LP: GASSISSIP]R ET L ORIGINE DU MOT CASSIS 
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pour la giicrisoii do l’iiydropisie et do la mor- 
sure des vipèros. La grande Encyclopédie de 
'Diderot et d’Alembort, qui donne ces détails, 
ajoute que les termes Cassier ou Cassis étaient 
propres au Poitou et à la Touraine où la plante 
était commune. Plus rare aux environs de 
Paris, on no la cultivait qu’auprès de Montmo- 
rency. Là, on l’appelait vulgairement Groseil- 
lier noir. Pourtant, à cette époque, 1751, le nom 
de Cassis commençait à prévaloir. 
Un autre contemporain. Le Grand d’Aussy, 
confirme ce fait dans son Tlisloire de la vie 
privée des Fratiçais, publiée en 1782. Le Cas- 
sissier, dit-il, n’est guère cultivé que depuis 
une quarantaine d’années, et il doit cette sorte 
de fortune à une brochure intitulée Culture 
du Cassis. 
L’origine du terme poitevin « Cassis » est 
discutée. Le Dictionnaire de Larousse le fait 
dériver de Cassis, petite ville des Bouches-du- 
Rhône, à 17 kilomètres de Alarseille, où l’on 
aurait fabriqué des liqueurs estimées. On doit 
rejeter l’étymologie proposée, attendu que le 
Gassissier n’a jamais été cultivé en grand en 
Provence. Cette espèce est indigène sur les 
montagnes et dans les vallées de la Suisse, de 
l’Auvergne, des Alpes, de l’Europe septentrio- 
nale ; elle ne prospère donc que dans les 
régions tempérées et vient mal sous les climats 
chauds. 
Littré dit, dans son Dictionnaire, qu’il ne 
connaît pas l’origine du terme et qu’il semble 
être entré tardivement dans la langue ; selon 
lui, la bonne prononciation serait Kâsi. 
Cassis dérive très probablement du latin 
Cassia, de même que Casse et Gassie. La Casse 
des pharmaciens est le fruit du Ganéficier 
{Cassia Fistula, L.), Légumineuse dont la 
gousse contient une pulpe laxative. Les folioles 
purgatives d’autres Cassia, ainsi que leurs 
gousses, appelées improprement follicules, cons- 
tituent le « Séné ». Enfin la Gassie {Acacia 
Farnesiana, Willd.) est un arbuste de la tribu 
des Mimosées ; ses fieurs sont employées pour 
la parfumerie. Le mot Cassia ou mieux Casia 
désignait chez les anciens une substance aroma- 
tique, peut-être une Cannelle {Cinnamomum 
Cassia?). D’ailleurs, dans l’ancienne pharma- 
copée, Casse et Gassie étaient synonymes de 
Cannelle. 
Quelques passages de certains ouvrages 
techniques anciens permettent de croire 
qu’autrefois l’écorce aromatique et sans valeur 
aucune du Rihes nigrum ou Gassissier était 
substituée dans les officines à l’écorce de la 
Cassia lignea — la Gassie ou Casse en bois 
'* Revue de Botanique, 1884, tome III, p. 187. 
des apothicaires — qui n’est plus employée 
dans la matière médicale moderne, mais qui 
entrait alors dans la composition de la thériaque 
et servait à falsifier la Cannelle; son écorce 
roulée en tuyau offrant beaucoup de ressem- 
blance avec ce dernier produit. L’emploi spécial 
qui était ainsi fait du Groseillier noir, comme 
succédané do la Casse en bois, aurait donné 
naissance au terme Cassis, altération de Gassie 
ou Cassia. 
Quant à l’apparition du mot Cassis dans la 
langue française, les autours modernes lui 
assignent une date trop récente. « On n’a pas 
découvert le nom de Cassis, dit AL Alph. do 
Gandolle avant la publication d’un opuscule 
intitulé Propriétés admirables du Cassis, 
c’est-à-dire avant 1712. » 
Cependant, nous avons constaté la forme 
« Gassin » dans le Dictionnaire de Furetière, 
édition de 1G90, qui dit au mot Groseille : « Il 
y a une groseille noire ou le faux-poivrier, 
appelé Gassin, dont la feuille brusle et picquo 
sur la langue comme le poivre. » 
En outre, nous avons trouvé ce terme, sous 
sa forme actuelle, dans un ouvrage ancien et 
rare publié à Poitiers en 1562 : La Venerie, 
par Jacques Du Fouilloux (la première édition 
est de 1561). Au folio 266, on remarque la 
recette suivante, utile, selon l’auteur, pour 
guérir les chiens de chasse mordus par les 
vipères : «Prenez unepoignéed’herbe nommée 
la Groisette ou Gruciata, une poignée de 
Rue, une poignée de la feuille d’un arbris- 
seau nommé Cassis, autrement Poivre d’Es- 
p aigue ». 
Paul Contant, apothicaire de Poitiers, cité 
plus haut, en « lançant », au commencement 
du xviii® siècle, sous le nom de Cassis, son 
ratafia contre l’hydropisie et la morsure des 
vipères, vulgarisait le nom local d’une plante 
indigène du Poitou et remettait en honneur les 
propriétés supposées qu’on lui attribuait dans 
cette région depuis un temps immémorial. Son 
soi-disant remède est depuis longtemps tombé 
dans l’oubli, mais il a réussi néanmoins à popu- 
lariser la liqueur de Cassis, considérée à juste 
titre comme saine, tonique et digestive. 
Paul Contant a contribué ainsi à l’établisse- 
ment d’une nouvelle culture commerciale 
aujourd’hui assez étendue et lucrative, qui 
pourrait s’étendre encore. Les pays vignobles, 
par exemple, où sévit le phylloxéra, auraient 
intérêt à contreplanter le Gassissier, avant 
l’arrachage, dans les Vignes malades. L’ar- 
buste donnerait un produit avantageux comme 
plante de remplacement. 
^ Origine des plantes cultivées, 4® écL, p. 377. 
