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REVLE HORTICOLE. 
monter si Ton veut trouver quelque certitude dans les ré- 
cits des historiens. Jusqu^a l’époque de la fondation de 
Rome on n’a, pour les peuples de l’Europe au moins, que 
des données vagues et incertaines sur lesquelles il y aurait 
de la témérité à vouloir fonder l’histoire de l’art de la cul- 
ture. Cet art était sans doute déjà avancé chez quelques 
peuples de l’Asie : l’antique civilisation des Égyptiens, des 
Perses, des Assyriens ; celle plus antique encore des Indous 
et des Chinois, ne permettent pas de croire que le premier 
de tous les arts, celui sans lequel les sociétés n’existeraient 
pas, fût tout a fait dans l’enfance. C’est d’ailleurs de chez 
ces peuples que nous sont venus à la fois nos premiers pro- 
cédés de culture et nos végétaux les plus utiles, mais l’his- 
toire se tait sur l’introduction de ces éléments de civilisa- 
tion chez les sauvages habitants de l’Europe ; de vagues ré- 
cits , confiés à la tradition et plus ou moins altérés en se 
transmettant de siècle en siècle, nous sont seuls parvenus ; 
nous ignorons par qui et quand nous sont arrivés les pre- 
miers germes de l’agriculture, de même que nous ignorons 
notre propre origine. 
Là où les données nous manquent, nous sommes réduits 
à faire des conjectures, mais ce qui ne saurait être hypo- 
thétique, c’est que la civilisation et la prospérité des peu- 
ples ont toujours été en raison du degré de perfectionne- 
ment de l’agriculture. Partout où les hommes se sont agglo- 
mérés en grand nombre, ils ont dû demander leur nourri- 
ture à la terre, même ceux que l’histoire nous représente 
comme adonnés spécialement aux soins des troupeaux , 
puisqu’ils étaient assujettis comme les autres, par leur or- 
ganisation, à associer les végétaux à leur régime alimen- 
taire. La Bible nous apprend qu’Abraham, chef d’un peuple 
pasteur, faisait cuire du pain sous la cendre pour offrir 
l’hospitalité aux étrangers qui le visitaient, et nous voyons 
un peu plus tard Ésaü vendre son droit d’aînesse pour un 
plat de lentilles. L’art de cultiver était donc connu de ces 
peuplades a demi barbares; combien ne dut-il pas être plus 
avancé autour de ces villes florissantes de la Mésopotamie 
et de la Perse, dont les richesses et le luxe ont été célébrés 
par l’histoire sacrée et dont les prodigieux débris attestent 
encore de nos jours la puissance et la grandeur ! 
Il ne faudrait pas croire cependant que le perfectionne- 
ment de l’agriculture fût exclusivement lié à l’état d’une 
civilisation plus ou moins avancée: ce perfectionnement 
