EXPLORATIONS DU DOCTEUR WELWITSCH 
DANS L’AFRIQUE AUSTRALE. 
Les périlleuses excursions des pionniers 
de la science à travers des régions incon- 
nues auront toujours le privilège d’exciter 
un vif intérêt. Comment, en effet, ne pas 
se sentir saisi d’admiration pour ces hom- 
mes qui, seuls et souvent dénués du né- 
cessaire, osent entreprendre cette lutte iné- 
gale contre la nature, où ils sont presque 
assurés d’avance de rencontrer la mort? 
Le martyrologe des botanistes-voyageurs 
estldéjà bien long, et cependant il se trouve 
toujours de ces âmes fortement trempées 
que les catastrophes ne découragent point. 
Les premiers venus succombent, non sans 
gloire, il est vrai ; ceux qui les suivent vont 
un peu plus loin et plantent de nouveaux 
jalons; viennent enfin ceux qui réussissent, 
et qui, ayant vaincu la nature, rapportent 
à leurs concitoyens des dépouilles opimes. 
Le Welwitsch est du nombre de ces 
derniers. Plein d’ardeur pour la science des 
végétaux, jeune, robuste, aventureux, en- 
thousiaste, déjà aguerri aux fatigues par de 
nombreux voyages en Europe, il réunissait 
toutes les qualités requises, lorsque, il y a 
quelques années, le gouvernement portugais 
lui confia la redoutable mission d’explorer 
l’Afrique équatoriale, déjà fatale à tant de 
ses prédécesseurs. Plus heureux que Smith, 
qui périt de la fièvre avec presque tous ses 
compagnons dans la malheureuse expédi- 
tion du capitaine Tuckey, il scruta toute 
cette côte meurtrière, du au 16° degré 
de latitude australe, et, au milieu de dif- 
ficultés inouïes, il s’avança dans l’intérieur 
du continent jusqu’à 250 milles de la mer. 
La première année de son séjour à An- 
gola, il explora, malgré les tourments de 
la faim, de la soif et d’une chaleur intolé- 
rable, tout le pays qui s’étend, sur plus de 
3 degrés de latitude, entre les rivières Congo 
et Cuanza. En octobre 1854, ayant traversé, 
dans la direction de l’est, un pays monta- 
gneux, il arriva dans les contrées fertiles 
et boisées de Cazenoja et de Golungo-Alto, 
où il s’arrêta près de deux ans, fouillant 
le pays dans tous les sens, herborisant, ré- 
coltant des graines, recueillant des notes 
sur les sujets les plus variés. Mais déjà les 
fatigues inhérentes à de tels travaux com- 
mençaient à porter leurs fruits : la fièvre 
vint, accompagnée d’un nombreux cortège 
d’infirmités, qui obligèrent notre voyageur 
à prendre quelque repos. Il n’était pas en- 
core rétabli qu’il entreprenait, en 1858, 
une nouvelle excursion dans la région 
qui est au nord 'de Saint-Paul de Loanda, 
et, l’année suivante, un autre voyage à la 
côte de Mossamédès, jusqu’au cap Nègre, 
au sud du pays de Eenguela. Arrivé là, il 
gagna le fertile et salubre plateau d’Huilla, 
élevé de 1,500 à 2,000 mètres au-dessus 
delà mer, où il comptait refaire sa santé 
avant de revenir en Europe. 
Peu de voyages d’explorations ont été 
plus fertiles en découvertes que ceux du 
D*' Welwitsch. Sans parler des très-nom- 
breux matériaux qu’il a amassés, et qui ont 
grossi tous les herbiers de l’Europe, il nous 
a valu des faits de géographie botanique 
tout à fait inattendus. Ce qui frappe le plus, 
parmi ces derniers, c’est l’existence d’une 
espèce de Cactée, un Rliipsalis, qui vit en 
parasite dans l’intérieur de l’Afrique, sur 
les Baobabs (Adansonia) et sur les Stercu- 
lias. Sans l’autorité indiscutable du Wel- 
witsch, on aurait peine à croire à une telle 
exception géographique, puisque, jusqu’ici, 
joutes les Cactées étaient connues exclusive- 
ment américaines. Cependant, d’autres gen- 
res américains ont aussi des représentants en 
Afrique, et des genres africains en Améri- 
que, ce qui diminue un peu l’étrangeté du 
fait. Effectivement, M. Welwitsch a encore 
trouvé en Afrique deux réprésentants du 
genre Vellozia, jusqu’alors confiné au Bré- 
sil, puis différentes espèces de Bégonias et 
di Hijpoxis ; \mQ Rafffésiacée parasite sur les 
arbres, un Ouvirandra à fleurs bleues, non 
point submergé comme son ancien congé- 
nère de Madagascar, mais ayant simplement 
le pied dans l’eau des marécages, toutes 
plantes qu’on croyait, il y a peu de temps 
encore, étrangères au continent africain. 
Une autre découverte de notre voyageuj 
qui ne manque pas d’importance non plus, 
en ce qu’elle confirme une supposition de 
Robert Brown, est celle du Monodora my- 
ristica, et d’une seconde espèce du même 
genre, dans les bois de Golungo-Alto et de 
Pungo-Andongo. Ce Monodo7''a est )e Mus- 
cadier d’Amérique, çu’on cultive dans les 
Antilles. On a lontemps discuté sur son 
origine, et Robert Brown le premier a sou- 
tenu qu’il devait être africain, et que son 
importation en Amérique, aussi bien que 
celle du Blighia et de beaucoup d’autres 
plantes utiles, était très-probablement dûe 
aux nègres. La trouvaille de M. Welwitsch 
a pleinement confirmé les vues du grand 
botaniste anglais. 
En parcourant les plaines sablonneuses 
et brûlées qui s’étendent entre les rivières 
de Bande et de Zenza, M. Welwitsch arriva 
à une épaisse forêt de cinq lieues de lon- 
gueur, entièrement composée d’une espèce 
