INTRODUCTION A L’ÉTUDE DE L’ARRORICULTURE. 
l’inlroduclion que j’avais priiiiilivemenl es- 
quissée et qu’aujüiird’liui je mets sous les 
yeux des lecteurs de la Revues comme le té- 
moignage de mon impuissance et comme 
la préface d’un livre ajourné. 
En dressant de mémoire la liste des visi- 
leursde mon jardin, je trouve, réunis parune 
confraternité de goûts, des hommes bien 
séparés dans le monde, des pauvres et des 
riches, des travailleurs et des rentiers, des 
ignorants et des s avants. De ce singulier 
péle-méle, il ressort que l’arhoriculture 
convient à toutes ces conditions si diverses 
de fortune, de position sociale, d’intelli- 
gence et de savoir. 
Il en doit être ainsi. 
En créant pour l’homme. Dieu, en effet, 
a créé pour tous. Aussi a-t-il mis en toutes 
choses un charme d’intelligence pour qui 
sait et un charme de sentiment pour qui 
ignore. Le pot de fleur n’anime pas seule- 
ment le cabinet du physiologiste, il égaie 
aussi l’échoppe de l’ouvrier. Si le premier 
est heureux d’y découvrir de sublimes lois, 
le second est heureux d’y trouver, au mi- 
lieu d’un dur labeur, le plaisir de ses yeux, 
(jui, pour un moment, est l’oubli de sa 
peine. 
Toute culture, en laissant provisoirement 
la spéculation de côté, fait ainsi ces deux 
parts : l’une à la pensée, l’autre aux sens 
et au cœur. A chacun la sienne, et aux pri- 
vilégiés toutes les deux. — Je vous compte, 
lecteurs, au nombre des privilégiés, et pour 
que l’amour de l’arboriculture vous gagne, 
je veux que vous sachiez ce que l’arboricul- 
ture vous promet. 
Je pourrais vous le dire en évoquant de 
grands noms et racontant de grandes vies, 
mais les enseignements qui planent trop 
liant descendent rarement près de terre. 
Dès lors, mieux vaut simplement me racon- 
ter moi-même. 
D’abord visiteur de jardins par occasion, 
par complaisance pour des amis épris d’hor- 
ticulture, j’avais vu soigner des arbres et 
des fleurs en trouvant étranges de pareils 
goûts, et, vous l’avouerai-je, presque vils de 
tels travaux. Plus tard, isolé dans la cam- 
pagne que j’abhorrais, après des agitations 
de ville qui m’avaient séduit, je me souvins 
des amis absents, et, comme en mémoire 
d’eux, je plantai machinalement et fort mal 
quelques arbres fruitiers qui languirent et 
ne voulurent produire avec raison que des 
preuves de mon ignorance. L’amour-propre 
est un si bon maître qu’un échec n’est ja- 
mais que l’étape d’un progrès. Je m’armai 
d’un petit traité de Raspail sans guérir ni 
mes arbres, ni ma maladresse. J’appris le 
catéchisme horticole des Chartreux; je ne 
us guère plus avancé. Je lus Miller^ Labre- 
17 ;{ 
(omierie /riiouin ; mes arbres ne se Irouvè- 
rént pas mieux de ces études. Je dévorai 
les in-quarto de La Quintinie^ mes arbres 
périrent, mais mon esprit, gagné par la naï- 
veté du style de l’auteur, par son caractère 
d’honnêteté heureuse et de bonhomie so- 
lennelle, se plut à errer en plein Versailles, 
dans les magnificences d’un palais de ver- 
dure, et le potager que visitait Louis XIV 
ne me parut plus mériter mes dédains. 
Je m’obstinai dans mes essais. Je lis un 
peu moins mal une petite plantation nou- 
velle, et je terminai mon instruction théo- 
rique par où je l’aurais dû commencer, 
c’est-à-dire par la lecture attentive des trai- 
tés spéciaux les plus récents. 
J’eus un premier succès de culture. J’en 
éprouvai une de ces joies qu’on ne raconte 
qu’aux cultivateurs et aux enfants. Je mul- 
tipliai mes visites, mes soins, et me fis 
ouvrier à mon insu. L’activité matérielle 
me donna, avec plus de contentement et de 
santé, moins de répulsion pour la solitude. 
Au reste, la solitude cesse quand une idée 
nous suit, et une préoccupation agréable, à 
quelque objet qu’elle s’attache, s’appelle 
toujours le bonheur. Cette préoccupation 
me saisit peu à peu et je m’y livrai aveu- 
glément, comme on se livre au plaisir. Mes 
arbres devinrent pour moi d’inséparables 
compagnons. Le soir, je ne les quittais que 
dans l’attente impatiente du jour. Naguère 
citadin paresseux, j’assistais maintenant au 
lever du soleil et de la brise, au réveil des 
oiseaux, et, à ma grande surprise, je 
trouvais heureux les laboureurs, ces habi- 
tuels témoins des fêtes de l’aube. Mes ar- 
bres devinrent mes livres. Je cherchai dans 
leurs vertes pages, dans leurs blancs feuil- 
lets de fleurs, des lois inécrites et souvent, 
en me croyant ingénûment tout près de la 
pensée de Dieu, je sentis le frisson d’une 
foi rajeunie. Mes arbres devinrent mes en- 
fants et mon âme s’ouvrit alors aux inquié- 
tudes comme aux joies delà paternité. Je 
les défendis contre l’excès du bien, l’air, 
l’eau, le soleil ; contre l’excès du mal, les 
maladies, les parasites, les insectes surtout. 
Je repoussai leurs invasions incessantes. Je 
vis alors avec effroi passer sous mes yeux 
d’innombrables légions d’adversaires dont 
la science me dit les noms, les mœurs, les 
combats, les ruses de guerre et ces étranges 
facultés prolifiques dont l’excès désarme 
l’espérance même. La peur aviva mon af- 
fection. Je cherchai tous les moyens de 
défense, j’étudiai encore, et, dans cette 
étude, se révèle à l’esprit alarmé, celte 
grande et mystérieuse loi de luttes impi- 
toyables et de destruction réciproque qui 
semble faite pour inspirer à l’égoïsme 
même la religion de la fraternité et de l’a- 
mour. 
C’est ainsi que l’homme s’élève et s’amé- 
