IMUODUCTION A L’ÉTUDE DE L’ARBORICULTURE. 
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liore dans la solitude. Que dis-je, désormais 
la solitude n’existait ])lus pour moi! J’avais 
des amis nombreux, des ennemis plus nom- 
i)reux encore ; j’avais un peuple, j’étais roi, 
roi par droit de dévouement et de sacritice, 
à la fois joie et devoir de quiconque gou- 
verne. — J’ai coii([uis ainsi mon royaume, et 
■du haut de ce trône éphémère qu’ennoblit 
son humilité meme, j’aime à proclamer au- 
jourd’hui, coimne la plus digne d’envie 
peut-être, cette royauté méprisée qui compte 
avec les chenilles et les pucerons et qui a 
l’espace pour domaine, pour serviteurs l’air, 
la nue, le soleil, la nature entière, et pour 
tribut, ce que la terre lit un jo'ur d’assez 
beau pour être éternellement à l’hommie un 
symbole et un souvenir de sa première sé- 
duction. 
Cultiver un arbre ne subit pas à notre 
ambition. Nous allons bientôt au delà. Nous 
voulons que l’arbre nous doive plus que la 
régularité de sa forme, la majesté de son 
port et l’abondance de ses fruits. Nous vou- 
lons qu’il nous doive la vie et que cet acte 
de notre puissance nous associe en quel- 
que sorte à l’œuvre du Créateur. Nous as- 
pirons à dire : A telle année, à tel jour, j’ai 
semé une graine. Le printemps, ce porteur 
d’espérance, lui a donné des feuilles, puis 
une lige, puis des Heurs. Goûtez à présent 
ce fruit. Nul autre que moi n’en connaît la 
saveur. Sur la terre, un seul point le produit, 
et cè point le voilà! Ce que nul au monde 
ne possède, je le possède! — Ce sentiment 
de propriété exclusive, de tous les senti- 
ments certes le plus profond, je ne le con- 
nais pas encore, il est vrai ; mais je le de- 
vance, je le pressens, que dis-je, j’en jouis 
presque. 
Parfois, en suivant la grand’route qui 
mène de Plaisance ‘ à Fontsorbes, le pas- 
sant s’arrête devant un oisif promeneur qui, 
seul au milieu d’un champ, porte son re- 
gard alternativement sur une feuille de pa- 
pier et sur de jeunes Poiriers de semis avec 
lesquels il semble causer. Le passant rit, 
murmure une épigramme et s’en va. Le 
promeneur oisif ne voit pas le rieur, n’en- 
tend pas l’épigramme et, comparant par la 
pensée ses petits arbres aux vieux arbres 
qui ont fourni la graine, il continue ainsi son 
monologue : 
(( Des contrastes, des ditïérences, de ra- 
res et faibles analogies : voilà les variétés 
obtenues de graines, altérations d’un type 
heureuses, souvent fâcheuses, dues à quoi... 
au hasard! — Le hasard n’est qu’une loi 
ignorée. Quelle est cette loi? — Les varia- 
tions et les ressemblances tlans les généra- 
tions par graine dépendent-elles de la na- 
ture, de l’origine du pollen? — Y aurait-il 
des Heurs moins rel)elles que d’autres devant 
un hymen étranger; et ces époux d’aven- 
ture cpi’emporte l air ou l’aile de l’insecte, 
seraient-ils quelques-uns préférés ou tous 
inditférents et acceptés d’avance? — Y a-t-il 
des Heurs chastes, des Heurs aimantes et 
des Heurs plus qu’infidèles? — La nature 
nous oHre-t-elle, en ce cas, le double exemple 
du vice et de la vertu? — Quelle base don- 
ne-t-elle alors à la loi de perfectionnement de 
l’espèce; est-ce la vertu? L’hybridation dit 
non. — D’un autre côté, ce qui est vertu 
pour nous, ne serait-il pas vice pour la 
plante qui, réalisant sa mission providen- 
tielle en faveur de l’homme, doit accepter 
religieusement tous les gages de sa fécon- 
dité? — Et ce perfectionnement préexistant 
dans la graine doit-il être la récompense de 
)ios recherches et de nos travaux? — Ce per- 
fectionnement est-il un pas vers le mieux 
ou une extension^ une simple variation du 
bien sans progrès? — Et le progrès lui- 
même est-il une réalité ou une erreur fé- 
conde? Est-il une trouée dans l’avenir ou 
un recul et une halte sur le seuil des temps? 
Dieu n’aurait-il pas donné pour aiguillon à 
notre activité et à notre intelligence l’illu- 
sion du mouvement dans l’immobilité? — 
Le progrès indéfini est un rêve heureux, 
mais c’est un rêve. Le progrès n’est peut 
être que le changement des choses, chan- 
gement que tout en nous désire et veut 
croire meilleur, notre esprit, notre cœur et, 
par-dessus tout, cette vertu coupable qu’on 
appelle l’orgueil. — Quoi qu’il en soit, gar- 
dons nos rêves et croyons au progrès : la 
foi, d’où qu’elle vienne et à quelque porte 
qu’elle frappe, mène la joie dans la maison 
qu’on lui ouvre et fait nos bonnes heures 
sur la terre Et ce bien, ce mieux fictif 
ou réel que nous poursuivons par la voie 
des semis, doit-on le trouver, comme je 
l’essaie et comme on l’affirme, dans les pé- 
pins des fruits d’origine la plus récente, les 
meilleurs et les plus beaux? — Et ces in- 
dices .qu’on dit de bon augure, l’épine, 
l’ampleur et la dentelure des feuilles, le 
port, la couleur, la nature du bois, les voilà 
sous mes yeux; sont-ils certains, sont-ils 
trompeurs?... Un jour peut-être je le saurai, 
je pourrai le dire... En attendant il y a tant 
d’attraits à chercher, tant de charme à es- 
pérer, tant de bonheur à découvrir, qu’en 
vérité le besoin de savoir console presque 
du regret d’ignorer. » 
Cultiver, semer, sont deux opérations 
qui , au milieu des joies qu’elles causent, 
ont pour but et pour récompense le fruit. 
Le fruit provoque une double étude : l’é- 
lude du fruit en lui-même et l’étude du 
bénéfice que le fruit peut produire. 
La première étude fait \q pomoloijiie’, la 
seconde occupe le spéculateur. — Tl me 
reste à parler de l’un et de l’autre. 
UArjOULET. 
’ Lieu de résidence de l’auteur. 
