Cl LTUUE DES ARBRES A QUINQUINA DANS L’INDE. 
m. 
passer sous silence ceux de notre compa- 
triote M. Weddell, (jui, plus (pi’aucun de 
ses prédécesseurs, a tait connaître les An- 
des et leurs productions, et s'est attaché en 
particulier à fixer les caractères des espèces 
de Quimpiinas et à préciser les lieux où 
croissent ces dernières. 
La mission de M. Marckham était nette- 
ment déterminée; c’était une mission agri- 
cole et industrielle avant tout, dans laquelle 
la botanique n'était (^u’accessoire, aussi s’est- 
il attaché exclusivement au coté pratique. 
Après avoir parcouru pendant quelques an- 
nées, en compagnie de son aide, M. Cross, 
la vaste région des Quinquinas, il reconnut 
qu’une des espèces les plus importantes, 
sinon même la plus importante de toutes 
pour des essais de naturalisation, est celle 
qui croît aux environs de Pitajo, dans la 
Nouvelle-Grenade. A cette indication il en 
joint une autre, qui a aussi sa valeur, c’est 
que les voyageurs se sont gravement trom- 
pés lorsqu’ils ont dit que les Quinquinas ne 
pouvaient prospérer que sous un ciel conti- 
nuellement pluvieux et entourés des brumes 
des montagnes. D’après lui, et son dire est 
confirmé par celui de M. Cross, aucune es- 
pèce de Quinquina ne pourrait vivre dans 
de telles conditions, ou tout au moins ne 
pourrait y fleurir ou y mûrir ses graines. 
Le climat des lieux où croissent les Quin- 
quinas est sans doute pluvieux et humide 
pendant six tà huit mois de l’année, mais à 
la saison des pluies succède une période de 
sécheresse et d’illumination solaire qui 'leur 
est absolument nécessaire pour achever le 
cycle de leur végétation annuelle. C’est ce 
dont il faut tenir compte dans les essais de 
naturalisation de Quinquinas, si on ne veut 
aboutir à des échecs certains. 
Le Quinquina de Pitayo, découvert par 
M. Marckham, est un arbre élancé, de 20 à 
25 mètres de hauteur, mais dont le tronc 
ne dépasse guère 0 «l 50 à 0*".60 en diamè- 
tre. Le site qu’il occupe sur les Andes pa- 
raît fort circonscrit; M. Marckham ne l’é- 
value qu’à quelques kilomètres carrés, sur 
les pentes septentrionales et beisées du 
volcan de Puracé, qui fait partie de la Cor- 
dillère centrale. Les gens du pays exploi- 
tent non-seulement l’écorce de la tige et des 
branches de l’arbre, mais aussi celle des 
racines, qui est précisément la plus riche 
en principes médicamenteux. 11 en résulte 
que, de toutes les espèces du genre, c’est la 
plus menacée de disparaître dans un pro- 
chain avenir. Tandis qu’on se contente d’a- 
battre les autres Quinquinas, qui repoussent 
souvent du pied, on déracine celle-ci, ne 
lui laissant par là aucun moyen de se repro- 
duire. On jugera du degré de rareté auquel 
l a déjà réduite une exploitation inconsi- 
dérée, par ce fait qu’il est plus difficile au- 
jourd'hui de se procurer dans le pays une 
livre de son écorce qu'il ne l'était, il y a trente 
ans, de s’en procurer un ({uintal. Outre sa 
grande richesse en alcaloïdes, leQuimjuina 
de Pitayo olfro encore un autre avantage, 
qui est considérable an point de vue de sa 
culture, c’est la rapidité de sa croissance. 
11 est certain, dit M. Marckham, qu’on pour 
rait déjà écorcer l'arbre avec quelque profit, 
lorsqu'il n'aurait encore que deux mètres 
de haut, bien (^u'une exploitation si préma- 
turée ne soit pas à recommander. 
Il semble d’ailleurs que la proportion de 
quinine contenue dans l’écorce s’accroît avec 
Page de l’arbre. Sur des sujets tout à fait 
adultes, on en trouvait jadis près de 4 pour 
100 en poids, et dans l’écorce des racines 
la proportion était de 5 })our 100. Toutes les 
écorces de Quinquina de Pitayo sont en- 
voyées en France; celles qu’on reçoit en 
Angleterre sous ce nom viennent du Citi- 
chona lancifoUa de Karslen, espèce beau- 
coup plus répandue à la Nouvelle-Grenade, 
et comparativement, de peu de valeur. On 
peut reconnaître l’écorce du vrai Pitayo à 
ce qu’elle est aussi mince que le verre à 
vitres, ce qui tient à ce qu’on l’enlève sur de 
très-jeunes arbres, tous ceux d’un certain 
âge ayant été détruits depuis longtemps par 
l’exploitation. Il est grand temps, comme on 
le voit, que l'Europe éclairée vienne au se- 
cours de cette précieuse espèce, si on ne 
veut la voir totalement et à tout jamais dis- 
paraître. 
Au surplus, elle a été jusqu’ici la plus 
maltraitée, ce qui est dù à ce que la con- 
trée où elle croît est presque tout entière 
en la possession des Indiens, qui sont deve- 
nus aussi cupides que les Européens sans 
acquérir leur prévoyance. Les autres Quin- 
quinas n’ont pas été traités aussi bru- 
talement, et il faut ajouter à l’honneur du 
gouvernement grenadin que des mesures 
sont prises pour que dorénavant l’exploita- 
tion se fasse avec mesure, et de manière à 
ne pas compromettre l’avenir de ces arbres 
précieux. La méthode suivie est celle-ci : 
On coupe les arbres à un mètre du sol, ce 
qui leur permet de repousser du pied; de 
plus on fait des éclaircies dans la végétation 
environnante, afin que les rayons du soleil 
puissent arriver à la terre, et par là déter- 
miner la germination des graines, germina- 
tion qui n’aurait nas lieu sous l’épais cou- 
vert de la forêt. On peut donc espérer que 
le Quinquina ne manquera pas de longtemps 
encore à nos pharmacies, mais le prix en 
est toujours beaucoup trop élevé pour qu’on 
n’en doive pas encourager la culture partout 
où elle sera possible. 
Nâüdin, 
Membre de l’Académie des sciences. 
