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LE COCA. 
LE GOGA 
Depuis que la médecine et la thérapeuti- 
que se sont emparées de la substance toni- 
que produite par les feuilles de ce précieux 
végétal, on s’est préoccupé de son histoire 
et de sa distribution géographique sponta- 
née. La lumière n’est pas encore faite sur 
ce dernier point. Des opinions contradic- 
toires ont été exprimées sur l’état spontané 
ou cultivé des spécimens récoltés par les 
botanistes- voyageurs. 
Voici comment M. A. de Gandolle les a 
résumées (1) : 
« Les indigènes du Pérou et des provinces 
voisines, du moins dans les parties chaudes 
et humides, cultivent le Coca (Erythroxij- 
Ion Coca, Lamarck), dont ils mâchent les 
feuilles, comme on fait dans l’Inde pour le 
Bétel. L’usage en est très-ancien. Il s’était 
répandu même dans les régions élevées, où 
l’espèce ne peut pas vivre. Depuis qu’on a 
su extraire la partie essentielle du Coca et 
qu’on a reconnu ses avantages comme toni- 
que propre à faire supporter des fatigues, 
sans avoir les inconvénients des boissons 
alcooliques, il est probable qu’on essaiera 
d’en répandre la culture, soit en Amérique, 
soit ailleurs. Ce sera, par exemple, dans la 
Guyane, l’Archipel Indien ou les vallées du 
Sikkim et l’Assam, car il faut de l’humidité 
dans l’air et de la chaleur. La gelée surtout 
est nuisible à l’espèce. Les meilleures loca- 
lités sont sur les pentes des collines, où 
l’eau ne séjourne pas. Une tentative faite 
autour de Lima n’a pas réussi, à cause de 
la rareté des pluies et peut-être d’une cha- 
leur insuffisante. 
« Je ne répéterai pas ici ce qu’on peut trou- 
ver dans plusieurs excellentes publications 
sur le Coca ; je dirai seulement que la pa- 
trie primitive de l’espèce en Amérique n’est 
pas encore suffisamment certaine. 
(( Le D"" Gosse a constaté que les anciens 
auteurs, tels que Joseph de Jussieu, de La- 
marck et Cavanilles, n’avaient vu que des 
échantillons cultivés. Mathews en avait ré- 
colté au Pérou, dans le ravin (Quehrada) 
de Chinchao, ce qui paraît devoir être une 
localité hors des cultures. 
« On cite aussi comme spontanés des 
(1) L'origine des plantes cultivées, p. 107. 
échantillons rapportés de Guchero par Poep- 
pig; mais le voyageur lui-m.ême n’était pas 
assuré de la condition spontanée. 
« D’Orbigny pense avoir vu le Coca sauvage 
sur un coteau de la Bolivie orientale. Enfin 
M. Ed. André a eu l’obligeance de me com- 
muniquer les Erythroxylon de son herbier, 
parmi lesquels j’ai reconnu le Coca, sur plu- 
sieurs échantillons récoltés dans la vallée de 
la rivière Cauca, dans la Nouvelle-Grenade, 
et portant l’indication : en abondance, spon- 
tané ou subspontané. M.Triana cependant 
ne reconnaît pas l’espèce comme spontanée 
dans son pays, la Nouvelle-Grenade. L’ex- 
trême importance, au Pérou, sous le ré- 
gime des Incas, comparée à la rareté de 
l’emploi à la Nouvelle-Grenade, fait penser 
que les localités de ce dernier pays sont en 
effet des cultures, et que l’espèce est origi- 
naire seulement de la partie orientale du 
Pérou et de la Bolivie, conformément aux 
indications des divers voyageurs susnom- 
més. )) 
Je ne puis partager entièrement l’opinion 
de M. A. de Gandolle sur cette question 
d’origine. Voici pourquoi : 
La Nouvelle- Grenade est, par excellence, 
la patrie des Erytlu^oxylon. Elle en nourrit 
dix espèces (2). Au contraire, le Pérou en 
a peu. Le Coca, dans les endroits où il est 
cultivé suivant les procédés employés par 
les anciens Incas, forme de petits arbustes 
taillés, d’une végétation médiocre, infé- 
rieure en développement à celle que l’on 
constate dans la Nouvelle- Grenade dans les 
endroits où on le dit simplement subspon- 
tané. Si la plante pousse peu dans les val- 
lées ou sur les versants péruviens où on 
l’exploite, comment supposer qu’elle n’ait 
pas repris sa liberté d’allure dans les 
localités où elle serait restée sauvage ? 
Pourquoi ses dimensions auraient-elles 
augmenté, au lieu de diminuer, dans 
les vallées chaudes de la Nouvelle-Grenade 
où elle se retrouve aujourd’hui, si les 
exemplaires vus par les botanistes n’étaient 
que des plantes échappées des cultures et 
se défendant péniblement dans la (( lutte 
(2) Triana et Plan ch., Prod. Flor. Nov. Gran. 
pp. 336 et suiv. 
