
n’éprouve aucune difficulté pour les dis- 
tinguer de tous les autres végétaux. Mais, 
s’il est très-facile de reconnaître une Com- 
posée, et même celle des trois sections pré- 
citées à laquelle elle appartient, il l’est 
beaucoup moins de distinguer son genre et 
moins encore son espèce, exclusion faite 
des genres qui ont acquis une grande po- 
pularité horticole et dont le nombre, 
quoique assez grand, n’en est pas moins 
restreint, en comparaison de celui de la to- 
talité des espèces connues ou cultivées. 
Les genres et même les espèces composant 
chacune de ces grandes sections présentent 
souvent entre eux de si grandes ressem- 
blances qu’il faut l’œil exercé d’un bota- 
niste pour observer les légers caractères 
qui les différencient. Ceci s’applique sur- 
tout aux Radiées, de beaucoup les plus 
nombreuses, dont les fleurs ont toutes la 
forme familièrement dite de Marguerite ; 
leur couleur, le plus souvent jaune sur 
le disque central et blanche à la périphérie 
ligulée, vient encore augmenter la facilité 
de leur confusion. 
Le jardinier ne juge, en effet, les plantes 
que sur leurs caractères physiques : durée, 
port, feuillage, fleurs (forme et couleur 
surtout), tandis que les véritables caractères 
distinctifs des Composées résident surtout 
dans les organes qui composent les capi- 
tules, notamment le réceptacle, les bractées 
de l’involucre, le sexe et la forme des fleu- 
rons, les achaines (graines) et l’aigrette 
plumeuse ou la cornule scarieuse qui les 
surmonte. C’est là qu’il faut aller chercher 
les caractères quand on veut déterminer 
ces plantes avec certitude, mais cet examen 
est surtout l’affaire du botaniste, car il né- 
cessite la dissection et souvent l’usage 
d’une loupe ; l’amateur s’en tient généra- 
lement à l’aspect externe de la plante. 
Pourtant, l’étude scientifique des végétaux 
en général est pleine d’intérêt. Etre à la fois 
botaniste et cultivateur, c’est posséder le 
moyen de goûter un plaisir que l’un ou 
l’autre n’éprouve qu’à demi. 
Mais revenons à notre sujet et envisageons 
maintenant les Composées au point de vue 
de leurs usages horticoles. 
Les Composées potagères sont peu nom- 
breuses, une demi-douzaine environ, mais 
très-importantes, comme légumes foliacés 
surtout, car les Laitues et les Chicorées 
nous fournissent la plus grosse part des 
herbes à salade. Le nombre et les grandes 
différences de formes et d’aptitudes cultu- 
rales que présentent entre elles les variétés 
de Laitues témoignent de l’ancienneté et de 
la généralité de leur culture. Les Chicorées 
frisées sont moins nombreuses et beaucoup 
plus semblables entre elles. La Chicorée 
sauvage, dont on tire aujourd’hui diverses 
sortes de salades, notamment le Witloof et 
la Chicorée à café, est la forme, améliorée 
par la culture, de la Chicorée à jolies fleurs 
bleues qui croît sur les bords de nos che- 
mins. Dans le Salsifis, dont le type croît 
sauvage dans nos prés, et la Scorsonère du 
midi de la France, on s’est appliqué à am- 
