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SUR LA CULTURE DES PATATES DOUCES DA>\S LE MIDI DE LA FRANCE. 
cules que les Pommes de lerrc. Ce ii’est 
ceiTairiemciit pas pour cause de (luaülé in- 
férieure comme aliment ; car, sauf quelques 
exceptions, toutes les personnes qui en 
goûtent s’accordent à dire que la Patate 
douce est excellente. C’est donc à cause des 
soins horticoles que nécessite l’édiication 
du jeune })laiit, et à cause de la petite difti- 
culté qu’on éj)rouve à conserver les tuber- 
cules depuis l’époque de l’arrachage jus- 
qu’au moment de s’en servir pour la repro- 
duction. 
Mais faut-il se décourager pour si peu ? 
Je ne le pense pas. On n’a pas encore acquis 
beaucoup d’expérience sur cette culture en 
France, et les auteurs qui s’en sont occupés 
en ont peut-être, sans le vouloir, exagéré 
les difficultés. Aussi je ne doute pas qu’il 
soit possible (au moins dans le Midi) de 
remplacer les procédés qu’ils ont décrits 
par d’autres plus simples, tout en augmen- 
tant encore la quantité des produits : cela 
semblerait du moins résulter des expérien- 
ces que j’ai faites en ce sens à Nîmes, ces 
années dernières, et que je continue encore 
dans le même but. 
On sait de quelle importance est là con- 
sommation des Patates dans les contrées 
chaudes et tempérées de l’Amérique, et je 
peu rais en donner une idée en disant que 
ce produit entre au moins pour un quart 
dans l’alimentation des habitants de la Loui- 
siane et des Etals voisins , où pourtant les 
Pommes de terre et le Maïs sont abon- 
dants. 
Le mode de culture usité en Louisiane 
pour les Patates m’a fourni d’utiles rensei- 
gnements ; et comme, dans les expériences 
que j’ai faites à Nîmes, j’en ai imité les pro- 
cédés autant que le climat le comporte, je 
crois ne pouvoir mieux faire ici, que de 
décrire succinctement celle culture et d’en 
faire ressortir les avantages. Voici en quoi 
elle consiste : En février-mars, on ouvre 
une rigole de de profondeur, de 
de largeur et d’une longueur indéter- 
minée ; on la remplit de fumier consommé 
que l’on recouvre d’une partie de la terre 
provenant de la rigole. On répand sur cette 
terre des morceaux de Patates, coupés à la 
grosseur d’un œuf de pigeon, environ à 
Ü"l 25 de distance les uns des autres, après 
quoi on les recouvre avec le reste de la 
terre de la rigole , de manière à former du 
tout un sillon arrondi. Bientôt après, les 
turions de Patates sortent de terre et se 
développent rapidement en lianes* qui cou- 
vrent le terrain à 3 mètres de distance de 
chaque coté du sillon. 
^ Le mot (le liane quej’emploie ici, au lieu de tige 
rampante en grêle, est très-usité en Améiique, et 
c’est avec raison, à mon avis; mais je crains qu’il 
ne soit pas généralement conqu'is en France, et peut- 
être serait-il préféralde d’enqdover celui de lige seu- 
lement. 
C’est dans le courant de juin que les 
lianes ont acquis ce développement, et 
c’est vers cette époque qu’il convient de 
s’en servir pour les plantations, (|ui se font 
le plus souvent sur le terrain où l’on 
vient d’enlever une récolte de Pommes 
de terre, et pour succéder à celles-ci. 
La préjiaration du terrain est des plus sim- 
ples : elle consiste seulement à réparer les 
sillons élevés résultant du buttage des Pom- 
mes de terre et qui ont été en jiarlie défor- 
més par l’arrachage. Il n’y aurait d’ailleurs 
pas d’avantage à mieux travailler le terrain, 
car il est d’expérience que la Patate réussit 
mieux sur un labour rassis que dans une 
terre récemment labourée. La terre étant 
prête à recevoir le plant, on coupe les 
lianes rez terre, et on les divise en mor- 
ceaux de 0»‘.30 de longueur environ, les- 
quels, munis ou non de radicelles à l’inser- 
tion des feuilles, sont autant de boutures 
que l’on plante sur les sillons à 0«n40 do 
distance dans la ligne, les sillons étant dis- 
tants les uns des autres d’environ 1 m.ètre. 
Mais j’appellerai ici l’attention sur un fait 
iiAportant auquel il faut attribuer en partie 
l’abondance de tubercules que produisent les 
plantations de Patates en Louisiane. Les cul- 
tivateurs de ce pays ne plantent pas leurs 
boutures droites comme des plants de 
Choux ; c’est par le milieu qu’ils les enterrent 
en travers du sillon, en leur faisant décrire 
une courbe et laissant dépasser les extrémités 
hors de terre, de 0»*.05 environ sur chaque 
talus du sillon. De cette manière, la plante 
pousse par les deux bouts, et il en résulte 
qu’outre les deux ou trois tubercules qui se 
forment à chaque collet de celte plante dou- 
ble, il en naît une série sur la partie de tige 
enterrée qui réunit les deux collets de la 
plante. Ce fait qui, au premier abord, peut 
paraître singulier, sera facile à comprendre, 
si l’on rélléchit que la Patate est organisée 
de façon à pouvoir émettre des tiges et des 
racines de toutes ses parties. On compren- 
dra aussi, par des raisons physiologiques 
qu’il n’entre pas dans mon plan de dévelop- 
per ici, que les tubercules qui se trouvent' 
sur cette partie intermédiaire, n’acquièrent 
pas le même volume que ceux qui se trou- 
vent près des collets ; mais j’ajouterai qu’ils 
ne leur sont pas inférieurs en qualité, ci 
qu’étant moins gorgés de sève, et, par con- 
séquent de consistance moins aqueuse, il 
pourrait se faire aussi qu’ils fussent d’une 
conservation plus facile, ce qui serait pré- 
cieux à constater dans notre pays seulement 
car la conservation des Patates en Louisiane 
ne présente nulle difficulté *. 
1 Les tubercules oubli(^s en terre à l’arrachage s’y 
conservent le plus souvent en hiver, en repoussant 
au printemps suivant, malgré l’humidité et rabais- 
sement parfois considérable de la température. 
Je n’ai jamais pu me rendre raison de cette particu- 
larité qucj’ai observée pendant sept années. La com— 
