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DRACÆNA DRACO. 
din royal du palais d’Ajuda. Ce beau végétal 
est contemporain de la fondation de ce jardin, 
sous le règne de S. M. la reine Dona Maria Ire. 
Superbe Dragonnier ! Par son port * et ses 
énormes dimensions, c’est certainement un des 
plus beaux exemplaires qui existent dans toute 
l’Europe, suivant les indications de bonne 
source relatives à la fondation de l’ancien Jar- 
din botanique d’Ajuda, actuellement le jardin 
royal. Suivant quelques traditions sensées, ce 
doyen végétal ne doit pas compter moins de 
cent vingt à cent cinquante ans. Afin que le 
lecteur puisse se faire une idée sûre concernant 
la taille et la splendeur de son port, nous don- 
nons ci-après ses dimensions exactes. 
La hauteur est de 6 mètres sur 3(3 mètres 
de circonférence, considéré dans son entier; 
le tronc primordial est de 4 m 65 centimètres, 
ainsi que la circonférence dudit, tronc. De cet 
énorme cylindre partent onze branches princi- 
pales qui se divisent en une infinité de ra- 
meaux secondaires, tous bifurqués plusieurs 
fois. Enfin, à l’extrémité de ces ramifications, 
s’épanouissent de nombreux bouquets de 
feuilles lancéolées et dilatées à la base. Ces 
feuilles, qui atteignent 50 centimètres de 
longueur, disposées en bouquets, forment par 
leur réunion un vaste et épais parasol absolu- 
ment impénétrable aux rayons du soleil. Nous 
devons ajouter que ces dimensions seraient de 
beaucoup plus considérables si, en 1855, le 
directeur du Jardin botanique, M. le conseiller 
José-Maria Grande, ne lui avait pas fait couper 
la tige à coups de hache, sous le prétexte que 
le puissant arbre avait fait éclater non seule- 
ment la caisse de pierre où il était planté, 
mais encore les autres caisses avoisinantes, qui 
étaient également de pierre. C’est assurément 
très-fâcheux. N’aurait-on pu éviter une sem- 
blable destruction? Qui nous dit que, sans ces 
impitoyables coups de hache, ce Dragonnier 
n’atteindrait pas aujourd’hui la dimension du 
Dragonnier de Ténériffe? 
Le Dracœna Draco est parfaitement accli- 
maté en Portugal, ou tout au moins sa culture 
en est facile en terrains secs, dans lesquels sa 
végétation est magnifique. La semence qui 
tombe de l’arbre naît d’elle-même, ce qui in- 
dique son mode de reproduction, qu’on réussi- 
rait également par marcottes. Les graines que 
l’on récolte annuellement sur l’exemplaire qui 
nous occupe sont évaluées à 3 alqueires (l’al- 
queire équivaut à 13 litres 80 centilitres). 
En France, nous savons qu’un petit paquet 
d’une quinzaine de graines coûte environ 
1 fr. 25 c. C’est ici qu’il faut placer le curieux 
épisode suivant dont nous garantissons la vé- 
racité. 
Après la grande épidémie de fièvre jaune, 
quand les Sœurs de charité françaises étaient 
à l’asile d’Ajuda, elles demandèrent et obtin- 
rent environ 30 alqueires de graines qui étaient 
déposées dans une dépendance de l’ancien 
Jardin botanique (appelé ici palais vieux), et 
qu’elles habitaient. Elles firent avec ces se- 
mences une immense quantité de chapelets 
qui furent envoyés en France où, pieusement 
vendus, ils rendirent quelques milliers de 
francs. Sous le point de vue commercial, même 
sans la dévote idée des rosaires, le Dragonnier 
est de haute valeur, et il conviendrait beau- 
coup de le multiplier en notre pays. Nous n’en 
possédons cependant que peu, et si peu même 
qu’il est facile de les compter. Nous ignorons 
s’il s’en trouve dans les autres arrondissements 
du pays, mais dans celui de Lisbonne nous 
connaissons les suivants : 1° dans la quinta 
des ducs de Palmella, à Lumiar (1); 2<> au Sa- 
litre, dans le jardin du conseiller Braamcamp ; 
3° à Santa-Amara, dans la quinta du marquis 
de Sabugosa; enfin un cinquième dans la 
quinta du comte de Paraty, à Santa Isabel. 
En certaines époques de l’année, par exem- 
ple au commencement de l’été, il suffit de pra- 
tiquer sur les troncs quelques incisions pour 
en faire sortir un liquide rougeâtre (sang-dra- 
gon) qui se concrète au contact de l’air et 
prend la consistance de la résine. Cette gomme 
est abondante sur le marché ; malheureuse- 
ment, nous qui pourrions la produire en assez 
grande quantité, nous l’importons de l’étranger 
au prix de 1,500 reis en morceaux ou 1,800 reis 
en poudre (1,800 reis =10 fr.). Cette drogue 
s’emploie pour vernir les bois ; on en fait éga- 
lement un grand usage dans la teinturerie ; 
enfin elle est usitée en médecine comme pré- 
paration astringente. 
Cet arbre joint l’utile à l’agréable, et c’est 
un des meilleurs pour l’ombrage. On pourrait, 
en outre, en former des forêts comme on le 
fait des Pins. Cultivé ainsi, il offrirait même, 
croyons-nous, un rendement supérieur à ceux- 
ci, par la simple raison cju’il produirait tous 
les ans un certain rendement, et que ce rende- 
ment va augmentant d’année en année, à me- 
sure de la croissance de l’arbre. Sa culture en 
grand serait donc, à notre point de vue, d’un 
immense intérêt commercial. 
Ce superbe végétal représenté par notre 
gravure (figure 80) fait l’admiration de tous 
ceux qui viennent le visiter, tant nationaux 
qu’étrangers. A propos de cette admiration 
bien légitime, on raconte divers épisodes, plus 
ou moins dignes de crédit. Prenons un exem- 
ple parmi les plus véridiques. 
Il y a quelques années, un amiral anglais, 
commandant une escadre à l’ancre dans le 
Tage, vint visiter le Jardin botanique, qui était 
alors sous la direction de M. José-Maria Grande. 
(1) Nous en avons dit quelques mots dans un 
précédent article. (Note du traducteur.) 
