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LES DIEUX DES JARDINS DANS l’aNTIOUITÉ 
jardins, elles se trouvaient exposées aux in- 
sultes des passants. Dans ces conditions, et 
avec rétablissement d’une religion nouvelbi 
dans le monde romain, bien peu de figures d(‘ 
ce dieu devaient échapper à la destruction. La 
statue de Priape que nous reproduisons ici 
(fig. 122) appartient au musée Pio-Glémentin, 
à Rome. Elle a été décou- 
verte à Castro Nuovo, près 
de Givita-A'eccliia, dans des 
fouilles exécutées sur l’or- 
dre du pape Pie \\. Dieu 
(ju'elle s’éloigne un peu 
du type consacré, elle est 
néanmoins très curieuse et 
remarquable par sa conser- 
vation parfaite. Dans un 
pli de sa tunique le dieu 
porte des fruits, parmi les- 
quels on reconnaît des Rai- 
sins, des Pommes et des 
Grenades. 
On peut voir encore 
quelques représentations 
de Priape et aussi d’autres 
dieux champêtres, tels que 
Vertumne, Faune et Syl- 
vain, figurés d’après l’antique, dans divers re- 
cueils archéologiques ou artistiques : la Galey^e 
mythologique, deMillin, le Muséum Corto- 
niense, le Museo Pio-Clemeniino, de A^is- 
conti, etc. Les pierres gravées, camées et 
autres objets usuels représentant Priape sont 
innombrables dans les collections, car l’image 
de ce dieu était beaucoup portée par les anciens 
en guise de talisman. 
La déesse Flore {Flora), tant célébrée par 
les poètes, est une très ancienne divinité cham- 
pêtre de l’Ralie centrale ; son culte aurait été 
introduit à Rome par le roi sabin Tatius, con- 
temporain de Romulus. Elle présida d’abord à 
la floraison des céréales, de la Angne et des 
arbres fruitiers. Plus tard, elle devint, dans la 
plus large acce})tion du mot, la déesse des 
fleurs de pur agrément, de la joie, du prin- 
temps, de la récolte, de toutes les bonnes espé- 
rances dont la fleur est le symbole '. Son in- 
tervention dans la culture des arbres fruitiers 
est attestée par la découverte d’anciennes ins- 
criptions religieuses qui la citent avec les dieux 
auxquels on doit sacrifier quand on va planter 
un arbre 
Le culte de Flore était particulier aux Ro- 
mains, et si populaire, qu’en 394, à la veille de 
2 Preller, Les dieux de l'ancienne Rome, 2*^ édit., 
p. 2Ü4. 
3 Daremberg, Dictionnaire des antiquités. 
la complète disparition du paganisme, on bâtit 
ou on l'eleva à Rome un temple de Flora. La 
déesse des fleurs possédait deux temples dans 
c(‘tte ville, l’un sur le Quirinal, l’autre près du 
Grand Girque. Elle avait sa place dans le culte 
officiel ; son prêtre s’api)elait le fiamen Flora- 
lis. Leflamin(‘ était un prêtre attaché spéciale- 
ment au service d’une divinité. 
J.es Floralia ou jeux floraux furent institués 
à Rome en l’honneur de Flore, l’an 240 avant 
notre ère. Gélébrées d’abord à certains inter- 
valles, ces fêtes devinrent annuelles à partir 
de 173 avant J. -G. ; elles duraient du 28 avril 
au 3 mai. 
Les Grecs n’ont point mis les fleurs sous la 
protection spéciale d’une déesse. G’est le poète 
Ovide qui, dans ses Fastes (liv. A^), a embelli 
les traditions mythologiques relatives à Flore 
et a identifié, à tort, cette déesse purement 
latine à la nymphe Ghloris des Grecs, épouse de 
Zéphire. Gette dernière divinité, d’ordre infé- 
rieur, symbolisait le vent d’ouest tiède et 
humide qui amène la pluie et exerce par con- 
séquent une influence bienfaisante sur la vé- 
gétation. 
Les Grecs avaient pourtant quelques divi- 
nités assez analogues à Flore. G’étaient les 
Grâces {Charités). 
Elles étaient primitivement des déesses qui 
rendent la nature belle et aimable, qui font 
croître les fleurs et les fruits, et dont l’action 
bienfaisante se manifeste surtout au printemps. 
A Athènes, les noms qu’elles paraissent avoir 
porté : Thallo, Auxo, Karpo, indiquent 
des divinités présidant à la floraison, à la 
croissance, à la maturation des produits du 
sol h 
L’antiquité nous a laissé peu de statues des 
déesses Flore et Pomone. Parmi celles que 
l’on trouve cataloguées dans les musées sous les 
noms de ces divinités, beaucoup sont, paraît-il, 
des figures allégoriques des Aluses ou des Sai- 
sons, presque toujours parées de fleurs ou de 
fruits, et surtout des Heures qui présidaient à 
la croissance des produits de la nature. Gepen- 
dant. Flore avait des statues dans l’ancienne 
Rome. Des fouilles assez récentes ont mis au 
jour un piédestal de statue gigantesque qui 
porte son nom. Pline parle aussi d’un groupe 
célèbre composé de Flore, Triptolème et Gérés 
et dû au ciseau de Praxitèle. 
La statue colossale, chef-d’œuvre de la 
sculpture grecque, conservée au musée Bour- 
bon, à Naples, sous le nom de Flore Farnèse, 
a été trouvée à Rome, en 1540, dans les 
Thermes de Garacalla, par le pape Paul III. 
^ Daremberg, Dictionnaire des antiquités. 
