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DÉCORATIONS SUBTROPICALES DANS LES PARCS DE LONDRES. 
DÉCORATIONS SUBTROPICALES DANS LES PARCS DE LONDRES 
Où et quand la mode des décorations 
subtropicales a-t-elle pris naissance ? C’est 
là une question à laquelle on ne pourrait 
guère répondre que par des hypothèses, 
dont la plus probable nous paraît celle-ci : 
Lorsque nos jardins paysagers, les seuls 
où ce genre de décoration puisse se pra- 
tiquer avec succès, eurent été comblés de 
fleurs, qu’on en eut usé et abusé, on cher- 
cha, et cela sans doute un peu partout, à 
utiliser de nombreuses plantes à feuillage 
ornemental, qui s’épuisaient, pendant l’été, 
dans les serres trop chaudes ou trop peu 
aérées pour elles. On s’en tint longtemps 
aux Chamærops, Lataniers et autres Pal- 
miers rustiques, isolés sur les pelouses, 
puis aux groupes denses des Ficus elastica, 
Wigandiüy Ricins, etc.; enfin, le temps ai- 
dant, on mélangea ces diverses plantes et on 
obtint des effets pittoresques et nouveaux. 
Certaines parties de la splendide décoration 
du parc Monceau, en 1878, Tannée de l’Ex- 
position universelle, étaient composées dans 
ce sens, et montraient tout le parti qu’on 
peut tirer des plantes de serre pendant 
Tété. 
Il y a quelques années seulement nous 
vîmes, à Boulogne, près de Paris, le premier 
véritable exemple de décoration subtropi- 
cale; l’honneur en revient à M. Lesueur, 
jardinier de la baronne douairière de 
Rothschild. Un nouveau champ était donc 
ouvert, le jardinier n’avait plus qu’à repro- 
duire la nature, qu’à faire de Tart, car f, Tart 
lui-même c’est la nature », a dit le grand 
poète anglais Shakespeare. A Boulogne on 
avait fait de Tart, et le décorateur, s’inspi- 
rant sans doute des descriptions enthou- 
siastes et colorées des voyageurs aux con- 
trées exotiques, avait reproduit un site 
tropical charmant avec une exubérance de 
végétation que pouvaient seuls permettre 
les puissants moyens dont il disposait. 
L’endroit était certainement bien choisi ; 
sous de grands arbres, brisant les rayons 
d’un soleil trop dur pour certaines plantes, 
s’élevaient, à l’intersection de plusieurs 
allées, quelques monticules de formes di- 
verses et appropriées, sur lesquels les plan- 
tes avaient été disposées soigneusement 
dans un désordre simulé qu’on peut appeler 
artistique. On apercevait d’abord quelques 
Palmiers isolés, puis un groupe de Panda - 
nées, puis d’autres plantes plus fortes et plus 
serrées, de sorte que, insensiblement. Ton 
entrait dans la forêt, le tout dans l’espace de 
quelques minutes, le temps d’admirer deux 
ou trois exemplaires hors ligne. Arrivé au 
centre de l’ensemble, le coup d’œil était 
ravissant ; des Lianes escaladaient les troncs 
des gros arbres, des Philodendrons s’enrou- 
laient autour des grosses Fougères arbores- 
centes, de gracieux Palmiers à feuilles 
pennées dominaient d’autres plantes plus 
délicates, des cascatelles gazouillaient entre 
les roches et les troncs d’arbres à demi sub- 
mergés, des ruisselets coupaient les allées et 
laissaient s’abreuver dans leur eau limpide 
les grosses racines des Anthuriums ; de 
nombreuses Fougères donnaient la gamme 
légère ; en un mot toutes les plantes s’y 
mélangeaient et s’y harmonisaient tellement 
bien, qu’on les aurait cru nées à l’endroit 
môme. Ajoutez à cela une chaleur humide, 
saturant l’atmosphère, et vous aviez devant 
vous un de ces recoins vierges des bords 
de l’Amazone ou du Magdaléna, si admi- 
rablement décrits par M. Ed. André, à son 
retour d’Amérique. Disons encore que, pour 
faire contraste, les derrières du tableau, 
exposés au plein soleil, reproduisaient un 
paysage mexicain, avec ses rochers arides, 
ses sables brûlants, ses énormes Agaves et 
de monstrueux Opuntias amenés à grands 
frais de Cannes et de Nice. 
Il fallait, pour réussir dans une telle en- 
treprise, pouvoir dépenser sans compter, 
ne rien négliger, risquer des plantes de 
serre chaude, qui devaient certainement 
trouver nos nuits très-froides. Enfin, toutes 
ces conditions ayant été remplies, le but 
atteint, la décoration était splendide, et c’est 
alors que les milliers de jardinets des envi- 
rons de Paris, les bonbonnières, comme 
on les appelle parfois, se remplirent de 
plantes que jusque-là on n’utilisait pas à 
cet usage : la décoration subtropicale était 
créée en France. Outre Manche nos voisins 
n’étaient pas restés en arrière, peut-être 
même avaient-ils commencé avant nous. 
Mais, au lieu de chercher à établir la prio- 
rité, je crois plus utile d’indiquer ce qu’ont 
