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LES PRIMEVÈRES DE MONTAGNES 
Ce sont les vraies étoiles de la terre, et quand, 
un jour, feuilletant un antique volume, je lus 
ces mots tracés par un poète inconnu : Terres- 
tria sidéra, flores, je pensai tout de suite aux 
gentilles Primevères de nos hauts rochers. 
l)e})uis longtemps l’horticulture a « tra- 
vaillé » ce genre si spécial et si malléable. Au 
xvP siècle, les Anglais et les Hollandais culti- 
vaient déjà l’Auricule des Alpes et en obte- 
naient des variétés qu’on introduisit bientôt en 
France et en Suisse, sous le nom d’Auricules 
des jardins « Oreilles d’ours », ou encore 
« Pattes d’ours ». La culture de la Primevère 
des jardins {Prhnnla elalior, Jacq.), et de ses 
innombrables formes et variétés, date égale- 
ment de cette époque. Ces Primevères aux 
Heurs rouges, roses, jaunes, pourpre, carmin, 
brunes, etc., aux teintes chaudes et variées, ont 
longtemps fait — et font encore en bien des 
contrées — l’ornement et la gloire des jardins 
fleuristes. Il y en a à fleurs simples ou pleines ; 
il en est qui présentent deux corolles emboîtées 
l’une dans l’autre. L’importance des Primevères 
était telle, au siècle dernier, qu’on en publiait 
des catalogues spéciaux, et tels amateurs hollan- 
dais abandonnèrent leurs fameuses Tulipes 
pour des collections d’Auricules. 
De nos jours, par suite sans doute de l’im- 
portance qu’ont acquise d’autres espèces du 
même genre, les belles d’autrefois sont relé- 
guées à l’arrière-plan, où cependant elles ont 
encore de nombreux et fervents admirateurs. 
La plupart des contrées tempérées, et plus 
particulièrement les zones montagneuses, ont 
fourni leur contingent de Primevères à nos 
jardins modernes, et il n’est presque pas d’es- 
pèces connues — hormis la plupart de celles 
du Yun-Nan, qu’on n’a pas encore pu intro- 
duire à l’état vivant — qui ne soient cultivées 
chez les amateurs, les horticulteurs ou dans 
les jardins botaniques. 
Les Primevères appartiennent aux régions 
froides et tempérées de riiémisphère boréal. 
Le centre géographique du genre paraît devoir 
être placé sur les monts Himalayens, d’où il a 
rayonné dans toute l’Asie et l’Europe et, par 
le détroit de Behring et les régions arctiques, 
jusqu’en Amérique. Chose inexpliquée et bien 
curieuse, tandis que l’Afrique du Sud et, sauf 
une autre exception dont nous allons parler, 
tout l’hémisphère austral est dépourvu de 
Primula, on trouve, dans les gazons ras et 
humides de l’extrême Sud américain, autour 
du détroit de Magellan, une forme du P, fari- 
nosa, L., le P. magellanica, Lehm., perdu là, 
on ne sait depuis quand. D’autre part — et c’est 
ici l’exception signalée à l’instant — les mon- 
tagnes de l’île de Java nous ont fourni une gi- 
gantesque Primevère, P. proliféra, Wall., 
qu’on peut supposer, sans s’expliquer comment 
elle a franchi l’Équateur, être le produit d’une 
irradiation himalayenne. Sur près de 180 es- 
])èces connues, le massif himalayen contient 
une vingtaine d’espèces propres, et le Yun-Nan, 
dont les montagnes peuvent, à la rigueur, être 
considérées comme a])partenant au même sys- 
tème montagneux, en rcmferme près du double. 
La Chine, la Sibérie et l’Afghanistan en offrent 
une douzaine, tandis que le Japon en a 12, le 
Caucase 15, l’Oural 4, les Alpes et les monta- 
gnes de l’Europe centrale 26, l’Amérique sep- 
tentrionale 7. 
Au point de vue strictement cultural, ce 
genre si riche en espèces peut être divisé en 
plusieurs groupes. H y a d’abord deux catégo- 
ries parfaitement distinctes pour nous, compre- 
nant les espèces rustiques et celles qui ne le 
sont pas et qu’on cultive sous verre. Nous ne 
nous occuperons que de la première division 
et laisserons par conséquent de côté les P. fio- 
rihunda, Forhesii, Boveana, mollis, ohconica, 
proliféra, sinensis et verlicillala qui ne sup- 
portent pas les hivers de Genève et Paris. 
Les autres Primevères sont rustiques, ou à 
peu près, car il faut faire une exception pour le 
P, capitata, Hook., qui croît sur l’Himalaya 
à des altitudes de 5,000 mètres, mais qui, chez 
nous, ne supporte que difficilement l’hiver, bien 
qu’il résiste à ceux du jardin de la Linnæa 
(Alpes pennines), où le froid est très intense 
mais où la plante reste sous la neige. 
Ces espèces rustiques peuvent, au point de 
vue cultural, être classées en quatre sections 
bien tranchées qui sont les suivantes : 
1° Espèces saxatiles, qui croissent dans les 
fentes des rochers ou entre les pierres des 
éboulis ; 
2" Espèces paludéennes, qui recherchent les 
sols poreux et tourbeux, les situations fraîches 
et humides ; 
3° Espèces silicicoles ou de terre de bruyère ; 
ce sont les plus délicates ; 
4° Enfin les espèces à culture facile, qu’on 
cultive dans tout sol meuble et sain. 
Parmi ces espèces rustiques, on en cultive 
un assez grand nombre (environ 80). Nous 
indiquerons dans un prochain article comment 
on peut répartir entre les quatre groupes sus- 
mentionnés ces espèces cultivées, car il est im- 
portant de connaître leurs exigences avant 
de les placer dans le jardin ou dans le rocher. 
Nous donnerons en même temps quelques 
renseignements provenant des expériences 
faites au Jardin alpin d’acclimatation de Ge- 
nève. 
H. Gorrevon. 
